おうち時間とかけまして「ちかのじかん」

第一回 お題は「おうち時間」

　――僕は、今日もエッセイを書く。そして毎日更新に挑んでいるの。

　作品名はウメチカ……『新章たるウメチカ！』

　もう三九三回を数える連載。……もう一年を過ぎた。その前には『りかのじかん』という作品があって、僕はその跡に続いた。どちらも『ボクッ娘』が主人公であり、書いている人なのだ。僕は星野（ほしの）千佳（ちか）。双子の姉の星野梨花（りか）に続いてエッセイを書いている。

　……それでもって去年もそうだった。

　ＫＡＣがあったのだ。２０２１年版。……挑めなかった。ううん、挑まなかったの。

　二人が、二人とも……姉妹揃って。だからこそ挑みたい。まずは僕、千佳から。

　ＰＣ画面に表示されているお題は、おうち時間。

　丁度お家だ。しかもお部屋に僕はいる、自分のお部屋……今日は、一つアイテムが増えたの。それと同時に、僕の大好きなものも一つ追加された……というよりも、もともと大好きなものだった。パパがいたから形にすることができた。まるで圧縮したファイルを解凍するように……その雄姿を今ここに！　ゼロ系が蘇った。

　――走るゼロ系！　僕のお部屋の中を。

　繋いだレールの上を。Ｎゲージとなって、僕が動かすコントローラー。

　そしてレールには路面もある。路面の上をゼロ系が走る。あり得ない光景だけれど、どうしてもしたかったシチュエーション。今日は『三月九日』

　ＰＣから流れる曲も『三月九日』で、

　路面電車が大好きなバンドが歌っている。レミーロメンというバンド……グループ。点灯機能も搭載。曲に乗せてゼロ系が走るの。眺める眺める眺める――もう夢中で、夢中のところ、気配を感じ振り向けば梨花が、いつの間にか背後にいた。

「面白そうね、動く模型も」

　と、梨花は言うの。バンプラ一筋の梨花が……

「どお？　鉄道模型もいいものでしょ」

「そうね、魅力あるよね」

　と、ウットリと吐息も。……梨花が鉄道模型に興味を持つ瞬間を目の当たりにした。

　すべてが、パパからのプレゼント。

　昔から行きたかった鉄道博物館に、今日、行くことができた。……僕は、梨花ともパパとも生き別れて十三年もの間……だからパパの顔も知らないまま育ってきて、小さい頃に夢見たこと……だったから。……泣くまいと思っていたけれど。

「僕も挑戦するよ、ＫＡＣ２０２１」

「梨花？」

「やるよ、千佳」

「やるんだね、梨花」

「うん。今回は千佳の番。泣き止んだら挑戦だよ」

　泣くまいと思っていたけれど、やっぱり泣いちゃった。……梨花は傍にいてくれた。泣き止むまで傍に。肩を抱いてくれたの、温かく……だから、このＫＡＣ２０２１は僕だけの挑戦ではない。僕と梨花、二人が力を合わしての挑戦だ。

　ここから先の十回分、すなわち執筆は僕のお部屋を拠点とする。執筆は交代制もあるけれど、二人で一つの作品を基本とする。

　執筆するＰＣはデスクトップ型。大画面……ノートと比べると。そして走るゼロ系。今日からの必須アイテムとなる。そして枕元のエブリアニメのキャラたち。つまり、ぬいぐるみたち。大から小まで飾られている。

　そして僕の特徴でもあるゲーム機、ＰＳ４・５も存在感を損なうことなく、しかと飾られている。来たるウメチカ戦に対抗できるよう日々精進も忘れてはならぬ。それも必須。

　僕のお部屋には、以上のアイテムがある。

　あとは稽古次第。精進次第で僕はより良いエッセイを書いてゆきたい。