壊創

第2話

　白髪の同じくらいのガキだ。病気か何か知らないが髪が真っ白だ。俺は黒いんだが…、あれなんでそんなこと知ってんだっけ。

「さっきの大きな音は君だろう？」

「お前誰だよ」

「いや僕は気づいたらここにいてね、自分の名前も知らないんだ」

　俺と同じか？

「あっそう」

「そういう君は誰なんだい？なんでこんなところに？」

「知らねえよ」

「じゃあさ、君はここはどこだと思う？僕は研究室か病院か、そこらへんだと思うんだけど…」

「…」

「そう嫌わなくてもいいじゃないか、僕と君以外ここには誰もいないんだし」

「お前おしゃべりだな」

「ははっ、そうだねー。そういえばいつまでも“君”って呼ぶのもあれだろう、なんてよんだらいいかな？」

「名前なんてねえし」

「そっかー、じゃあ『壊（かい）』ってよぶね」

「なんでだよ」

「だって君の部屋の壁にそう書いてるじゃないか。だから君も僕のことは『創（そう）』ってよんでね」

「…」

　確かにこいつが出てきた部屋の壁には『創』と書かれている。そしてこいつが喋っている間に部屋の中を見たが、何か壊された形跡はなかった。どうやってドアを開けたんだ？

「あっ今不思議だーって顔したでしょっ、どうやってこいつ出てきたんだ？みたいな、僕は君みたいに乱暴じゃないからね、ちゃんとパスワードを入れてドアを開けたんだよ」

「いちいちうるせえな」

「そんなことよりさー、これからどうするの？」

　通路に出たとは言っても、右と左に分かれていて、どこに行けば出れるかもわからない。そろそろ喉も乾いてきた。それに、ずっとこいつといると気が滅入る。早く別れたい。

「なーどうすんのさ？」

「おい」

「何？」

「二人で手分けしないか？俺が右行くからお前は左行け」

「“お前”じゃなくて“創”って言えよ」

「じゃあな」

「おい勝手に行くなよ」

　ダッシュでその場を離れる。

　そういえば、あいつパスワード入れたとか言ってたな。そんなんどっか書いてたっけ？いやなかったよな。

　しばらく進むと少し開けたとこに来た。そして、これまで一本道だった通路が先で二手に分かれている。

　ここは病床か？ベットが6つ置いてある。それにしても俺がいた部屋と同じく汚れている。誰も掃除してないのかよ。

　ベットの他に、すみにタンスが置いてあった。引き出しを開けてみると、雑誌やら薬やらがごちゃ混ぜに入っていた。雑誌はだいたい部屋のものと同じ記事の内容だった。すると、雑誌を手に取ると一枚の写真が落ちた。雑誌に挟まっていたのだろうその写真には、どこかの子供たちと大人の人が一人写っていた。

「2059年…」

　撮られた年だ。写真の左下に書かれていた。

『天隣国の子供たち失踪！ 一夜にして管理者ともども13名行方不明』

　その写真は、どうやらこの記事で挟まっていたらしい。確かこの記事の発行年代は2060年…何か関係あんの？

　薬の方は…睡眠薬、止血剤、Mんっ？なんてよむんだ？

　特にこれといって持っていきたいものはなかった。写真と雑誌も元に戻しておいた。先に進もう。

　ベットのシーツにはところどころ、血がシミみたいにこびりついている。部屋の匂いにも、少し血の匂いが混じっている。部屋を見回しながら確認し、今度は左の通路を進む。

　空気が少し重く感じる。さっきから血の匂いがだんだん濃くなってきている。さっきの部屋も、はじめの部屋も、灯りはついていた。だからある程度のものは見えた。だがこの通路は、進むにつれて闇が深くなっている。足元も、自分の手ももう全然見えない。壁に手をつけて歩いているのだが、壁の感触が気持ち悪い。カビを直接触っているようだ。しばらく進むと手をつけていた壁がなくなった。どうやらT字路に突き当たったようだ。今度も左に進む。また壁に手をつけて歩いていると、先にほのかな光が見えた。その光は時々揺れていて、少し暖かい感じであった。たいまつだろうか。近づくにつれて熱が伝わってくる。遠くの時は気づかなかったが、どうやら松明はT字路の突き当たりに立てられているようだ。俺の位置はT字路の「ー」の部分らしく、直進と右手に通路が分かれている。そして、たいまつのところに着くと、前から突然人の顔が現れた。

「おぉっ、壊じゃないか」

　最悪だ…

「また会うなんてね。僕が来たところには手術室みたいなところがあったよ。それにしてもここ暗すぎるよな」

「ああそうだな」

「なんで怒っているんだよ」

「お前が来たからな」

「なんだよその言い分、あんまりじゃな…い……」

　そのとき、右手から何かが飛びついてきた。