スマホかくれんぼ

スマホかくれんぼ

　校舎の外階段を、文太（ブンタ）は急いで登っていた。ルール上、校舎には入れないが、外階段は校舎の外だ。しかも、周りからは見えづらい。格好の場所だ。

　四階に着くと、文太は手すりから校庭を見下ろした。

　いる。

　校庭で遊ぶ生徒の他に、遊具の陰に隠れるように立つクラスメイトが三人いる。

　ゲームの参加者は、文太を含めて六人。そのうち半数が丸見えだった。

　文太は、スマホのカメラで彼らを撮った。そして、LINEグループへ写真を送る。

『レン、イツキ、ハルト、発見！』

　送った写真に、既読マークが増えていくのを見守る。一度に三人も見つかって、きっとみんな驚いているだろう。

　優越感に浸っていると、三連続で写真が送られてきた。

　送り主は、レン、イツキ、ハルトの三人。

『ブンタ発見』

『ブンタ発見』

『ブンタ発見』

　すべて、外階段でニヤついている文太の写真だった。

「はうぁっ！？」

　文太はこの作戦の欠点に気が付いた。自分の居場所がモロバレなのである。

　そしてこのゲームが、奥の深い戦略ゲームであることを理解した。

　数日前にこの小学校へ転校してきた文太と、既に何度も遊んでいる彼らでは、明らかに実力差がある。

　ここから、どう巻き返せばいいか……。

＊＊＊

　そりゃそうなるよ、と海斗（カイト）はLINEを見ながら笑った。

　このゲームは、焦ったら負ける。喜んでも負ける。最後の最後まで、気を抜かなかった者が勝つゲームなのだ。

　海斗たちが少し前に考案したこのゲームは、名付けて「スマホかくれんぼ」。

　ルールは簡単だ。

１．かくれんぼの要領で、プレイヤー全員が隠れつつ、他のプレイヤーを探す。

２．発見した相手をスマホで撮り、LINEに送信する。

３．自分以外の全プレイヤーの写真を最初に送信した人が勝者となる。

　撮った写真は、すぐに送信しなくてもよい。すぐに送信すると、今の文太のように、自分の居場所がバレてしまうからだ。海斗も既に二人撮っているが、まだ送信していない。

　ただしそれには、欠点もある。

　今日は六人でやっているから、五人分の写真を送らなくてはいけない。それを一気にやるには時間がかかる。その間に別の誰かが五枚目の写真を送信してしまったら、負けになるのだ。

