人体学校 一年一組

第1話 ぼく脾臓（ひぞう）です。

　今日からぼくは、人体学校の一年生。真新しい茶色のランドセルはぴかぴか光っていて、かっこいいんだけど……。なんだか学校に行きたくない気持ちでいっぱいだった。

　ぼくは「脾臓（ひぞう）」。たぶん、他の臓器（ぞうき）と比べると、聞いたことがないって人のほうが多いのかも知れない。心臓（しんぞう）や肺（はい）、腎臓（じんぞう）に肝臓（かんぞう）……。そういうものはみんながよく知っているものでしょう？　だけど、ぼくのことをちゃんと知ってくれている人は少ないんだと思う。

　幼稚園（ようちえん）の頃（ころ）に言われたことがずっと頭に引っかかっていて、なんだか自分に自信が持てないんだ。

　——脾臓（ひぞう）はいらない臓器（ぞうき）なんだよ。病気になるとすぐに取られちゃうんだから——。

　——どうやら、ぼくは他の臓器（ぞうき）たちよりも大事にされていないみたい。

　だけど……本当のことを言うと、ぼくは自分のことが一番わかっていない。だからこそ、学校で勉強しなくちゃいけないんだろうけど……正直に言うと学校にいっても大丈夫（だいじょうぶ）なのかどうか心配だった。

　暗い気持ちのまま、学校に到着（とうちゃく）すると、肝臓（かんぞう）くんとはち合わせになった。

「おはよう。肝臓（かんぞう）くん」

「お前だれだっけ？」

「ぼく脾臓（ひぞう）でしょ！　ひどいよ肝臓（かんぞう）くん」

「あ、そうだった。そうだった～」

　肝臓（かんぞう）くんは意地悪だ。幼稚園（ようちえん）からずっとこうしてバカにしてからかうんだ。小学校で同じクラスになるなんて……本当にツイていない。

「おはよう。脾臓（ひぞう）くん」

　ぼくの名前を呼（よ）んで笑顔であいさつをしてくれるのは、膵臓（すいぞう）ちゃん。昨日の入学式で隣（となり）の席だったんだ。お互（たが）いに自己紹介（しょうかい）をして「ああ、同じ仲間だね」って優（やさ）しく笑ってくれた膵臓（すいぞう）ちゃんを見ているとなんだか胸（むね）がキュンキュンと高鳴るんだ。ぼく、病気かな……。

「お、おはよう。膵臓（すいぞう）ちゃん」

「肝臓（かんぞう）くん！　ダメじゃない。脾臓（ひぞう）くんのことからかっちゃ。わたしたちは仲間なんだから。仲良くしないと」

「ちぇ、うるせえなあ。仲間にすんなよ。こんな暗いヤツと。おれまでカビ生えそうだ！」

　肝臓（かんぞう）くんはめんどくさそうに顔をそむけると、さっさと廊下（ろうか）を歩いて行く。そして歩いている胆（たん）のうくんの頭をぽかっと一発、叩（たた）いた。

「肝臓（かんぞう）くんって乱暴よねえ。仲間だなんて思われたくないのは、こっちのセリフよね」

　彼女（かのじょ）は大きくため息を吐（は）いていた。——そう。何度も『仲間』と彼女（かのじょ）は言っているが、それはぼくたちが、同じ仲間にされているからなのだ。

　肝臓（かんぞう）、胆（たん）のう、膵臓（すいぞう）、脾臓（ひぞう）。この四臓器（ぞうき）は人間の教科書では並（なら）んで紹介（しょうかい）されているそうだ。

　膵臓（すいぞう）ちゃんと廊下を歩き、そして胆（たん）のうくんにも声をかける。気弱そうな小柄（こがら）な胆（たん）のうくんは、ぼくと同じような雰囲気（ふんいき）だから、話しやすい。胆（たん）のうくんは、ぼくたちを見てニコって笑った。

＊＊＊

　教室に入ると、他の臓器（ぞうき）たちが登校してきていた。肝臓（かんぞう）くんは窓際（まどぎわ）の席にどっかりと腰（こし）を下ろすと、むすっとした顔をして外を眺（なが）めていた。

　彼（かれ）と仲良くできるのか心配だ。学校では似たような臓器（ぞうき）同士でグループ活動をすると聞いている。ということは、ぼくは肝臓（かんぞう）くんとも一緒（いっしょ）になる確率が高いわけで……。

「おはよう。脾臓（ひぞう）くん」

　自分の席に座ってから、そんなことを考えていると、ぼくの目の前の席に甲状腺（こうじょうせん）ちゃんが座った。彼女（かのじょ）は蝶（ちょう）のようにかわいい。なんだかほっぺが熱くなる気がした。

「お、おはよう……」

「うふふ。緊張（きんちょう）しているの？　大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　ピンクのランドセルを下ろして笑う甲状腺（こうじょうせん）ちゃんを見つめながら、余計にどきどきとしている体をどうしたものかと考え始めた時。教室の扉（とびら）が開いて先生が入ってきた。

