世界唯一の宝箱創造者《コッファークリエイター》 〜宝箱の中身を自分のために使ったら実は最強でした〜

第37話 【イフリート】

　盾男に溶岩の海から現れた巨大な手による平手打ちが直撃。

　まるで払われたゴミのごとく、盾男はゴロゴロと音を立てながら吹き飛ばされた。

「ぐ……ぐぅ！」

　そしてその勢いのまま。岩へと激突し、盾男の動きは止まった。

　地面に突っ伏したまま、動く素振りは見えない。

　まさか一撃で？

　だがしかし、盾男はまがいなりにもCランクの冒険者。

　いくら不意打ちとはいえ、普通の（・・・）魔物（モンスター）の攻撃、それもたったの一撃で戦闘不能になるとは考えにくい……。

　となると、この手は一体――。

　俺は盾男を吹き飛ばした巨大な手の正体について思案を巡らせた。

　そして、その考えの間に、赤黒い巨大な手は溶岩の海から這いずり出し、徐々にその全貌があらわになっていった。

　全身からほとばしるように立ち登る蒸気。燃え盛る炎のように赤い体毛。そして、二本の角を猛々しく生やした牛頭。

「あれは……あのときのミノタウロス！？」

　アンジュの驚きに満ちた声が迷宮（ダンジョン）内に響く。

　確かに、ミノタウロスに酷似している。

　それに右目には俺がつけた傷もある。

　だがあれはミノタウロスではない。

　いや、ミノタウロスではなくなった（・・・・・）というべきか。

　あれはそんな生易しい（・・・・）ものではない。

　あれは――

「イフリート」

　俺はぼそっとこぼすように、そう呟いた。

「えっ？　先生、いまイフリートって……？」

　アンジュは唖然とした表情をみせる。

　――アンジュが唖然とするのも無理はない。

　イフリートは伝説ともされるほどの魔物（モンスター）なのだから。

　ミノタウロスが他の魔物（モンスター）を捕食することで進化し、イフリートへと成ると言われてはいるが……そんなことは滅多に起きることではない。

　俺もその存在を伝え聞いただけで、実際にみるのは初めてだ。

　その実力はミノタウロスを遥かに凌ぐとも――。

　そしてイフリートは、

　ズシン、ズシン！

　一歩一歩、大地を揺らしながら歩く。

　そのままゆっくりと近付き、盾男にトドメをささんと、右手を振りかぶった。

　まずい――！

　盾男は身動きが取れない。イフリートの一撃を再び喰らえば、間違いなく助からないだろう。

　確かにやつらは厄介ものだ……だが、目の前で殺されるのをただ眺めているだけってのは後味が悪い。

　それにアンジュも同じ気持ちのようだ。

　既にアンジュはイフリートに向けて構えていた。

「アンジュ！　あの盾男のすぐ脇に宝箱を出す。それを魔法で撃ち抜いてくれ！」

「――はい！」

「【宝貴創造（クリエイトコッファー）】！」

　◇◇◇◇◇◇

【宝貴創造（クリエイトコッファー）】が発動。

【宝貴の箱（ストレージコッファー）】の素材〈帰還の羽〉と〈魔石（D）〉を使用し、

　〈転移の箱〉を生成しました。

　◇◇◇◇◇◇

　王都でラザリーから帰還の羽をいくつか貰い受けていた。

　ここで使うことになるとはな――！

　俺は宝箱を、横たわる盾男の手元に生成した。

　そしてアンジュは、

「【烈風魔法（ソルダーウインド）】！」

　宝箱に向けて魔法を放った。

　アンジュの杖から放たれた風弾は宝箱へと向けて真っ直ぐに進み、見事命中。

　宝箱はその衝撃で上蓋が開く。

　瞬間、宝箱を中心とした黒く小さい靄（もや）の渦が発生。そのまま渦は大きくなり、盾男を飲み込んだ。

　そして黒い渦に向かってイフリートの右手が振り下ろされた。

　ズドン！！

　イフリートの右手が黒い渦ごと地面を押しつぶし、地面が小さく隆起する。

「きゃ！」

　その光景を目の当たりにしたアンジュが、悲鳴にも似た短い叫びをあげた。

「――大丈夫だ、安心しろ」

　俺は鎌男の方を指差しながら、アンジュにそう話した。

　そして俺の指の先には、鎌男の足元に横たわる盾男の姿があった。

「え？　ど、どうして？」

「転移箱は宝箱の周囲にいる者を、迷宮（ダンジョン）内の任意の場所に転移させる宝箱だ。通常は罠として設置していたが……今回はそれを利用して、盾男を鎌男の元に転移させた」

　そしてすかさず、鎌男の足元に向けて、

「【宝貴創造（クリエイトコッファー）】！」

　◇◇◇◇◇◇

【宝貴創造（クリエイトコッファー）】が発動。

【宝貴の箱（ストレージコッファー）】の素材〈蒸留水〉と〈上薬草〉×三を使用し、

　〈上回復薬〉を生成しました。

　◇◇◇◇◇◇

「上回復薬（それ）で盾男を回復させて村へと戻れ！　まだ間に合うはずだ！」

　鎌男は突然のことに理解が追いついていないのか、困惑の表情を浮かべながらも、

「す、すまない」

　鎌男は宝箱を開け、中から上薬草を取り出す。

　そしてそれを盾男に与えた。

　この二人はこれでなんとかなる……あとは――。

　俺は改めてイフリートを注視した。

　イフリートも、じっと俺のことを睨みつけている。

　獲物を横取りしたためか、はたまた右目の恨みか。

　その瞳からは俺への怒りが感じられる。

　――これはどうやら心してかからねばならなそうだな。

　だが、こちらも最初からそのつもりだ。

　ここまで無策で来たわけではない。

　何があろうと、打ち倒す。

　それだけの準備は整えている。

　……さあ見せてやろう、俺たちの戦いを――。