月の乙女は運命に抗い、理を創り直す！

『ベソかいてるヒマが、キミにあるのかい？』

「――」

　ひたいに、汗が伝う。髪の毛が顔にまとわりつく。生気を失った顔、焦点が合わない目、ひどく乱れた呼吸。

「なんで……」

　床に撥ねるしずくの音が、あまりに大きく耳をつんざく。心をかき乱しながら。

　どうして忘れていたのか――息をふるわせ、ルーナが自問する。

　つまり、思い出したのだ。誰を――言うまでもない。自分の姉を、ディアナ・ドミートリエヴナを!!

「何が……」

　よぎるのは、彼女へと約束した言葉。

　――そのときは、わたしがおねーちゃんをまもるね！

「まもるね、だよ！」

　ぐっと手を握りしめ、ベッドを叩いた。

（今の今までいなかったかのように振る舞っていたくせに！）

　泣きそうな顔で、くちびるを噛む。くやしさをにじませ。

（どうして……）

　なぜ偽の記憶が、ウソっぱちの思い出なんかが浮かんだのか？

（わたしは、この家の一人娘（・・・）なんかじゃない！）

　双子の妹だったはずだ。なのにディアナの存在を抹消していた。

　ルーナだけでなく、セレーナまで！

　実の娘だというのにだ。いくらなんでも不自然といわざるを得ない。

　いや、おぼろげにだが想像はつく。

（あの時……）

　アンドレイが何者かの名を口にした直後、衝撃が走って意識を失った。それは記憶に新しい。

　得体の知れない威圧感に身動きできなかったのを思い出す。床に叩きつけられ、そこからを覚えていない。

　ただいえるのは、不気味な感覚があったことだ。

　立ち向かう気さえそがれるほどの。

　が、それよりも。

「……」

　部屋の中を見わたし、探って――あることに気づく。

「――」

　そして言葉をつまらせた。なぜなら、

「そんな……」

　ディアナがいた痕跡が、どこにもなかったからだ。

　存在を消されたというよりも、初めから彼女が存在しなかったとばかりに!!!

