裏表山猫は望まない

裏表山猫は望まない

【1】

　案外、呆気ないものね。人一人の人生のさいごなんて、結局、こんなものなのね。

　煙で意識が朦朧とし、身体の自由はきかない。火の手は目前まで迫っている。猫の丸焼きになるのは時間の問題ね。この状況でよくもまぁ落ち着いていられるなと、わたし自身、——猫山光依（ねこやまみい）という人間の心情を理解し得ない。

　意識が途絶え、

　意識が覚醒した。

　覚醒。まだ生きているみたいね。けれども、いったいどうして生きているのか、目覚めたばかりのわたしにわかるわけもなく、ただ、わたしの顔を覗き込み、涙を流す男を見つめていた。

「良かった、目を覚ましました……」

　この人がわたしを助けてくれたのね。

「はなしてください」

　わたしの言葉に目を丸くした彼は、わたしの身体を強く抱きしめた。苦しい、そうだった、わたしの望みは叶わないのだから、

「もっと、強く抱いてください」

　正解はこの言葉。ほら、はなしてくれたわ。

　でも、不覚にもわたしは、彼の心底安心した表情に好意を持ってしまったわ。

　山小屋は半分焼けて壁がなくなってしまったけれど、彼が木材を買ってきてなおしてくれた。あまり器用ではないのか、少し不格好な山小屋になってしまったけれど、それでも寒い冬に壁がないよりはマシね。

「感謝はしないわ」

「構いませんよ、私が勝手にしたことですから」

　彼はそう言って笑い、また来るよ、とわたしに背を向けた。わたしは言った。

「来なくていいわよ」と。

【2】

　翌日、彼が来た。来なくていいと言ったのに。

　彼はお弁当を買ってきていたわ。二つ。そのうちの一つを差し出され、わたしは「いらないわ」と悪態をつきながら、美味しくいただいたわ。

　そんな日々が続く。

　わたしが望んだものは、例外なく失われる。

　だからわたしは、彼が欲しいと望まない。望まなければ、彼はこうしてここに来てくれる、かも知れない。だから、本音は言わないわ。

　彼はそんなわたしに優しくしてくれる。この人はいったい、何者なのだろう。気になり問いただしたところ、彼曰く、名も無き作家もどき、らしい。

　火事の日も、取材のために山へ登っていたとか。

　わたしは彼に、大嫌い、や、死ねばいいのに、など、相当に酷い言葉を投げつけるわ。その度にわたしの頭を撫でて頬を染めるのだから、きっと彼はドMに違いないわね。罵倒されてよろこんじゃう系の残念男子ね。せっかく顔はいいのに、これが俗に言う、残念イケメンかしら。

【3】

　数ヶ月が経過した。

　冬も明け、春らしい陽気が心地よい季節、そんな今日も彼は私の隣にいるわ。

　彼は言ったわ。何故、本音を言ってくれないんだい？　と。ふん、勘違いも甚だしいわね。別にアンタのことなんて、好きじゃないんだからね？

　失礼、今のは忘れて。

　しかしこの人には敵わない。この人になら、わたしにかけられた呪いの話をしてもいいと思ったわ。

　だからわたしは語った。

　わたしは呪われていて、望んだものは全て失ってきたのだと。小さなことから、大きなことまで。

　わたしは家族との幸せを望んでしまった。

　そのせいで、家族を事故で亡くしてしまったのよ。それからはここで一人で住むことにしたわ。親戚にも引き取ってもらえないようなわたしは、仕送りだけを頼りに細々と生きてきた。

　何も望まなくていいように、一人で。

　それなのに、いつの間にかこの人が割り込んできたわ。好きだなんて、一言も言わないのに、わたしが彼を好きだと確信していて、少し悔しい。

「はやく帰って」

「そうだ、今日は煮物を作ってあげよう」

「ふん、いらない」

　夕飯の筑前煮はとても美味しかったわ。

　それをわたしが伝えることはないけれど。

【4】

　更に月日は過ぎ、梅雨。

　彼は台所で言ったわ。

「光依は呪われてなんていないさ。私が保証する」

「そ、そんなことないわ。わたしは呪われた女。わたしが望めば、それは失われてしまう。ずっとそうだったの。だから、わたしは貴方を望まない。貴方の愛なんていらない。貴方なんて、大嫌いよ」

