21回目の春

21回目の春

「もう１回、もう１回だけ……！」

　これで何回目なのか、おそらく彼女はわかっていない。

　そこにどんな理由があるのか、赤の他人である俺が知る由も無いが、あまりにも必死な彼女の様子をみていると、流石に心配になってくる。

「もう１回ですね。こちらとしては何回でも構いませんが、大丈夫ですか？　お金の方は……？」

　花柄の赤い小さながま口の財布を一つ握りしめているだけで、他に財布を持っているようには見えないのだが……

「大丈夫です……！　大丈夫ですから！！　これで、お願いします……！」

　すっかり冷えてしまっている冷たい手から、俺は金を受け取る。

　これで何回目だろう……

　そろそろこのやりとりにも飽きて来たなぁ……

　なんて思いながらも、彼女が必死だから止める気にもなれない。

　まぁ、俺も彼女がこうやってお金を渡すとき少し前のめりになるたびに、チラチラと見えそうになる胸元を盗み見ているので、まんざらでも無いのだが……

　見られていることにも気が付かずに、何回も何回もこのやりとりを繰り返しているが、どうしてこんなに必死なんだろう？

　ここまで来たら、もう諦めたらいいのに……

「どうぞ……」

「……今度こそ！！」

　そう言って、彼女は先ほどと同じように手でゆっくり、そして慎重に、悩ましげな表情で目を閉じ、奥を目指しながら、ぐちゃぐちゃにかき混ぜていく。

　俺はゴクリと唾を飲みながら、その様子をじっと見つめた。

　他に人がいないとはいえ、ゆっくり、ねっとりした手つきで時間をかけて、奥まで到達すると、指先でそれを転がし、掴み取る。

「……はぁ……はぁ……これよ、これがいい」

　緊張しているのか、息が少し荒くなっているような気がする。

　頬も紅潮しているような……

　彼女は中から取り出したそれを、白くて細い震える指でゆっくりと開く。

「き……」

　彼女は今までとは違い、喜びの表情を浮かべる。

「きたあああああああああああああああああ！！！！」

　泣きながらガッツポーズをして、飛び跳ねるように喜び、叫んだ。

「ついに、出た！？　出たんですね！？　おめでとうございます！！」

　彼女があまりにも嬉しそうだったので、俺は思わず拍手をしてしまった。

「ありがとう！　ありがとうございます！！」

　そして、なぜか彼女がハイタッチを求めてきたので、俺も流れで柄にもなくそれに応えてしまった。

　そしてそのまま、なんとなく少しだけ手を握ってしまった。

　すぐに放したけど……

　さっきまで冷えて冷たくなっていた彼女の手に、ぬくもりが戻っていた。

「何番でしたか？」

「１番です！！　１番の大吉です！！　待ち人来たりです！！」

「おおお！！　それは良かった！」

　あまりに嬉しそうに彼女が笑うから、神社なんで静かにしてくださいとは言えず、ついつい一緒に騒いでしまった。

　あとで宮司に怒られるかもしれないが、おみくじ担当のただのバイトである俺には関係ないと開き直る。

「ところで、この先に引いていた他のおみくじ、どうしますか？」

　彼女が引いた「大凶」や「凶」の彼女にとってのハズレのおみくじが、台の上に散乱していた。

「あー……縁起が悪いので、全部捨てておいてください」

「え……っ？」

「それじゃぁ、お願いしますね」

　大量のハズレのおみくじを残して、彼女はさっさと立ち去ってしまった。

「おいおい、それはないだろう……」

　とんでもない女だったと思いながら、俺は残されたハズレのみくじの数を数えながら、彼女の代わりに木の枝に結ぶ。

「２０枚……あの人、２１回も引いたのか……！」

　むしろ、２０枚も引いて大吉が出ないとは、ある意味すごい運の持ち主じゃないかと思った。

　２１回目、ようやく出たおみくじを持って、彼女は一体、どんな人と出会うのか……

　少しだけ、気になるな……

　そう思っていたのが、この年の正月の終わり頃。

　次に俺が彼女と再会したのは、この年の春。

　２１回目の俺の誕生日だったのはまた、別の話————