杉﨑さんちの茂生くんは長男の存在意義が不明瞭

第9話 葵の悩みはどれだ？

　長身二名を含む男四人で黙ってアイスを食する図は、傍から見たら少しばかり気味悪くはないだろうか。

　僕らの向かいに座っている葵と基など、お互いのアイスを半分ずつ分け合っている。恋人同士でもそんなのやらないと思うぞ？え？普通やるのか？

　僕は法子とはやらないよな……。まあ、一口ずつ味見をするくらいなら有りかな。

　去年までは僕たちも普通に塾デートしていたんだよな……。目の前の弟たちを見て法子を思い出すなんて。ああ。法子が足りない。

　「なんだ、茂生。食わないのか？溶けるぞ」

　「あ、うん、食べるよ」

　始は食べたいのかな。半分あげてもいいけど。

　「おい、葵、話の続きはどうなったよ？俺ら受験生が貴重な時間を割いているんだからな。そこ、忘れんなよ」

　自分からファミレスに誘っておいて、良く言えるよな。それが始だけど。僕もこれくらいの気持ちが欲しいな。

　すると葵はアイスを食べていた手を止めて、スプーンを器に戻した。

　なぜ、そこで、上目遣いをするんだよ……。

　「ねぇ、あの、さ、みんな気付いてる？」

　「何をだよ？」

　横にいる基は葵からちょっと離れたい様子に見える。それぐらい弟の仕草が変わり始めていた。

　「最近さあ……鏡を見る度思うんだよね……」

　「おっ？お前も髭が生えるようになったのか？」

　始がからかうように言うと、葵はムスッとした。

　「違うってば。そんなんじゃないの。えっ？始兄は高1から生えてたの？」

　「俺か？うーん。多分それぐらいじゃねえ？基はまだか？髭剃ってるの、見た事ねえし」

　「……まあ、産毛状態だけど。面倒くさいな」

　まじまじと葵が基を見る。そうだ、何かにつけて先を越されているからな。葵（こいつ）の方が早く生まれたのに。妙な所でライバル意識を燃やしている。馬鹿なヤツ。

　「茂兄は例外だから、おいとくとして」

　「おい、何で僕が例外なんだ」

　「ええ？だって茂兄は体毛うっすいじゃん？ちゃんと生えてる？」

　僕は開いた口が塞がらずに、アイスを入れる事も出来ずに、恥ずかしさで固まってしまった。

　まさか、弟にファミレスであらぬ心配をされる（されてないとは思うがコンプレックスがそう思わせる！）とは思わなかった！どこの体毛だ、とは言われてないけど。

　……それは……妹の楓よりも体毛は全体的に薄いかもしれないが……。

　「いや、茂生はちゃんと生えてるぞ。俺、昔見たから」

　「……兄貴、そっちの意味じゃないと思うけど」

　「え？自分、そっちの意味で言ったもん」

　「ホラ、な？そうだよな、葵？」

　「うん！」

　……全くこいつらは、本当に……はあ。付き合いきれない。

　「僕の事はいいから。何に気付くんだよ」

　葵はハッ、として、自分の顔に手を当てた。

　「なんかさあ……この顔、だんだんゴツくなってなくない？」

　三人とも葵の顔をじっ、と見つめる。

　……なんか、僕は分かったと思う。さっきも感じた事だな、多分。

　「当たり前だろう。成長してるんだから」

　　違う。基、違うと思うよ。みんな気付かないのかな。

　「違うんだって！なんかね、この顔、どっかで見た感じになってるの！てか、だんだんそれになってなくない？」

　……僕の思った通りだ。祖父の厳さんに似てきたんだよ、基。分からないかな。

　「……ああ！厳さんだな、葵がもうちょっといかつい感じになれば、ソックリだな！」

　始は分かったらしい。基は、ああ、なるほど、と葵の顔を見ながら、納得していた。

　「ねえ、やっぱりそうだよね？この顔、厳さん一直線だよねえ？嘘でしょう～！」

　……そうか。葵（こいつ）は心が女子だったっけ……。