KAC2021参加短編集 前半戦

尊い生き物

　―――今、若い女性たちの間でペットとして”ネイパソモー”が大人気だ。一体彼らの何が、そんなにも女性たちの心を掴んでいるのか。ネイパソモーを飼い始めて５年という女性たちに、その魅力について語ってもらった。

「まず何よりも、頭が良いんですよ！　私達飼い主の顔をすぐに覚えてくれて、家に帰ると大きな声で鳴いて、大暴れして喜んでくれるんです」

『そうそう。あと、手先もすごく器用で、ちょっとした道具なら使えちゃうんだよね。留守にしている間にいたずらされないように、あらゆる家具・家電に電子ロックをしておかないといけないのは、ちょっと大変かな（笑）』

　―――なるほど。さすが猿の仲間といったところですね。

　―――餌については、どうですか？

「結構グルメなんですよ。同じネイパソモーでも、生まれた場所によって、食べるものが違ったりもするし。最初は探り探りですね」

『それに、精神的ストレスがすぐに食欲に影響しちゃうみたいで。家に迎え入れたばかりの頃は、やっぱり新しい環境に慣れないみたいで、何を出しても食べようとしなくて……どんどん痩せていくから、このまま死んじゃうんじゃないかってハラハラしてたら、やっと食べ始めてくれて。ガツガツ食べている姿を見ていたら、結構じ～んとしてきちゃったり（笑）　ああ、私も飼い主として認めてもらえたのかな、なんて考えちゃって』

「分かる（笑）　私もそうでした！」

　―――ペットとして気になるのは、やはりトイレの躾かと思いますが……そちらはいかがですか？

「それがすごい楽なんですよ！　ネイパソモー用のトイレだけ用意しておけば、１日に数回、自分でトイレに行ってしてくれるので」

『同じネイパソモーでも、赤ちゃんだと自分で出来ないらしいですけど、私たちが飼うのはある程度成長したネイパソモーなので、その頃にはトイレのやり方を、親を見てすでに覚えているみたいですね』

　―――ネイパソモーは、ある程度成長した個体を飼うんですか？　大抵のペットは、子どもの方が可愛いと人気ですが……

「他の動物はそうですけどねー。子どものネイパソモーは、お世話がすごく大変なんですよ。餌を数時間おきにあげなきゃいけなかったり、夜になると何故か鳴き声が止まらなかったり」

『たしかに見た目は可愛いけどね。でも私は成長したネイパソモーの方が好きかな！』

「私も！　あの、ところどころに毛が生えてるの、可愛くない？　なんでそこだけ？　って感じで（笑）」

『分かる分かる（笑）　どうせなら全身に生やせば良いじゃん、って思っちゃう（笑）』

　―――そこに可愛さを感じるんですね（笑）

　―――最初に、頭が良いとおっしゃっていましたが、芸なんかも覚えたりするんですか？

「そうですねー。頭が良いから、大抵のことは覚えると思いますよ。私は餌をあげる前の、”お座り”と”お手”くらいしか覚えさせてませんけど。最初はなかなかやってくれなかったんですけど、餌を取り上げるふりをしたら、すぐに覚えてくれました（笑）」

『私は、部屋の中のものを壊したり、部屋から飛び出そうとしたり、そういう悪いことをしたらちゃんと叱るようにしてるんですけど、すぐに分かってくれますよ。なんだろう、こちらの表情をよく見ていて、感情を汲み取れているっていうのかな……こっちが本気で怒ると、ビクッとして固まっちゃって、それから震えちゃって……ああ、怖がらせちゃったな、とは思うんですけど、それ以降はやらなくなるので、分かってくれたんだなーって』

「そういえば、ネイパソモーに色んな芸を覚えさせてみた！　みたいな動画も、いっぱいあるよね」

『あるある！　頭が良いうえに器用だから、本当に色々出来ちゃうんですよー。時々すごく嫌そうな顔しながら芸をしてる子もいて、それ見てついつい笑っちゃったり』

「あれ、動画の裏ではいっぱい叩かれたりしてるんだろうなーって思うと、私はちょっと可哀想になるけどねー」

『まあ、それはそれぞれの飼い主の教育方針ってやつだから』

　―――家で一緒に過ごされる際は、どうですか？　一緒に遊んだり、抱っこして撫でたり、一緒に寝たりして過ごされるんですか？

「多分殆どの子がそうだと思うんですけど、ネイパソモーってかなりツンデレで。撫でようとしても逃げられたり、機嫌が悪いと噛まれたりもするんで、遠くから眺める方が多いかもしれないです。まあそのツンデレなところもまた可愛いんですけど（笑）」

