暇つぶしシリーズ

代償

　愛する人を守りたかった。この先、何を犠牲（ぎせい）にしてでも。

『……ほう。では、この悪魔に何を捧（ささ）げる？』

　愛する人を守るために、俺は残りの人生の半分を悪魔にあげた。

「……誰か、誰か助けて！　誰か……！」

　彼女に付きまとっていたストーカーが家の前で待ち伏せをし、彼女に乱暴しようとしたらしい。

　俺は左足の機能を悪魔にあげた。たとえ片足が動かなくなっても、もう片方の足が残っている。杖（つえ）を使って歩けばいいだけだ。ストーカーは彼女の前からいなくなった。

「……急に左足が動かなくなるなんて。変な病気ね。でも大丈夫よ。私がずっと隣にいるから。両足が動かなくなっても、私が車椅子を押してあげるからね」

　彼女が言う。

　俺は幸せだった。

　この人をずっと守りたいと、さらに強く思った。

　けれど何日かして。彼女が通勤に使っている電車が脱線（だっせん）してひっくり返った。

「まだ中に何人か取り残されてるぞ！」

　救助された人たちの中に彼女の姿はない。俺は右腕の機能を悪魔にあげて、彼女を助け出した。

「奇跡的にどこも怪我してなかったって。でもどうしてかしらね。あなたの右腕が急に動かなくなるなんて……あなたが助けてくれたの？」

　俺は首を横に振る。神様が守ってくれたんだよ、と彼女に言った。

　彼女に嘘はつきたくなかったが、悪魔に体の機能をあげたから、とはとても言えなかった。こんな嘘ぐらいならば、神様もきっと許してくれるだろう。

「……腕が動かなくなっても、私が傍（そば）にいるからね……」

　彼女は動かなくなった俺の右腕を握りしめて、ぼろぼろと涙を流し始めた。

　残った腕で彼女を抱き寄せる。

　さらにこの人を泣かせまいと、強く思った。

　それから何週間が過ぎて。動かなくなった腕にも慣れてきた頃。

「女性が刺された！　誰か、救急車を‼」

　職場から帰っている途中、彼女が通り魔に刺された。腹を刺されて重体（じゅうたい）だと、電話口から聞かされる。

　耳に当てているスマートフォンが俺の手から滑り落ちる。

　俺は両目の視力を悪魔にあげて、彼女の意識を取り戻した。

　彼女の姿が見えなくなっても、心の中に彼女と過ごした思い出がある。頭の中に彼女の姿が刻まれている。だから、それでいい。

　しかしそれでも、彼女に災厄（さいやく）は降（ふ）りかかる。俺はそのたびに残った腕を、足を、耳を、声を、内臓を、残りの人生を悪魔にあげて彼女を救った。

　ある日悪魔が言った。

『お前が守りたい人間は、災厄（さいやく）の星（ほし）のもとに生まれている。この先、お前が持つものでは到底（とうてい）釣（つ）り合（あ）わないほどの災厄だ。さて、どうする？』

　俺は自分の魂を悪魔に渡し、その日から俺は死人（しにん）となった。

「……急にいなくなってもう十年よ。もう、どこにいるのよ……。せめて最後に、何かひとことでも言ってくれたらよかったのに。生きているなら、帰って来てよ……」

　俺は家に帰る。彼女が待っている家へと。何を捨てても守りたい人がいる、あの家へと帰る。自分の体を引きずって。

「……ひっ！　あ、あなた、誰よ……！」

　家に入ると、彼女が怯（おび）えた目で俺を見た。

「ち、近寄らないで！　こっちに来るな！」

　どうしてそんなに逃げる。どうしてそんなに怖がるんだ。なぁ、どうして……。

「ば、ばけもの……」

　彼女の目に俺の姿が反射する。

　腐（くさ）った体。骨まで見えた腕、足。こぼれる目玉。生きた人間とは到底言えないような存在。

　そして俺は感じる。苦しいほどの、喉（のど）の渇きと飢（う）えを。

　悪魔が言った。

『……ああそうだ。一つ言い忘れていたが。悪魔は時に嘘をつく。貴様は面白いほど何もかもを私にくれた。そして最後には自身の魂までも。何を捨てても守りたい存在がいるからと言って、気軽（きがる）に、悪魔に何かを捧げると言わないことだな、人間』

　守りたかった人の肉はうまくて、止まらない。

　おれは何をしたかったのだろう。彼女を、彼女を守りたかったはずなのに……。

　彼女の肉に涙が落ちる。俺の涙だ。それが舌を通って、肉の味と一緒に涙の味を伝えてくる。うまい。うまい。ああ、止まらない。

　何をしてでも、何を犠牲（ぎせい）にしてでも守りたかった人の肉を貪（むさぼ）り食う俺に、悪魔の笑い声が降り注ぐ。

　幸せが詰まった俺たちの家に、彼女との思い出が詰まったこの家に、悪魔の笑い声がいつまでも響いていた。