居場所の迷子

04 休憩

「今日は、人も多いので、休憩は、12時半から回してください。あと２日よろしくお願いいたします。」イベント会場で派遣会社の責任者が朝のミーティングで言った。20人くらいの人間がちりじりと持ち場の配置に向かっていく。

　軽いミーティングが終わって、入口が開くのは9時半だ。腕時計を確認する９時２０分を指していた。空野（そらの）結愛（ゆあ）はイベント会場で、見回りの仕事だ。定位置について、9時半が過ぎた。少し離れているので、まだ人気（ひとけ）はなかった。今日は祝日でもあって、人の数は多いはずだ。だんだん遠くから賑わう声が響いたくる。

「こんばんは。ごゆっくり、堪能してください。」

　賑わうレゴの展示会場だ。あまり、結愛はレゴなど興味もなかった。色んな建物や街並みがレゴで再現されている。

　結愛は３日間だけの何が何でもここで働かなくしかなった。今日は2日目だ。人の前に立つと緊張が走る。怒られるのではないのか。何を聞かれるのだろう。相手の顔色見て、様子を伺う。笑顔も顔が引きつってしまう。ただ、お手洗いはどこですかとか写真を撮ってもいいですよねとか、そんなに困る質問はされることはなかった。腕時計を確認すると、11時半になりそうだ。あと、1時間で休憩だ。

「ねえ、休憩に時間だから行ってよ」

　横を振り向くと、武藤ナズナが立っていた。

「えっ、朝のミーティングで、休憩は12時半って言ってましたけど」

「何、その嘘？　お前が12時半に休憩に行きたいからって、そんな嘘言ってどうするの？行けって！！」

　不愉快だ。武藤が休憩に12時半に行きたいのは武藤だろう。悪気のない態度に苛立ちが募る。なんで結愛まで巻き込まれないといけないのだろう。聞いてないほうが悪いのだろう。

「じゃあ、お先にどうぞ。」

　ミーティングをきちんと聞いていないのは、武藤本人の責任だ。巻き込まないでほしい。

「行けっていったんだけど」

「私は、12時半に行くので、お先にどうぞ。」

「何なの、お前、きもんだけど」

　こんな人は無視するしかない。私は何の反応もしなかった。「人の聞けよ、おい」と繰り返し言ってくる。武藤はここに何しに来ているのだろう。仕事をしてる気でいるのだろうか。よくこんな大衆の前で何を言ってるのだろう。「どいて」武藤が言い出す。結愛をどけて、立ってきた。あまりにも酷い話だ。

　結愛は歩いて、責任者のいる受付の方へと向かうことにした。ここで、武藤と言い争っても意味がない。

　受付に派遣会社に社員である守田（もりた）がいた。

「あの...」

「なんで、空野さんがここに来るの？」

　明らかに、怪訝そうな顔を浮かべた。

「武藤さんが、私の所に来て『休憩に行って』と言われて、私の配置に居座ってしまって、言い争っても無駄だと思ってここに来ました」

「えっ、何で休憩って12時半からって言ったよね」

「そうなんですが、武藤さんが『そんな事聞いてない』って言ってて」

　守田からあからさまなため息が聞こえてきた。入館の人が減ったのか、受付の佐藤（さとう）香（かおる）がこっちを見て、ご愁傷様という態度が出ていた。

「そう、分かった。休憩まで、入口で案内しといて」

　守田はあからさまに苛立ちを浮かべていた。

「休憩だって」

　佐藤が言った。時計は13時半だった。佐藤と休憩室にいく。そこに武藤の姿はなかった。

「なんかさ、後ろで電話したんだよね」

　結愛はテーブルに弁当を広げながら、向かいに座る佐藤の顔を見る。

「守田さんが電話してたんだよね」

「電話って、誰に？」

「たぶん、派遣会社の事務所。空野さんと武藤ナズナのこと話してた」

「そうなんだ。私ってクビになるのかな。」

「いや、たぶん武藤はクビだけど、空野さんはないんじゃない。」

　その言葉に少し胸をなでおろした。結愛は自分が感情的だと知ってる。また、問題を起こしてしまったんじゃないかと内心ドキドキだった。

「ホッとした？」と言われて、結愛は頷いてしまった。佐藤に言われて図星だった。休憩が終わって受付に行くと、守田に元の場所に戻ってと言われた。

　イベント会場の17時半の閉館まで、武藤とは会わなかった。休憩に戻ると、佐藤がにやついていた。

「お疲れ様」

「よかったね。武藤は明日来ないって」

　結愛は言葉を失った。

「クビですか？」

「そうなんじゃない。詳しいことは知らないけど、人の話を聞いてないだから仕方ないよね。」

　どこかゾッとした気がした。結愛もその立場になっていた気がした。これまで、結愛は口論して、仕事先でその日に来なくていいと言われたことがある。クビになる人を初めて見た。他人は自分の鏡だ。