えさをあたえないでください

えさをあたえないでください

えさをあたえないでください

　これは、Aさんが大学生だった頃の話だという。

　若い頃からバイク好きだったAさんは、当時から休みの日にはバイクに乗ってツーリングするのが日課だったらしい。

　その日も特に行き先も決めに山道を走っていたら、小さな街にたどり着いた。

　そこはこれといった名所も名物もないらしい普通の街であり、どちらかと言えば寂れていて活気がなかったそうだ。

　しかし、見知らぬ場所を散策するのも旅の楽しみだと感じていてAさんはバイクを押しながら街を見て回った。

　すると、ある張り紙を見つけたそうなのだ。

　その張り紙には人の顔が描かれていたのだが、Aさんは違和感を覚えた。

　というのも、その張り紙には大きな文字で「えさをあたえないでください」と書かれていたのだ。

（は？　なんだ、これ？）

　野生の動物の餌付けを禁止している場所はたくさんあるし、そういうところではこういった張り紙は珍しくない。

　しかし、その張り紙に描かれているのは動物ではなく人間なのだ。

（誰かの悪戯か？）

　そう考えたAさんはまたバイクを押していったのだが、曲がり角を曲がった先にもまた同じ張り紙を見つけた。

　描かれている人物も「えさをあたえないでください」という文言も全く同じ物。

　よくよく確かめてみれば、そこかしこに同じ張り紙が貼られているのに気づいた。

（うわ……悪戯にしてもたちの悪いな。近所の人もどうして外さないんだ……）

　人間をまるで動物のように扱うその張り紙に不快感を抱いていたAさんは、だんだんとここにいるのが億劫になってきた。

　こんな街、さっさとさっさと出ようかと考えていると、誰かが近づく足音がしてAさんは振り向く。

　するとそこには、一人の男がいた。

　日焼けをしてやせ細り、肌も服も汚く汚れたその男は、確かに張り紙に描かれている人物とよく似ている。

　その男と目があった瞬間、Aさんは思わず息を呑んで体を強張らせた。

　ちょっとやそっとでは動じない自信があったが、今まで経験したことのない異様な状況に彼の頭はパニック寸前だ。

　固まるAさんに何を思ったのか、男はフラフラとした足取りでさらに近づいてくる。

　長い間、風呂に入っていないのか男が近づくほどに酷い異臭が鼻をつき、Aさんは思わず鼻を手で抑えた。

　そんなAさんの態度に気を悪くした様子もなく、男はボソリと呟く。

「なにか、食べ物はありませんか？」

　男のその質問にAさんは首を横にふった。

「持って、ないです……」

　なんとかそれだけ返したが、男はさらに言葉を続ける。

「本当に？　本当に持っていませんか？　ほんの少しでも？」

　必死ですがるような男の声に、Aさんは逃げなくてはと咄嗟に判断した。

　バイクにまたがりエンジンを入れると、男が「待って！」と声を張り上げる。

　しかし、それを無視してバイクは走り出す。

「お願いだ、少し！　少しでいいから食べ物をっ」

　男の懇願を聞こえないふりをして、Aさんはそのまま町を出て来た道を戻っていく。

　街から出るまで……否、自宅につくまで後ろを振り向くことはできなかった。

「これは俺の想像なんですけど……」

　話を終えた後、Aさんはそう前置きをして言った。

「あの男の人って、村八分に遭ってたんじゃないですかね。あの街って結構、田舎のほうだったし……どんなことをしたらあんな目に遭うのかはわかりませんけど。もしかしたら、大した理由なんてないのかも……」

　Aさんは数年経った今でも、その街には決して近づかないようにしているのだという。

「気にならないといったら嘘になりますけど、それ以上に関わりたくないんですよね。だって、絶対にろくなことにならないじゃないですか」

　その男性は今でもそんな状況にあるのか、それとも改善したのか、死んでしまったのか。

　それだけでも確かめてみたいと思ったが、Aさんの言う通り絶対に後味の悪い話しか出てこなさそうなので、私もその街には近づかないようにしようと心に決めた。