人体学校 一年一組

第3話 遊具争奪戦

　キーンコーンカーンコーン——……。

　チャイムが鳴った。ぼくたちは急いで教科書を机（つくえ）に突（つ）っ込（こ）むと、教室を飛び出す。

「あ、待ってよ～。脾臓（ひぞう）くーん」

　後ろから胆（たん）のうくんの声が聞こえる。

「ごめん！　先に行ってるから、ゆっくりきて！」

　ぼくの足は肝臓（かんぞう）くんたち大型臓器（おおがたぞうき）に比べたら短くて細い。必死に走らないとスピードが出ないなんだから仕方がない。

　息を切らしながら昇降口（しょうこうぐち）にたどり着く。上履（うわば）きを脱いでから、外靴（そとぐつ）に履（は）き替（か）える。それから校庭に飛び出した。

　——今日こそは！　ブランコに乗るんだから！

　そんな期待に胸（むね）（どこだかわからないけどね）をドキドキさせながら走っていく。だけど——がっかりした。

「今度は、わたしね～」

「次はぼくだよ」

　ブランコの目の前には、白い小さな物がずらーっと並（なら）んでいたからだ。

　——負けた。今日も、負けた……。

「脾臓（ひぞう）くん！　はあ、はあ。——やっぱり、ダメ？」

　遅（おく）れてやってきた胆（たん）のうくんは顔色を緑にしてがっかりした表情を浮（う）かべていた。ぼくも同じ気持ちだ。

　ここのところ、業間（ぎょうかん）の時間にブランコをしにやって来ると、となりの１年２組の骨（ほね）たちがブランコを占領（せんりょう）しているのだ。骨（ほね）たちは全員で約206個いるんだ。すごい数でしょう？　小さい子から大きい子までいるみたいで、クラスの中は大混雑（だいこんざつ）しているんだって。どうして「約」ってつくかと言うと、どうやら人間によって骨（ほね）の数は少し増えたり減ったりするみたいで、なんだか見たことない子が混ざっているかと思うと、減っていたりもするみたい。

　骨（ほね）ってなんだか複雑（ふくざつ）だな～。いやいや。ちょっと待って。そんなのんきなことを考えている場合じゃないんだよ。これこれ。問題はこれ。

　ここ最近、骨（ほね）たちの間でブランコが流行っているみたいで、こうして休み時間になるとずらりと並（なら）ぶ。個数が多いから、本当にいつになってもブランコの順番は回ってこないんだ。本当に困（こま）っちゃう。

　ぼくの後ろに並（なら）んでいる胆（たん）のうくん。その後ろにやってきた甲状腺（こうじょうせん）ちゃんと膵臓（すいぞう）ちゃんも顔色を黒くしていた。

「え～。また骨（ほね）たちなの？　これじゃあ、業間（ぎょうかん）終わっちゃうじゃないの」

「ほんとだ」

　二人の声が聞こえたのか、ぼくの目の前の肋骨（ろっこつ）くんが振（ふ）り向いた。

「なんか文句ある？　ぼくたちだって、ちゃんと並（なら）んでいるんだからね」

「でもね。肋骨（ろっこつ）くん……」

　ぼくの言葉に肋骨（ろっこつ）くんは怒（おこ）り出す。

「あのねえ。ぼくは右第二肋骨（ろっこつ）って言うの。ちゃんと名前があるんだから」

「え？　え？」

　右第二肋骨（ろっこつ）くんの目の前にいる同じ形をしている肋骨（ろっこつ）も振（ふ）り返った。

「私は左第二肋骨（ろっこつ）よ」

「ぼくは右第十二肋骨（ろっこつ）」

　次々に自己紹介（じこしょうかい）されても、なにがなんだかわからない。ぼくはオロオロしてしまった。

「ね、ねえ。君たちは全部で何個いるの？」

「ぼくたちは左右十二本ずつ。全部で二十四本いるんだから。みんな少しずつ形が違（ちが）うんだし」

「そうそう。第七肋骨（ろっこつ）までは胸骨（きょうこつ）って骨（ほね）にぴたっとくっつけるけど、第八から第十二肋骨（ろっこつ）までは浮いていて自由に動けるんだからな～。いいだろ～」