『一緒に寝るのも、私は怖くてできないですねー。あの子たち小さいんで、寝返り打った時に潰しちゃったらどうしようって、心配で（笑）』

　―――お二人が飼われている子たちは……

「このくらいですね」（手で大きさを示す。彼女たちの身長の1/5程しかない）

『うちの子も同じくらいです』

「そういえば、私の知り合いでもう５０年くらいネイパソモーを飼っている方がいるんですけど、その方のネイパソモーはすごく懐いていて、撫でても逃げないし、一緒に寝てるって言ってましたね」

『え、すごい！　そんなことできるんだ！』

「私たちもまだまだってことだよ（笑）」

『うわー、頑張んなきゃ（笑）』

　―――その女性は、１匹のネイパソモーを飼われているんですか？　そもそも、ネイパソモーの寿命って、どのくらいなんでしょうか？

「その方は、１番長い子で５０年一緒にいるって言ってましたねー。途中新しい子も飼い始めたりして、今は３匹飼ってるって言ってたかな？」

『ネイパソモーの寿命は、病気をしなければ、１００年くらいあるらしいですよ』

　―――１００年！　となると、私たちの人生の半分近くも一緒にいられることになりますね。

「そうなんですよ。なので、飼い始めるときは覚悟が必要です」

『責任重大なんです（笑）』

　―――散歩の必要はどうですか？

「家に引きこもってるとすぐに太っちゃうんで、なるべく毎日行くようにしてますね。でも、散歩自体は嫌いみたいで、リードを見せるとすごく嫌そうな顔をするんですけどね（笑）」

『ネイパソモーって表情豊かだから、見てて面白いよね（笑）　うちの子は、散歩というより首輪が嫌いみたいで、見せると暴れまわりますね（笑）　外に出てしまえば渋々歩くんですけど。他のネイパソモーを見ると、すごく喜んで、コミュニケーションを取りに行きますよ』

「老齢になったネイパソモーは、他のネイパソモーを見ても、そんなにテンション上がらないですけどねー。いやに落ち着き払っているというかなんというか」

　―――たしか野生のネイパソモーは、集団で生活してるんでしたよね？

「そうですよー。絶滅危惧種の特番で見たことありますけど、すごく縄張り意識が強くて、同じネイパソモー同士でしょっちゅう争って、死んでしまったりするんですって。だから絶滅しかけるんだよ、って、保護団体の人が嘆いてました（笑）」

『確かネイパソモーって、住んでる場所によって鳴き声がかなり違うらしくって、同じネイパソモーでも、住んでる場所が違うと、容易にコミュニケーションが取れないらしいですよ。それが強すぎる縄張り意識の一因じゃないかって』

「私達からしたら、同じ鳴き声に聞こえるけどね」

『ねー』

「私のネイパソモーは、家に来たときはよく、”ｶｴﾘﾀｲ”……？　って鳴いてたな。今はあんまり鳴かなくなったけど」

『うちの子は、”ﾏﾏ”って、よく鳴いてたなー』

　―――貴重なお話、ありがとうございました。最後に、お二人のネイパソモーと一緒のお写真を撮らせてください。

　記事の最後には、写真が載っている。

　クラゲのような触手を１０本以上も持ち、頭に当たる部分には３対の目をつけた２体の生物が、こちらを見て、大きな口の端を吊り上げ、何本もの鋭い歯を覗かせている。

　２体の生物の触手には、それぞれ似たような姿の生物が抱えられている。

　２本の腕と足を持ち、頭部には１対の目をつけ、頭部と足の付け根のあたりにのみ毛を生やしたその生物は、カメラの方は見ないまま、何かを諦めきったような表情をしていた。

了