世界でただ一人の魔物使い～転職したら魔王に間違われました～

第37話 戦争開始

「■■■■■■――――！！」

　咆吼と共に、先頭を走る巨大なドラゴン。

　九つの首から上げる咆吼は、周囲一帯に響き渡るほどのものだ。少し離れた場所で布陣した僕たちにも、その声がしっかり届いている。

　かつて僕たちの敵だった、キングハイドラ。

　そして僕たちの仲間だった、キング。

「……」

　割と急いで、僕たちは西北まで進軍した。

　夜中から進軍の準備を整え、飛べる魔物によってレベルの高い面々を先遣として送り、迎撃準備を整えた形だ。このために七往復ほどさせたパピーは、既に疲労困憊である。

　まぁ、飛べる系の魔物が少ないのも、僕たちの欠点だ。さすがに、パピーの背中から足から全体にエリートゴブリン隊全員を乗せたのは、ちょっとしんどかったかもしれない。

「我が主、布陣は完了いたしました」

「ああ。すぐに動けそう？」

「は。ご命令あらば、すぐにでもキング殿の足を止めましょう」

「僕たちがやるべきは、キングの足止めだ。とにかく進軍させないように」

「承知いたしました」

　僕に傅くギランカに向けて、そう命じる。

　フェリアナ女王は、キングの足止めを僕たちに要請した。自分のところから離反した部下の始末くらいは、自分たちでつけろと。

　逆に言えば、僕たちはキング以外相手にしなくてもいいということだ。そして僕たちは十分な数がいて、キングはただの一体である。

　波状攻撃を仕掛ければ、さすがのキングでも進軍を続けることはできまい。

「しかし、我が主。本当によろしいのですか」

「うん？」

「キング殿の首を、斬るというのは」

「大丈夫だよ。あいつ、再生能力高いから。それに、再生している間は足が止まる。むしろ首を斬らないと、キングの動きは止められない」

「は……承知いたしました」

　とりあえず、エリートゴブリン隊――全員がレベル９０台という破格の性能を持つ、ギランカの率いる部隊へと僕は命令を下した。

　全員で力を合わせて、キングの首を斬れと。

「ただ、九つの首全部を斬らないように。必ず一本は残しておくこと」

「は。して、どれほどまで耐えればよろしいでしょうか？」

「とりあえず、二日くらい耐えて。その間にドレイクが、どうにかして大教皇の首を取る」

「承知」

　まず、僕たちが出すのはエリートゴブリン隊だ。

　一体一体がレベル９０超えであり、ゴブリンという最弱の魔物の枠を明らかに突破した彼らは、集団戦においてその真価を発揮する。彼らがしっかり連携さえ行えば、キングの足を数日程度止めるくらいは出来るだろう。

　そして二の矢として、リルカーラがその後に控えている。

　かつて魔王として君臨していたリルカーラは、キングハイドラを相手に互角に戦ったらしい。本人曰く、「アレに加えてゴルドバまで来たのだ。さすがの余も逃げる他になかった。だが、アレ一体ならば余が負ける道理などない」とのことである。

　さらに、リルカーラに従っていた魔物たち――レベル９０超えの者たちも控えているから、キングに負けることはないだろう。ちなみに、そのうちの一体ベヒーモスのニーアは、アマンダの親友であるそうだ。

「ま、僕の出番はなさそうかな」

「そもそも、王であるノア様が前線で戦う必要などあるまいよ。先頭は、儂らに任せい」

「任せるよ、アンガス」

「うむ」

　エリートゴブリン隊と同じく、布陣しているのはアンガスの率いる部隊である。

　元々はドレイクの率いていた不死隊――アンデッドを中心とした部隊の、副隊長だったのがアンガスだ。だが現在、ドレイクが別行動をしているという事情もあって、一時的に指揮官を交代している。

　そして、連れてくることのできた戦力というのもそれほど多くないため、僅かに五十体程度のアンデッドたちだ。レベルは一応、全員９０超えだけど。

　ちなみに、レベル９０超えの魔物は多くいるけど、レベル９９まで育成しているのはミロ、ギランカ、チャッピー、バウ、ドレイク、アンガス、アマンダの七体だけだ。これは一応、レベル９９は僕からの信頼の証、ということにしているからである。ちなみに、リルカーラは最初からレベル９９だからカウント外だ。

　今後は、もう数匹増やしてもいいかなとは思ってる。

「ドレイク師匠の分だけ、私も働きます」

「うん。頼むよアマンダ」

「はい！　お任せください！」

　ミロ、チャッピー、バウの三体は現在、オルヴァンス王国に傭兵として赴いている。

　ドレイクは別行動。

　その結果、ここにいるレベル９９はギランカ、アンガス、アマンダ、リルカーラだけだ。こうなると分かっていれば、三体も送らなかったのに。

「それじゃ、皆」

「はっ！」

「これから、キングを足止めする。だが、足止めをするだけだ。決して、殺しきってはならない」

「はっ！」

　僕に傅く、百を越える魔物の群れ。

　まぁ、一応注意事項としてそう告げておくけれど、多分心配はないと思う。キングの再生力って異常だし。

　あのときは、どうにか全員で首を九つ落とすという作戦で倒せたけど、正面からまともに戦ったら勝ち目などなかっただろう。

「ドレイクから吉報が入るまで、とにかく耐えろ。ただし、傷ついた者はすぐに撤退するように。命を賭してまで足止めをする必要はない」

「はっ！」

「では、出陣っ！」

「オォォォォォォォォッ！！！」

　咆吼と共に、僕の横を駆け抜けていく魔物たち。

　これからキングハイドラ――最強格のドラゴンを相手にするというのに、その戦意は昂揚しているようだ。

「ふっ。意気軒昂よの」

「……リルカーラ」

「されど、気持ちは分からないでもない。魔物の本分とは戦いだ。今までろくに戦いの場もなく、不満が溜まっていたことだろう」

「……そうなの？」

「当然よ。そしてそれは、余も同じくだ」

　くくっ、と笑みを浮かべるリルカーラ。

　元々は人間だったはずのリルカーラなんだけど、そういう気持ちは魔物と同じなんだろうか。

「では、余も出陣するぞ。うぬは、ここで高みの見物をしておれ」

「……そうさせてもらうよ。ドレイクが上手いことやるまでね」

「うむ」

　そう言って、リルカーラも低空飛行で出陣していく。

　そして、残されたのは僕だけだ。最初はアマンダが護衛として残るつもりだったらしいけど、僕の方から断った。僕、自分の身くらい自分で守れるし。

　だからこうして、僕は高みの見物をさせてもらう。

　ただし、それは。

　ドレイクが、あいつを。

　ヘンメルを殺したと、そう報告が入るまでだ。

　その報告が入ったら、すぐにでもキングを僕の仲間に戻してやる――。