　相手に見つからずにどうやって撮るか、どのタイミングで写真を送るか。それらを常に考え、相手を出し抜くゲームなのである。

　海斗はまだ、文太に撮られていない。

　それもそのはず、海斗がいるのは外階段の真下、赤く染まったモミジの木々の下だった。文太からは見えない位置だ。

　この辺りは校庭からは全く見えないし、校舎裏の駐車場や、少し離れた場所のプールからも、木々が邪魔してよく見えない。

　逆にこっちからは、木の陰に隠れつつ撮影できる。さっき、文太に写真を撮られた蓮（レン）が、プールの方へ走っていくのが見えた。もちろん撮影した。

　ブーッブーッ、とスマホが振動して、LINEの着信を知らせる。

　葵（アオイ）からの写真だ。

『レン発見』

　プール方向へ走っていく蓮の姿が写っている。

　やっぱりな、と海斗は確信した。やっぱり、葵はこのモミジ林にいる。

　葵からの写真は、これで二枚目だ。

　一枚目は、文太の写真だった。

　それも、外階段の写真ではない。外階段へ向かう前の、モミジ林での写真だった。

　二枚の写真を見比べて、海斗はすぐに気が付いた。

　後ろに写っている木々が、全く同じだ。

　つまり葵は、全く同じ場所から撮影しているのだ。

　同じ場所から撮った写真を送るなんて、普通に考えればバカな行為だ。さっきの文太みたいに、一発で場所がバレる。

　だけど、敢えてそれをやる戦術もある。

　そう、相手をおびき寄せるトラップ戦術だ。

　写真が送られると、撮影者と被写体の、二人の居場所がわかる。

　だから、そこに人が集まってくるのだ。撮影のために。

　そこを一網打尽に「撮り返す」のが、葵の作戦だろう。

　葵がモミジ林を選んだのも賢い。

　この学校に六年も通っているのだから、写真を見れば場所は一発で分かる。でも、さすがに林の木々一本一本までは覚えていない。

　人と木しか写っていないこの写真では、場所の特定は……。

「できるんだな、これが」

　海斗はにやにやと笑う。

　木の形を覚えているのではない。

　他に何も写らない場所が限られているのだ。

　この場所で写真を撮れば、プールか、駐車場か、校舎の、どれかは写る。そのどれも写さない場所は、ほとんどない。

　海斗はそれらの場所を、ひとつずつ慎重に確かめていた。

　蓮のことは目で追っていた。写真は蓮を左側から撮っていたから、彼が通った場所の左手に葵はいる。

　条件を満たす場所は……。

「あそこだ」

　モミジを囲うように植え込みのある場所。あそこでしゃがんでいれば、周囲からは見えない。

　なるべく音を立てないように、ゆっくり近付く。

　そして。

「見つけたぁ！」

　植え込みに手だけ突っ込んで、写真を撮る。だがスマホの画面に、葵は写っていない。

「あれっ！？」

　植え込みに入るが、どこにも葵の姿はない。

　推理が外れた？　それとも、もう移動した？

　だがそのとき。

パシャッ

　とカメラの音がした。

「ん？」

　音のした方を見る。と、そこにあったのは。

「……ああっ！　デジカメ！！」

　そこには、小さいデジカメがあった。ストラップで木の枝からぶら下がっている。

　デジカメには、スマホで操作できるものもある。家がリッチな葵は、それを持っていた。

　葵本人はどこか別の場所にいて、ここで写真だけ撮っていたのだ。撮った写真はスマホに転送され、それをLINEに送っていた。

「くそっ、やられた！」

　海斗はデジカメの電源を切ると、植え込みから走り出た。

　そんなに遠くからは操作できないはずだ。近くにいるのは間違いない。

　ここの他に、隠れられそうな場所は……。

＊＊＊

　まったく海斗のやつ、面倒なことをしやがって。

　葵は唇を尖らせながら、モミジの木を降り始めた。

　葵が隠れていたのは、デジカメの真上である。紅葉が茂るこの木の上は、下からも上からも見えにくい。隠れて監視するには絶好の場所だ。

　しかしこの作戦、うまいと思ったが、こうして電源を切られると困るのだなと気が付いた。あんまりよくないかもしれない。

　それに、電源なら入れ直せばいいが、持ち去られるともっと困る。この作戦を中止せざるを得なくなってしまう。

「……ん？」

　ふと疑問がわく。

　なぜ海斗は、電源を切ったのだろう。持ち去った方が作戦を再実行されずに済むはずだ。

　これでは、葵はまた同じことをするだけ。葵の有利は変わらないではないか。

「……ああっ、まさか！！」

　声を上げた瞬間、

パシャリ

　というシャッター音が聞こえた。

　植え込みの外に、にやにやと笑う海斗がいた。

「まさかそんなところに隠れてたなんてなぁ。全然気付かなかったぜ」

「は、ハメたな、海斗……！」

「先に罠を仕掛けたのはそっちだ。俺は罠を『仕掛け返した』だけだ」

　まんまとやられた。電源を切れば、葵は電源を入れ直しに来る。そこを隠れて撮影する作戦だったのだ！

「これでお互い、三対三か？」

「海斗も三人なのか？」

「ああ。文太、蓮、葵を撮った」

「ふむ」

　葵が撮ったのはもちろん、文太、蓮、海斗の三人。あと撮っていないのは、樹（イツキ）と悠人（ハルト）の二人だ。

「俺も葵も、同じ二人を撮っていないんだ。だからここは、協力しないか？」

「協力？」

　ああ、と海斗がうなずく。

　葵と海斗は、もう敵同士ではない。お互いに撮られ合っていて、相手から姿を隠す必要がないからだ。

「ほら、もう文太が、全員から撮られてるだろ？　これ、かなりヤバい状況だと思うんだ」

　このゲームは、撮られても負けにならない。あくまで、最初に全員の写真を送信した者が勝者となる。だから、全員から撮られていても、先に全員の写真を送ってしまえば勝ちなのだ。

　したがって、相手に見つかることをいとわずに、ひたすら走りまわって全員分の写真を撮る作戦も成立する。既に全員から撮られている文太は、それを実行するのが最善策なのだ。

　問題は、文太がそれに気付くかどうかだ。

　文太はこれが初試合だ。まだ慣れていないから、全員に撮られた人が「無敵状態」であることに気付くとは限らない。

　だが文太は、高いところから全員を一度に撮影すれば勝てる気が付いた。ひとりずつ撮る必要はないことに気付いたのだ。ルーキーだと思って舐めてかかると、危ないかもしれない。

「うん、たしかに文太なら、この状況を有利に利用できると思う」

「な？　だからここは、俺達で協力するべきなんだ」

「だけど協力って、何をするんだ？」

　誰かと協力する作戦なんて葵には思いつかなかったし、今まで誰もやっていない。

「聞いて驚け。俺はな、協力すれば百パー勝てる、最強の作戦を思いついたんだ」

「百パー？」

「ああ。このゲームには、必勝法があるんだよ。それはな――」

パシャリ

　言いかけたとき、シャッター音がした。

　文太が、スマホを構えていた。

「やあ」

「「文太！？　なぜここに！？」」

「なぜって……ずっと、外階段から下を見てたんだ。蓮、樹、悠人の三人は見つかったけど、君たち二人は見つからなかった。でもそれってさ、逆に言うと、上から見えない場所にいるってことでしょ？」

　それはそうだ。二人はそういう場所を選んで移動していた。

「だから、外階段からずっと、そういう場所はどこかなって探してたんだ。そしたら、ここを見つけた」

「……」

「……」

　葵と海斗は、絶句していた。

　文太が、スマホを操作する。

　ブーッブーッと、葵と海斗のスマホが振動した。