「薬屋商売」

３０話

奥は寝室になっているし、電気もついていない。

ずいぶん早いが、疲れて眠ってしまったのかと思い、俺はソファーに寝そべってスマホをいじり始めた。

鍵でも掛けて今夜もカエデに行ければよかったのだが、水谷にも、事情を聞いたあかねにも、あまり出歩くなと念を押されてしまっていた。

今思うと、買い物に出たのもマズかったかも知れない。

そんな事を考えていたらウトウトしてきたので、スマホをテーブルに置いて目を閉じる。

まどろみ、浅い夢を見た。

そこはいつかの河原だった。

水谷の足元には、焼け死んだ猫と、うなだれるいじめられっ子、そして昏倒する３人の高校生。

水谷に向って誰かが叫んだ。最初にバットで殴られたやつだ、しぶといそいつの手にはナイフ。

いつの間にか俺は、水谷とそいつの間に立っていた。手には金属バット。

「やれよ、出来なきゃ俺がお前を殺す。」

背後で水谷がささやく。今、俺はどんな顔をしているのだろう。笑っているのか、泣いているのか。

頭から血を流し、叫びながらナイフを構えて近づいてくる少年に向って、俺は思い切りバットを振った。

「水谷の声に従うしかなかった。」という言い訳を、俺は胸中で繰り返していた。

「大丈夫？」

不安げな声と、体に人肌の温度と重みを感じて目が覚めた。どうやらうなされていたらしい。

「うん？」

俺は目をこする、シャツの隙間から冷たい手が入って、素肌に触れるのが心地良い。

あずさだと思って反射的に頭に手を置いたが、それにしては軽い。

俺にまたがっているのは、下着姿のあかねだった。

「汗かいてるよ？」

あかねは俺のシャツをまくって脱がせようとした。最初に俺に触れたのと逆の手には、タオルが握られていた。

「大丈夫、自分でやるよ。」

寝ぼけていたとはいえ、抱き寄せたりしなかった自分の判断力に感謝しつつ、あかねを押しのけてタオルを受け取り、自分で汗を拭く。

「背中は？」

「大丈夫だよ。いやあ、暑くてうなされちゃった。」

「クーラーつける？」

「うん、ありがとう。」

そう言うとあずさは空調のスイッチを入れてくれた。

「他には？」

「ないよ、おかまいなく。」

あずさが手を出すので、俺は汗を拭いたタオルを渡した、それを抱きしめるようにしながら、あずさが言う。

「いいよ、触っても。」