　右第十二肋骨（ろっこつ）くんは「えっへん」とえらそうにからだを曲げた。

「一人じゃなにも出来ねーくせによ」

　ふと列の後ろから肝臓（かんぞう）くんが声を上げた。肝臓（かんぞう）くん、顔に似合わないのに、ブランコ乗りたくて並（なら）んでいたみたい。いつもは文句（もんく）を言うくせに、順番は守るらしい。

「な、なにを～！」

「そうだぞ！　図体ばっかりでかいだけじゃないか！　ぼくたちのおかげでお前たち内臓（ないぞう）は守られているんだからな～！」

　肋骨（ろっこつ）たちと肝臓（かんぞう）くんの睨（にら）み合いに、他の子たちも集まってきた。

「どうしたの？　なに？」

「肝臓（かんぞう）のヤツがぼくたちのことを、『一人じゃなにもできないくせに』って言うんだ」

「えー。ひどい！　なによ、わたしたちはみんなで協力をしてからだを支えているのよ。わたしたちがいなかったらフニャフニャしたタコみたいになるだけじゃないの」

「そうだよ、そうだよ。ぼくたちが細（こま）かく分かれているのは、人間たちが細かい動きができるようにするためなんだからな。一つ一つが大きかったらロボットみたいになっちゃうじゃないか」

「へえ～。そうなのかよ」

　肝臓（かんぞう）くんは自分は悪いと思っていないようで、偉（えら）そうな態度を取った。ぼくたち内臓（ないぞう）組はさすがに肝臓（かんぞう）くんを止めようとしたが、骨（ほね）たちから見たら、肝臓（かんぞう）くんもぼくたちも内臓（ないぞう）には変わりない。結局は仲間だと思われたらしい。

　右第十二肋骨（ろっこつ）くんは、ぼくをじっと見つめて大きな声で言った。

「勝負だ！　内臓（ないぞう）組！　ぼくたち骨（ほね）のありがたさを思い知らせてやる！」

「え？　え？　ぼ、ぼく？」

「お前も、お前も、お前も、お前も！」

　右第十二肋骨（ろっこつ）くんは、ぼく、胆（たん）のうくん、甲状腺（こうじょうせん）ちゃん、膵臓（すいぞう）ちゃん、肝臓（かんぞう）くんの順に指さした。

「勝負って……」

　ぼくの後ろで小さくしぼんでいる胆（たん）のうくんが、小さく尋（たず）ねた。すると、第十二肋骨（ろっこつ）くんが大きな声で言った。

「放課後、校庭に集合だぞ！　どっちがすごいか勝負をするんだ」

「けっ。そんなのおれたちが勝つに決まってんだろ」

　——肝臓（かんぞう）くん、「おれたち」って言った？　ぼくたち、きみの仲間なのー！？

　そこでチャイムが鳴り出した。先生が大きな声でぼくたちを呼（よ）んでいる。

「授業だぞー！　さっさと戻りなさい！」

　ぼくたちはシブシブと校舎に向かって歩き出した。骨（ほね）たちと肝臓（かんぞう）くんは睨（にら）み合い、ドンドンとからだをぶつけ合いながら歩いている。

　これは大変なことになったみたいだ——。

　１年１組内臓（ないぞう）チーム　対　１年２組骨（ほね）チーム。

　給食、食べられるかな？　緊張（きんちょう）してきた。おなか（どこだかよくわからないけどね）がキリキリとしてくる。晴れていた空も、灰色（はいいろ）の雲が重くなってくる。なんだかぼくの憂（ゆう）うつな気持ちみたい。

　——どうなるんだろう？　

　ぼくは重い足取りで教室に入った。

　つづく