初夏色ブルーノート

零れたメロディは爽やかな初夏の色

　スポットライトの下で過ごす目まぐるしい毎日。そんな中、年に数回のオフの日は、明子は決まって地元行きつけの喫茶店に足を運ぶ。

　初夏の日差しは眩しくて、玄関を出たところで、急いで麦わら帽子を取りに戻った。

　明るい茶髪を隠すように被る、黒髪のウィッグは両おさげ。清楚な白いワンピース姿と相まって、何処から見ても品の良い夏のお嬢さんだ。

　閑静な住宅街を歩いていくと、やがて開けた道路沿いに一軒の喫茶店が姿を現す。

　流行りの珈琲チェーン店ではなく、昔ながらの純喫茶。重い木枠の扉を押し開きながら、明子は薄暗い店内に踏み込んだ。

「いらっしゃ…い」

　ガラランと鳴るドアベルに気付いたマスターが、明子に向けて一瞬驚いたような顔を見せる。

　向かって左側に並ぶテーブル席の一番手前には、三人組の主婦が芸能人の会話に花を咲かせていた。

　慌てて麦わら帽子を目深（まぶか）に下げると、明子は右側に並ぶカウンター席の一番奥に腰を下ろす。そこは彼女にとっての指定席だ。

「ご注文は？」

「ブレンドで…あ、今日は少し暑いから、やっぱりアイスコーヒーで」

　マスターは無言で頷くと、壁際にある機械を何やら操作する。すると店内に流れるメロディが、聞き覚えのあるオルゴール調の曲に変化した。

（あ、この曲…）

　明子は聴き入るように目を閉じる。

　あれは今から五年前、

　高校三年生で、私の髪がまだ今日と同じ髪型だった頃…

　私がこの業界を、目指すきっかけになった曲。

　大好きな智昭が、あの日教えてくれた曲。

　〜〜〜

「何、聴いてるの？」

　初夏の日差しを浴びながら、明子は隣を歩く智昭に声をかけた。

「…ん」

　智昭はそれには答えずに、片方のイヤホンをそっと差し出す。明子はそれを受け取ると、身体を寄せて耳にはめ込んだ。

　それは、聞いた事のない歌だった。

　女性ボーカルの洋楽で、凄まじいまでの声量が身体の芯にまで響いてくる。そのあまりの衝撃に、明子は歩くのも忘れて聴き入った。

「スゲーだろ？」

「うん、凄い」

　智昭のドヤ顔に、明子は素直に頷く。

「私も、こんな風に歌ってみたい」

「なれるんじゃないか？　お前、歌上手いから」

「もお、そんな適当言って」

「本気だって。それなら俺は、プロデューサーでも目指そうかな」

「…え、ホント⁉︎」

「だってアイドルとプロデューサーって、何か卑猥な感じがするだろ？」

「も…もおおおっ、真面目な話をしてるのにっ」

「俺だって真面目に話してるよ」

　そうして笑いながら逃げる智昭は、明子の目には本当に輝いて見えた。

　〜〜〜

　それから二人は同じ大学に通い始め、二年生の頃に、明子はひとつのオーディションを受けた。

「合格したら、俺もその事務所に就活かけるよ」

　あの日の会話を覚えてなのか、智昭のそのひと言は明子を充分に勇気付けた。

　そうして訪れた発表の日…

　何故だか、智昭に連絡が付かなかった。

　奇しくもその日はバレンタイン。

　明子はチョコレートと一緒に、合格通知の写しを智昭の家の郵便受けに入れておいた。

　その後、智昭の父親が病気で倒れ、彼が家業を継ぐ事になったと知らされた。

　〜〜〜

　カランと氷の鳴る音に、明子は現実へと連れ戻された。いつの間に置かれていたのか、アイスコーヒーが汗をかいて雫が流れ始めている。

　明子は一気に半分ほどをストローで飲み込むと、添えられていた一粒のマロングラッセを口の中に放り込んだ。

　この店に、マロングラッセをそのまま出すメニューなんて存在しない。そこに込められた意味に微笑みを浮かべ、明子は残りのアイスコーヒーを一気に飲み干した。

　それからお会計を済ませて店を出る。

　初夏の日差しを見上げながら、明子は麦わら帽子を被り直した。

　私たちは、何の約束もしていない。

　だけど、

　私がこの喫茶店に通う限り、

　彼がこの珈琲を出す限り、

　私たちの未来は、いつか何処かで繋がっている。

　そう信じて、今日も私は歩き出す。

　夏の気配を感じる青い空は、何処までも高く澄み渡っている。

　明子の口から零れたあの日のメロディは、いつまでも青い空に吸い込まれていった。

　了