恋ツバキ

第1章 出会いの始まり～高校生～

　私が彼と出会ったのは、高校二年生の時だった。彼の名は、西野（にしの）裕（ゆう）。

　その当時、私には別に付き合っている人がいた。彼は、私の彼氏と同じクラスメイトで彼氏の友達だった。一言でいうと、私と彼の関係はただの知り合いだ。

｢京香、今日も彼氏のところでご飯食べるの？｣

｢うん！　お弁当作ってきたんだー｣

｢本当に彼氏のこと、大好きだね｣

　女友達は苦笑しつつも、私を見送ってくれた。

　私は、毎日好きな人とは電話もメールもしたいし、可能なら毎日会いたいタイプだ。学校でも同じクラスだったら良かったのに、と何度思ったことか。

　隣の教室へ行くと、ちょうど出入口のところで彼に声をかけられた。

｢桃井じゃん！　また、アイツに会いに来たのか？｣

｢そう！　一緒にお昼食べる。そっちは？｣

｢これから売店に行くとこ｣

｢おお、行ってらっしゃい｣

　いつもこんな感じで軽く話す程度の仲だった。すぐにお互い、それぞれの行く先へ向かう。

｢お、京香！　待ってたぞ｣

｢お待たせ。お弁当持ってきたよ｣

｢サンキュー！｣

　彼氏の嬉しそうに弁当を開けるその表情が愛おしい。そして、好物の唐揚げを見つけ、テンションを上げている姿もまた可愛らしくて好きだ。

｢唐揚げじゃん！　俺の好物！！｣

　そう言いながら、一口で頬張る。

　本当に嬉しそうに食べるから作りがいがある。その様子を見ながら、私もお弁当を開けて食べ始める。

　私より早く食べ終わった彼氏が、授業のことやバイトの話をする。私は、ゆっくりお昼を食べながら、その話を頷きながら聞く。これがいつもの私たちの光景だ。

｢そういや、西野が珍しく彼女のことで悩んでるらしい｣

｢え、そうなの？｣

｢なんか、彼女の誕プレどうしようかなって呟いてた｣

　そう言いながら、彼のメッセージを表示した画面を見せてくれる。

『もうすぐ、可愛い彼女の誕生日だ。女の子って、何をもらったら嬉しいんだ？』

　彼はクールなイメージだったので、意外だった。

｢西野くんって、もっと淡泊な人かと思ってた。こういうの呟くんだね？｣

｢えー、アイツ結構ふざけた奴だぞ｣

｢知らなかったなぁ｣

　彼の話題で盛り上がり始めた頃、ちょうど本人が売店から戻ってきた。

｢なになに、何の話してんの？｣

｢お、西野！　お前の話をしてたんだよ｣

｢え、俺？　やだなぁ、お前は俺のこと本当に好きなんだからぁ｣

　裏声をわざと出して、彼は女の子っぽく反応する。その姿が面白くて、つい吹き出して笑ってしまった。

｢あ、うけた。もう、やめてよぉ｣

　彼がさらに女の子の真似をするので、ますますツボに入ってしまう。

　ひとしきり笑ったあと、何気なくさっきの呟きの話をしてみる。

｢西野くん、彼女の誕プレをどうしようか悩んでるんだって？｣

｢ああ、俺の呟きの話をしてたのか｣

　彼は普通の声に戻り、照れ臭そうに笑った。そして、嬉しそうに彼女の話をする。

(彼女のこと、大事にしてるんだなぁ)

　その時は一途で、優しい人という印象でしかなかった。

｢桃井は、どんなのをもらったら嬉しい？｣

｢んー、アクセサリーとかお揃いのものかな｣

｢俺ら、お揃いのネックレスを持ってるよな｣

　それまで黙って聞き役に徹していたはずの彼氏が、急に口を開いた。彼に、制服の下に隠しているネックレスを見せる。

｢え、いいじゃん！　男女つけても違和感ないデザインだな｣

｢値段も手頃だったぞ｣

｢まじか、アリだな｣

　彼は真剣な表情でネックレスを見つめていた。彼氏が携帯で、お店のホームページのリンクを彼に送る。礼を言いながら、早速チェックし始めた。私も一緒になって、色々なアクセサリーを見ながら、彼女目線でアドバイスした。気づいたら、授業開始十分前のチャイムが鳴り始める。

｢おし、コレ買いに行くわ｣

　彼の彼女への誕生日プレゼントも、チャイムが鳴るのと同時に決まった。

　とても嬉しそうにしているのを見て、こっちまで嬉しくなる。

｢二人ともサンキュー！｣

｢どういたしまして｣

｢絶対喜んでくれるよ！　じゃあ、私は教室に戻るね｣

｢おう｣

　周りが移動するのに合わせて、私は席を立った。教室を出て行こうとすると、彼に呼び止められる。

｢桃井！　色々とありがとな。良かったら、俺の追加して！｣

　そう言って、彼から小さい紙を渡される。中を開いてみると、アカウント名とIDが書かれていた。

｢え、いいの？｣

｢むしろダメな理由ある？｣

｢彼女とか……｣

｢ああ。全然、桃井なら大丈夫！｣

　彼は、ニカッと歯を見せて笑った。

(少年っぽいところもあるんだなぁ)

　と思いながら、礼を言って教室に戻る。

　授業が終わって、彼氏が部活の日だったので、友達とそのまま家に帰った。

｢ただいま｣

｢あら、おかえり。これから夕飯の買い出しに行ってくるね｣

｢はーい｣

｢京香も行く？｣

｢ううん、宿題やる｣

　玄関で母親とすれ違い、そのまま自分の部屋へ向かう。

　制服から私服に着替えようと、スカートのポケットの中身を取り出す。中から紙が擦れる音がした。

(あ、そうだ。アカウント、追加するの忘れてた)

　昼間の会話を思い出し、早速検索をして追加する。すぐに承認されて、驚く。

｢え、はや！｣

　つい、声が出てしまった。

　さらには、メッセージまで来たのだ。

『追加、ありがとう！　追加してもらえて嬉しいわ。改めて宜しく！！』

　まるで、追加されるのを待っていたかのような文面だ。何と返そうか、しばらく考えてから返信をする。

『こちらこそ追加、ありがとう！　彼女の誕生日祝い、成功するといいね！！』

『ありがとう！』

　またすぐに返信があり、既読をつける。そのまま、彼の呟き内容を何気なく遡ってみた。主にゲームのことや彼女との惚気の呟きが目立った。

(本当にこのカップル、ラブラブだなぁ)

　そう思いながら、アプリを閉じた。