恐怖はすぐそこに

恐怖はすぐそこに

「よっしゃ！　今度もわたしの勝ち―」

「なんでエリカはゲームでも喧嘩に強いんだよ。ゲームでくらい勝たせてよ。幼馴染なんだからさ」

「幼馴染は関係ないでしょ。わたしが強いんじゃなくてマコトが弱いんだよ。それに、空手やってると相手の癖とか弱点を読むのが得意になるからねー」

　悔しがっているマコトはゲームがめっぽう弱い。私はマコトが一生懸命に頑張っている姿を可愛らしいと思う。

「よし。今度はレースゲームで勝負だ」

「いいよー。どうせわたしが勝つけどね」

　さっきまでの格闘ゲームとは打って変わって、賑やかなBGMが流れ出す。

「おかしいでしょ！　なんで初めは最下位だったエリカが優勝してるのさ！」

　マコトが叫ぶ。声が震えて泣きそうになっている。ちょっとかわいいかも。

「あははは。マコトは力だけじゃなくて運も悪かったか―。アイテムに五連続で当たる人なんて初めて見たよ」

「もうゲームはやめる！」

「じゃあさ、動画見ようよ。わたし最近この配信者にハマっててさー」

　スマホの画面には楽しげな映像が流れる。私は動画よりも、顔と顔が近いことを気にしてしまう。

「ねえ、マコトこれ見て」

「ん？　『ストーカーの被害者は女性だけじゃありません！』。何これ？」

「好きな男性をストーカしていた女性が、男性に彼女がいることを知って、怒ってその男性を殺しちゃったっていう事件。怖い世の中だねー」

　愛している人を殺すなんて、とんでもない人だ。私ならそんなこと絶対にしない。

「なんでこんなニュース見せるのさ。僕が怖いの苦手だって知ってるでしょ」

「だって、マコトは昔から女子に人気だったからさ。変な人に好かれてる可能性だってあるでしょ」

「別に人気ってほどでもないよ。でも気をつけないとね」

　その時、私の肘が壁にぶつかる。

「今、何か音がしなかった？　『ガタッ』って」

　マコトが辺りを見回しながら言う。そんなにおびえなくてもいいのに。

「マコトのストーカーだったらどうするー？」

　もし、マコトにストーカーがいても、私が守ってやる。

「なんでそんなこと言うの！　怖いじゃん！」

「ごめんごめん。冗談だよ冗談。悪い奴がいたら、わたしが守ってあげるから。そいつに空手で培った強さを見せてやる」

「ありがと。もうこの話は終わりにしよっか。そういえば、さっきエリカは僕のことを『昔から女子に人気』って言ってたけど、エリカ自身はどうなのさ」

「え？　わたし？　いいよ、わたしの話なんて！　恋愛ってガラじゃないしさ」

「そうかなー。エリカの小さい時の夢って何だったっけー。確か、お・よ・め――」

「わかった！　話すから昔のことを掘り返すのはやめて！　あのね、好きな人はいるんだ」

「本当にいるんだ。意外」

「意外って何よ。話を振ったのはそっちでしょ。でね、その人はすっごく臆病で力も弱いんだけど、優しくて勇気もあるの。わたしがいじめられてた時にさ、震えながらわたしの前に立って、わたしを守ろうとしてくれた。それがすっごく嬉しかったの」

「それって……」

　私は心臓の鼓動を抑えるので精一杯だ。顔が真っ赤になっているのが自分でもわかる。

「あ！　もうこんな時間だ。そ、そろそろ帰らなくちゃ」

「え？　あ、うん。また明日ね」

「うん。また明日」

　ガチャンとドアの閉まる音がする。

「あー！　何あのかわいさ！　最後に話してたのって小学生の時の話だよね？　確か僕がエリカを守ろうとしてボコボコにされた時の。もしかして告白の絶好のチャンスを逃しちゃった？　『実は両思いでした』みたいなさ。二人っきりだったし告白するべきだったかな。よし！　明日思い切って告白しよう！　――って、独り言が大きすぎたな。近所の人に聞かれてないよね？」

「さっきの女の子、誰？」

　クローゼットから出てポケットからスタンガンを取り出しながら、私（・）はマコトに尋ねた。