　使っていたベッドも、チェストも――そこにはない。いっしょに使っていた跡すらも。

　誤ってつけた床の傷も、チャイをこぼした絨毯のシミも、なくなっていた。

「ありえない……」

　タイルを取り替えたわけでも、新品の絨毯にしたわけでもないのに。

　手を添えれば、まちがいなくいつもの手触りだ。

　つまり、姉と、彼女がこの世にいた記憶が消えた。ディアナなどという人物が空想の産物であるかのように。

　残酷な現実に、ルーナは愕然（がくぜん）とする。

「いや……ちがう！」

　たしかに、彼女はいたはず――では？

　既視感がぬぐえない。

　守れなかったのだろう。口を真横にむすび、くやしげさに顔がゆがむ。

「いつも！　いつも!!　いつもっ!!!」

　女神から祝福を授かった？

　剣と魔法の才能がある？

「だから、どうだって言うんだ!!!!」

　何かができることは、しょせんその程度の価値しかない。幸せになるための道具を集めても、それだけの話だろう。

　だって、幸せとは創っていく（・・・・・）ものなのだから。

「う……」

　景色がじわっとねじまがる。ぎゅっとつかんだ毛布をぬらす。ルーナは泣きじゃくり――

『ベソかいてるヒマが、キミにあるのかい？　残された時間が、たった半日もないというのに』

　と声がした。

「え……？」

　キョトンとするすみれ色の瞳が、それを一瞥（いちべつ）する。窓枠に腰かけた、熊のぬいぐるみを。

「…………」

　無言で、それを見つめ、息をのむ。こんなものがあっただろうか、と。

　日に焼けて、少しくすんだ黒いムートン生地が風もないのにゆれる。はめ込まれた紫の球が彼女を映す。首には赤いリボンが巻かれていた。

（い、いや――）

　しかし思う。こんなものがあっただろうか、と。記憶のどこにも存在しないものだ。そしてないはずのものがある。怪訝な顔でぬいぐるみを覗きこむ。

　それ以前に、しゃべるものなのか？

　空耳だったのでは、といぶかしんだ、そのせつな。

『ボクはポラリス。キミがルーナって子だよね？』

　熊の問いかけに、彼女は首肯（しゅこう）した。

　糸でジグザグに縫われた口をとがらせ、もわっとした手が窓の外を指す。

『今夜……』

　アメシストの目玉が光り、キッとルーナをにらむ。

『キミが今想っている子は、明け方までに助けなければならない。でないと、それが今生の別れになるよ』

「――っ!?」

　突然すぎて理解が追いつかず、すみれ色の瞳がまばたく。

「何を……」

　との質問をさえぎって、ぬいぐるみが名を口にした。

『ハティ――』

「は……？」

　まぬけな声を出してしまった彼女へ、それはたたみかけていく。

『今、キミの想い人は、そいつの腹にいるんだ』

「　　　　」

　おどろきで声も出ない。ただ息をつまらせ、真っ白になった景色を望み――

「っ!?」

　もふっ――と羊毛がほおをなでる。ふわりとした感触だった。なのにしびれるように痛む。

『気をしっかりと持て！』

　埋めこまれた宝石が、ルーナを見すえ、激励を飛ばす。

『あの子を救えるのは、キミだけなんだ！』

　ポラリスの声が、心の中を駆けていく。

「……」

　すみれ色の目が注視する。抱いて寝るのにちょうどいい……じゃなくて！

「助け……られる、の？」

　ルーナが問いただす。搾りだすように、かすれた声で。まるですがりつくように。

『やってみないと分からない』

　けれど、ぬいぐるみは難しそうに答えた。

『でも、これだけはいえる。あいつは本気であの子を殺すつもりでいるってことと――』

　月の光りでアメシストの目玉が輝く。

『キミだけが救える力を持ってるってこと！』

　生命（いのち）を感じさせるほどに!!

　いぶかりながらも、ルーナは思いめぐらす。

　ひとつはこのぬいぐるみと姉の関係だ。そもそも何者なのか、と。

　しかしちがう感情もあった。ディアナを助けたい――偽りなく、そう願っている。

　ポラリスがいうには、自分にしか彼女を救えないらしい。この熊を本心から信じたわけではないが、それでもだ！

「……の」

　ふるえる口調で、ルーナが訊ねる。

「わたしは、どうすればいいの？」

　まっすぐな瞳を向けて。

　ぬいぐるみの真意は分からない。でもこの状況がまずいことは明らかだ。

　神殿で感じた不気味な威圧感。気づけば記憶だけでなく、現実までが改ざんされていた。

　あたかも、ディアナの存在を抹消するかのように！

　胸騒ぎがする。

　怪しいことこの上ないぬいぐるみではあるが。

「どうしたら、ディアナを助けられるの!!」

　ルーナが問う。

『あの子が今囚われているのは、怪物のおなかの中。そいつは昼間キミたちが洗礼を受けた神殿にいるんだよ』

　アメシストの目玉を光らせ、不穏なことを告げる。

　でも驚きはそれだけではなかった。

『あの神官長といっしょにね』

「――」

　ポラリスの言葉にいやな記憶がよみがえる。アンドレイの投げかけた侮蔑とともに。

　理由は分からないが、彼はディアナを殺したがっていた。

　尋常じゃない、常軌を逸した態度をあらわにして。

『いや――ちがうか』

　と、熊は首を横にふり、ムートン生地をゆらす。そして語りだした。

『あの神官こそが、黒幕なんだから。怪物はあいつに使役されているだけだしね』

「え――」

　と軽い悲鳴がひびく。すみれ色の瞳がいぶかしそうに視線をそそぐ。

　だが熊は続けた。

『キミも、神殿に入る前に見ただろ？　月と星がいがみ合っているレリーフを！』

　こくん、とあわい銀髪をはずませ、ルーナがうなずく。

　たがいに剣戟を交える二人の乙女たち……

　彼女らのいさかいは人々を巻きこみ、傷つけるものだった。

　しかし、暁と同時に世界は平和をとり戻し――

『あれは史実にもとづくものだんだよ』

「は？」

　突然何を言い出すのだろう。そんな顔でルーナがぬいぐるみを凝視する。

『だけどそれを語る前に――』

　キッとアメシストの球を光らせ、ぬいぐるみが言った。

『まずは神殿へ行こう？』

　と。