初夏色ブルーノート

第3話 おまけ ※このエピソードは筆致企画の評価に入れないで頂きたいです。

　あじさいが硬い芽を綻ばせ、柔らかい葉を覗かせる。それも、刹那の間に。気づけば葉は大きく濃く茂る。つぼみが脹らむのも、時間の問題だ。

　朝の日差しと濃い青葉に目を細め、藤子はオレンジカフェの準備をする。

「藤子さん、珍しい音楽ですね。ジャズですか？」

「ええ、そうよ」

　新人スタッフに訊かれ、藤子はCDプレーヤーの音量を調整しながらざっくり答える。

　祖父の影響で音楽が好きなむすこに手伝ってもらって探したCD。ブルーノートのアルバムだ。

　あの人の大切な思い出の、ブルーノート。

　あの人は今日も来るだろう。どんな反応をするのか、藤子は楽しみにだった。

　10時半。あの人はやってきた。杖をついて、いそいそと。

「ごきげんよう。今日は暖かいわね」

　いそいそと、いつもの席に座る。

「いつもの、頂戴ね」

「かしこまりました！」

　新人スタッフが率先して、インスタントコーヒーを用意して、あの人に提供した。素人だとばかり思われていたが、だいぶ慣れた動きである。

「ああ、美味しいわ」

　あの人はCDの音楽に合わせて鼻歌を歌い、うっとりとインスタントコーヒーを味わう。

「懐かしいわ。この音楽、ブルーノートでしょう」

　それを聞いた藤子は思わず、にやりと笑ってしまった。

　あの人は、マイペースに語る。

「今日みたいな初夏の陽気だったわ。智昭さんが私のためにギターを演奏してくれたの。駅前の喫茶店で、急な演出で。それがプロポーズだった。そのとき……」

　あの人の表情が、急に強張った。体が細かく震え始める。

「そのときだったわ！　酔っぱらった男の人が、すっぽんぽんで店に怒鳴り込んできたの！」

「え」

　初めて聞く話に、藤子は耳を疑った。

　あの人は、がたがたと震えて涙をこぼす。

「すっぽんぽんでライターの火をちらつかせて！　若いウェイトレスに『服をよこせ』と怒鳴りつけて！　ウェイトレスが脱いだエプロンを、すっぽんぽんの上に着て走って出ていったのよ！」

「ちょっと、お母さん!?」

「ああ、なんで思い出しちゃったのかしら！　一生思い出したくなかったのに！　智昭さんのプロポーズを受け入れる大事な瞬間に、すっぽんぽんにエプロン着た男の人なんて！」

　あの人は、さめざめと泣きながらインスタントコーヒーを飲み干し、オレンジカフェを後にした。

　何なんだ、さっきの話。初耳なんですけど。作話？　でも、あのリアクションは尋常ではなかったし、でもでも、男が裸にエプロンをするなんてあり得ないし、かといって、あの人が裸エプロンなんて知っているはずがないし。

　混乱する藤子は、くいくいと袖を引っ張られた。いつもオレンジカフェに来てくれる、車椅子の利用者様だ。

「金平糖、あげるよ」

　藤子はつい、手を出して金平糖の袋を受け取ってしまった。車椅子の利用者様に同行した娘さんらしき人は、笑いをこらえている。

　次の開催日から、オレンジカフェでブルーノートを流すのは禁止となった。

　【ほんとの完結。お粗末様でした】