　一年一組の担任（たんにん）の先生は脳（のう）先生だ。脳（のう）先生は風を切るように颯爽（さっそう）と教室に入って来た。

「静かに。みんなそろっているかしら？」

　よく通る声に、教室の中は静かになった。

「昨日は入学式お疲（つか）れ様。式も終わってほっとしているかも知れないけど、本番は今日からよ！　みんな一緒（いっしょ）に勉強をしていく仲間として、仲良くすること。お互（たが）いに分かり合うためにケンカするのは大いに結構だけど、臓器（ぞうき）を傷（きず）つけるようなことは許しませんからね。そこのところはよく覚えておきなさい」

「はーい」

　先生の言葉に教室の中は「はーい」の大合唱だ。

　先生の話は難（むずか）しくてわからないな。なんだかぼくだけ置いて行かれているみたいで不安になってきた。

「それでは、まずは自己紹介（じこしょうかい）をしてもらいます。そうだな。順番っていうのもなんだから、よし。——脾臓（ひぞう）。お前から」

「え！　ぼくですか」

「そうだよ。お前。一番不安そうな顔しているからな」

　一番だなんて。どうしよう……。みんなの笑い声がこわかった。体がぶるぶるとしてくるけど、みんながぼくを見ているんだ。やらないわけにはいかない。

　ぼくは仕方なく、足を床（ゆか）につけて腰（こし）（ないけどね）を上げた。

「えっと。あの。ぼくの名前は脾臓（ひぞう）です。左のお腹（なか）に住んでいます。ぼくの得意なことは古くなった赤血球や血小板を壊（こわ）します。ほかには白血球の中のリンパ球っていうものを作ったり、血を貯えたりすることもできます」

　震（ふる）える声で必死に自己紹介（じこしょうかい）をしたのに、肝臓（かんぞう）くんが口を挟（はさ）んだ。

「け！　役立たず。お前、生まれる前は赤血球作るくせに、生まれちゃうと作れないんだろ～。意味ねえじゃん。このサボりやろう！」

　教室中がざわめくのがわかった。

　——そうなんだ。ぼくはそんなに役に立たない。

　からだじゅうに酸素（さんそ）を運ぶ役割（やくわり）を持つ赤血球も、出血を止める役割（やくわり）を持つ血小板も、ずっと元気で働いてはくれない。寿命（じゅみょう）がくるんだ。

　ぼくはその古くなった赤血球や血小板を壊（こわ）す役割（やくわり）を持っているんだけど、それって肝臓（かんぞう）くんもできるわけで……。

　病気によっては、ぼくは簡単（かんたん）にからだの外に取り出されてしまうこともある。

　どうしたらいいのか、わからない。余計にぶるぶると震（ふる）えて立っていられなくなった。

　しかし——。

「こら。肝臓（かんぞう）！　お前ねえ。脾臓（ひぞう）はな。大量出血や骨髄（こつずい）の力が低下した時などの緊急（きんきゅう）事態には、大人になったって血球を作る力があるんだぞ。それに脾臓（ひぞう）の造るリンパ球はウイルスや細菌（さいきん）と戦ってくれるんだ。脾臓（ひぞう）がなくていいなんて、そんな話はないんだぞ」

「だって、こいつがいなくても他の場所でも十分足りるじゃねえか」

　——そうなんだ。他の臓器（ぞうき）たちがぼくの肩代（かたが）わりができるから、ぼくはいらないって言われるんだ……。

　知ってはいても、こうしてみんなの前で言われてしまうとショックで、からだじゅうが青ざめた。しかし、脳（のう）先生はにこっと笑顔を見せてからぼくを見た。

「脾臓（ひぞう）。人間たちは、簡単（かんたん）にお前を取るわけじゃない。ちゃんと、取った後のことも考えて、やむを得ずそうするしかないとなった時に取り出すんだよ。血液の病気の時、お前を摘出（てきしゅつ）するのは、それしか方法がないという結果になった場合なんだ。わかるね？」

　——そうだったんだ。簡単（かんたん）にとられちゃうわけじゃないんだね。

「はい、先生」

「だから、そんなに自信なさそうにするんじゃないよ。お前には立派な役割がある。お前がいなくなった場合の肝臓（かんぞう）の負担は計り知れないんだからな。——肝臓（かんぞう）も脾臓（ひぞう）を大事にしないと、自分の首を絞（しめ）めることになるんだ」

　肝臓（かんぞう）くんは先生の言葉に舌打（したう）ちをしたけど、それ以上はなにも言わなかった。目の前の甲状腺（こうじょうせん）ちゃんが振（ふ）り向いてぼくを見た。

「脾臓（ひぞう）くんってすごいんだね！　かっこいい」

「——え！」

　ぼくはなんだか気恥（きは）ずかしくなって、うつむいていしまったけど、心の中はちょっぴり嬉（うれ）しい気持ちになった。

　——そっか。ぼく、いらない臓器（ぞうき）じゃないんだ！

　少しだけど自分のことを知れたことがうれしくて、ぼくは下を見ていた。まだ始まったばかりだけれど、なんだか少しだけがんばれそうな気持になった。