Against 〈human〉：外伝 21回目の誕生日に俺は友と杯を交わす

21歳の誕生日

「先導さん。今日誕生日っすよね。これ、俺からのお礼っス。この前言ってたコート見つけたんですよ」

「せんどーくん。いつもお疲れ様。これ、誕生日プレゼント。先導くんの好きなお酒、テイルじゃなくて、マジもんで作られたお高いの。どうかしら」

　俺が可愛がっている4歳下の後輩、先導指揮隊第2分隊隊長、ボサボサ頭のくせにそれなりにイケメンなのが腹立つ明地宇旦（めうち　うだん）。

　反逆軍本部で想像指令オペレータの1人である。御影知世（みかげ　ちよ）さん。

　2人に祝いの品を送られ、いつも俺に頼りっきり奈2人の意外な一面を見て愉快な気持ちになった。

　この歳になった朝にこれとは、意外と悪くない。

「この後も先輩にいっぱい会いに来る人がいると思いますよ、ファンも多いっすからね」

「そっか、いやーそれは申し訳ないことするな」

「え、なんでっすか」

「俺この後、休み取ってるんだよねー」

「えええええ？　俺はてっきり、誕生日だとかこつけて、他の連中とバチバチやりにいくと考えてたのに」

「いや、それは明日にしよって思ってさ。別に1日ずれくらいどうにかなるだろ？

じゃ、出かけてくるなー。プレゼントはお前が代理で受け取っとけ」

「まさか俺留守番？」

「おう」

「そんなぁ！」

「うるせー、後輩は先輩の言うこと素直にきいとけ」

　俺は自分に与えられた第2の家代わりともいえる隊の部屋を後にして、外へと向かった。

　昔はここに京都駅があったらしい。今、この場所は脅威に抗う為の戦士を養成し、人間が人間らしく生きられる唯一の都市、京都を守る軍の本拠地となっている。

　名前を、京都反逆軍。圧倒的な力を持つ外界の敵に立ち向かい、人々を守るヒーローの集う場所だ。

　そもそも遥か昔、想像を現実にする魔法のような万能粒子が発見されて以来、誰もがその魔法を使えるようになった時代に突入した。

　想像したものをなんでも現実のものにできるのだから、誰かを傷つける武器や、人食いの獣を想像したらそれが現実のものとなってしまう。

　そんな世界であれば、やはり全く脅威が生まれないなんてことはなく、いつしかこの日ノ本も、人間にとっての脅威が普通に生きる魔境となってしまった。

　だからこそ、人間たちの逃げ場であり、唯一神の使徒の支配を受けず、人間らしい生活ができるこの都市を守るため、人間を狙うあらゆる脅威と戦う軍を必要とした。

　それが俺の所属する反逆軍という場所だ。

「先導様ー！」

「いた、せんどうくーん」

　やべ、見つかった。人気者ってつらいなぁ。

　まあ、当然の反応っしょ。なぜなら俺はその反逆軍の中で最強と呼ばれる男。双龍の刀を扱う、守護者階位第1位、先導御剣なのだからね。

　別に逃げたいわけじゃない。プレゼントはいつでもウェルカムだ。もてはやされるのはまんざらじゃない。まあ、一番は模擬戦で戦ってくれる方が嬉しいが、慎ましい俺は、そこまでは強要しないさ。　

　ただ、今日はちょっと用もある。心を鬼にして俺はこの場所を駆け出した。

　京都には子供が多い。いや、大人と言うべきか？

　遥か昔は20歳になってようやく大人って言われていたらしいけど、それって遅すぎね、と思う。

　京都でも成人は18歳以上扱いだし、他の土地では13歳でもう大人扱いらしい。

　成人扱いが早い理由は簡単だ。

　死にやすい。この世界は。

　京都はマシなほうで、30歳を越える人間は全体の2割以上いる。これも俺の仲間の反逆軍の皆のおかげだ。

　だが、人々を守るため、前線で戦う同胞は、大体が20歳に至る前に死ぬ。

　ひどいもんだ。

　いつも誕生日になると、そんなこの世界の残酷さを思い出すんだ。

　らしくないけど、この1日だけは、傲慢な反逆軍トップの立場も、おしゃべりが大好きなお調子者も忘れ、シリアスになる。

『警報。機械兵出現！　警戒中の防衛隊員は直に現場へ急行し、交戦を開始せよ。周辺の皆様はすぐに避難を開始してください』

　こんな警報も日常で、焦る連中が全くいないのが魔境である証拠だ。

　なあ、こんな世界正しいと思うか？

　ギシギシと耳障りな音がする。

　はぐれた敵がここで暴れようとしている。

「邪魔だ。酒の味に関わる」

　想像する。

　この手に剣を。鏡のように綺麗に俺を映す刃を持ち、銀の焔を宿す宝刀を。

　それが現実となった。

　ピピピ。

「ああ、うざい。今日は遊ぶ気分じゃない。失せろ」

　レーザーを撃たれ、刃が両断して俺には届かない。

　なにかを察知したのか逃げようとする。

　一振りで十分。

　刀が空を切ると同時に、遥か先で銀の焔の剣戟が確かに敵を裂いた。

　8年前の話だ。

　大規模進行をうけた京都で、軍に入りたての俺は、一緒に入った親友と一緒に、住民の避難と警護にあたった。

　当時はまだ新人だったからな。弱かったし、なにもできなかった。

　敵に襲われた。

　住民を守るためには、そんな俺と親友と一緒に、戦うしかなかった。

　勝てなくても時間を稼ぐため。

　親友は俺をかばって死んだ。下手をしたもんだ。まさか転ぶなんてな。

　先輩は仕方ないことだと言ってくれたが、おれはどうしても引きずってしまった。

　それが、俺の誕生日の日だ。

「卓、おれ、21歳になったで。やったな、壁を越えたんだ。生きれたぞここまで」

　友の墓の前で祝杯をあげた