夜

第3話 最終バスの黒い犬

「あんた、ついていたぜ」

　最終バスのランプが遠くなった。私は今夜、昔なじみの店で舞台に立っていたが、これは暇を持て余しての腹話術ではない。

「あいつは案外、間が抜けているんだ。奇跡を起こすのは、自分の魔力だけだ、と高を括っているからな、そこが落とし穴さ。あれで単純な心を持っているのさ」

「おれの言った通りだったろ？」

　丸いブリキ板に停留所の名前が書かれていて、その下の長方形のブリキ板には時刻表がついている、あれだ。

あれが、わたしに向かって話し出したのだ。長距離バス。始発までまだ四時間はある。

「まあ、おかげで助かったのかな」

「あんた、ついていたぜ」

　夜もますます深まってゆく。

「あんた、ついていたぜ」

　さきほどわたしが乗っていた最終バスの最後尾では、黒い犬が足を組んで、新聞などを広げていた。

「ごきげんよう」

　そして、ひと眠りしたいわたしにしきりに話しかけるのは閉口した。

「なにか、いい話はないかね」

　皿のような眼をくるくるさせて、こちらへ目くばせをしてくる。

「おれはひとつ、あんたにいい話があるんだが」

　裂けた口から、真っ赤な舌と真っ白い牙がぎらぎらとのぞいている。

　ひと眠りしたいわたしはなにも言わず手を振って、手のひらから白い花をひとつ、咲かせて犬に投げてやった。

　すると、犬のおしゃべりがぴたりと止んだ。

「ふしぎだ」

　そうして今度はひとりでしきりに言うのだった。

「かような魔力に、わしの取引を受けぬわけがあったということか」

　わたしは眠りに落ちたと思っていたのだが、気が付くともとのバスの停留所に寄りかかっていただけだった。

「ほら、おれの言った通りだったろ？

あいつは最終バスにいつもいる。

　そうして取引を持ちかける。

　そいつに乗ったら最後だ、あんたは願いの代わりに姿を変えられてしまう。

　たとえば、」

　バス停なんかにね。

「恩に着るよ」

　わたしはやれやれ、と、次の町へ向けて歩き出した。

　ひと眠りしたかったのはやまやまだが、夜が明けたら考えることにしよう。