　言葉を紡ぐたび、小さな胸が痛むの。

　貴方がそんなことを言うから、ほら、視界が揺れて、何も見えないじゃない。

「大嫌いなんだから」

　彼はふと立ち上がり、わたしに振り返る。そして、台所からある物を取り出し、自らの首元に突きつける。包丁、を。

「何をしているの？」

「光依の言う通り、私はこれから死にます。それが光依の望みなのでしょう？」

　違う、違う違う、そうじゃない。言ったじゃない、

「だからわたしは呪われてて……」

「呪われてなんていない！　ここで私が自害すれば、その呪いが嘘だと証明出来るじゃないか」

　切先が震えている。でも、着実に首元へ向かう。止めないといけない。止めるためには、

「し、死んじゃえばいい！　貴方なんて死んでしまえばいいんだわ！　嫌い嫌い、今すぐわたしの前から居なくなって！」

　彼が死ぬことを望まなければいけない。

　なのに、何故、止まらないの？　彼の表情を見ればわかる。彼は冗談でこんなことをしているわけではない。それは重々承知の上よ。

　だけれど、わたしは望めない。貴方に生きて欲しいなんて望めば、また

「な、亡くしたくないっ！」

　あ……駄目だ、終わる、

　鈍い金属音と共に、包丁が床に跳ねた。

「ほら、君の望み……叶ったじゃないか……」

「……うっ……ばかぁっ！　死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね！　貴方なんて消えてしまえ！　うぅっ、もうっ、大好き！　好き！　愛してる！　もっと抱きしめて、強く、強く抱きしめて、わたしを助け出してっ……！」

「私も、光依を愛しているよ」

【5】

　幸せな日々は、あっという間に過ぎ、季節は再び冬になったわ。わたしが猫の丸焼きになりかけた日から、あの人がわたしを救ってくれた日から、もう、一年が経つのね。長いような、短いような、一年だったわ。

　わたしが望んだものは、例外なく失われる。わたしの望みと反対のことが起きる。

　わたしの呪いは、健在だった。

　彼が車にはねられ搬送されたの。暴走した乗用車から、小さな子供を庇ってのことだったわ。

　本当、あの人らしいわ。

　わたしは慌てて病院へ向かったわ。駆けつけたのだけど、植物状態です、と告げられ、わたしは病院の廊下で電池の切れた人形のようにへたり込んだ。

　ほら、やっぱり、呪いはあるのよ。

　わたしが望めば、亡くなるの。お父さんもお母さんも、お兄さんも、わたしが皆んなの幸せを望んだから居なくなってしまったのよ。

　そして今、最愛の人も。

　もう、涙も流れないわ。

　これから、また独りになるのね。

　意識を失った彼の横顔をじっと見つめる。

　そういえば、わたし、この人の名前も知らないわ。こんなことなら、名前くらい聞いていれば良かった。いえ、それを知ったところで、運命は変えられないのだから、今更、けれど、

　失いたく、ない。

　わたしは、彼の胸ぐらを掴み叫んだ。

「貴方なんて大嫌い！　死んじゃえ！　死んじゃえ、死んじゃえばいい！」

　それからわたしは、毎日のように病院へ通い、彼に声をかけた。大嫌い、死んでしまえ、と。

　そして一年が経過した時、それは起きた。

「死んじゃえ死んじゃえ死んじゃえぇっ、貴方なんてっ……うっ、うぅっ」

「……やぁ、光依。どうしたんだい？　目を真っ赤にして、こわい夢でも見たのかい？」

「はぅ？」

「ははは、なんて顔してるんだ？」

「も、もう……大嫌い大嫌い大嫌い！　貴方なんてこれっぽっちも好きじゃない！　馬鹿ぁ！　近づかないでよ！」

「光依は……呪われてなんていないさ。だって、その力で私は今、光依を抱きしめられるのだから。聞こえていたよ、光依の声」

　皮肉なものね。でも、わたしは初めて、この呪いに感謝したわ。この奇跡が、呪いによるものなのかは、もうどうでもいい。

「貴方が、生きていてくれるだけで」

　もう、何もいらないのだから。

　だからわたしは——

　裏表山猫は望まない

【完】