人体学校 一年一組

第4話 放課後の作戦会議

　ぼくたちは校庭の真ん中で対峙（たいじ）していた。あれから——。１年２組との決闘（けっとう）の話でクラスは持ち切り。関係のなかったクラスメイトたちも「それならぼく（わたし）たちも」と、全員でその場所に行くことになった。

　骨（ほね）組のメンバーもそうだったらしい。とてもその場で数を数え切れないほどの骨（ほね）たちがわいわいと待ち受けていたのだった。

　骨（ほね）の中から、ブランコのところで決闘（けっとう）を申し込（こ）んできた肋骨（ろっこつ）（右なのか、左なのか、何番目なのかはわからないけどね）が、一歩前に出て大きな声を上げた。

「今日こそは、どっちがすごいか勝負だぞ！　内臓（ないぞう）ども！」

「内臓（ないぞう）、内臓（ないぞう）って、ぼくたちを一緒（いっしょ）くたにしないでよ」

「そうだ、そうだ」

　内臓（ないぞう）組からは不満の声が上がる。それを聞いて「骨（ほね）だってそうだぞ。みんな一緒（いっしょ）じゃないんだから」とブーイングが起きた。

「何で勝負するんだよ」

　肝臓（かんぞう）くんは、そんな声なんてまるでムシをして話を進める。代表の肋骨（ろっこつ）くんが言った。

「かけっこだ。校舎（こうしゃ）の周りをぐるっと二周して、先に戻（もど）ってきたクラスが勝ちだ。途中（とちゅう）で、選手は交代してもいいことにする。クラスみんなで走るんだ。どうだろうか？」

「けっ、かけっこならいいぞ」

　肝臓（かんぞう）くんはそう返事をすると、ぼくたちを見た。いつの間にか、肝臓（かんぞう）くんがリーダーみたいになっているけど、そこはまあ置いておいて、ぼくたちは大きくうなずいた。「いいよ」ってことだ。

　骨（ほね）組のみんなも「いいぞ、いいぞ」と大騒（おおさわ）ぎになっている。

　１組と２組の戦いで、間に入る人がいないと甲状腺（こうじょうせん）ちゃんが３組の子に声をかけてくれていたおかげで、審判（しんぱん）は３組の脊髄（せきずい）くんがやってくれることになっていた。かれは妙（みょう）に長い体をくねらせながらぼくたちと、骨（ほね）たちの間に立っていた。スタートは十五分後。ぼくたちは作戦会議を開いた。

「まずは小型内臓（こがたないぞう）からこまめにつなぐ。小さいのは足が短いから走るのが遅いだろう？」

　肝臓（かんぞう）くんの作戦に、カラダノ胃（い）くんが「いいね」と言った。

「中盤（ちゅうばん）からは長いやつが距離（きょり）を稼（かせ）ぐ。小腸（しょうちょう）と大腸（だいちょう）だ」

「わたしはねえ、ぐるぐるっていつもはコンパクトになっているけど、5～7メートルもあるのよ」

「ええ！　すごいんだねえ」

　ぼくは驚（おどろ）いて小腸（しょうちょう）ちゃんのからだを見た。いつもはくるくるって丸まっていて小さく見えるのに……そんなに長いのか。それから大腸（だいちょう）ちゃんにも視線（しせん）を向けた。

「わたしは1.5メートルくらいかしら。小腸（しょうちょう）ちゃんには負けるわね」

「同じ腸（ちょう）でも、わたしは30センチくらいなのよね。役にたたないわ」

　十二指腸（じゅうにしちょう）ちゃんが残念（ざんねん）そうに言った。

「そんなことないよ。ぼくなんて10センチしかないもん」

　ここで大きさ自慢（じまん）をしてもしかたがないことだけど、話が盛（も）り上がった。

「ともかくだ。走る順番だ」

　肝臓（かんぞう）くんは、地面に木の枝を使って名前を順番に書き出した。

　１　眼球（がんきゅう）くん　2.5㎝

　２　虫垂（ちゅうすい）ちゃん　３㎝

　３　精巣（せいそう）くん　４㎝

　４　甲状腺（こうじょうせん）ちゃん　４㎝

　５　副腎（ふくじん）くん　４㎝

　６　胆（たん）のうくん　６㎝

　７　子宮（しきゅう）ちゃん　７㎝

　８　十二指腸（じゅうにしちょう）ちゃん　30㎝

　９　大腸（だいちょう）ちゃん　1.5m

　10　小腸（しょうちょう）ちゃん　７m

　11　気管支（きかんし）くん　7.5㎝

　12　肺（はい）くん×２　26㎝

　13　脾臓（ひぞう）　10㎝

　14　腎臓（じんぞう）ちゃん×２　10㎝

　15　肝臓（かんぞう）くん　15㎝

　16　心臓（しんぞう）ちゃん　13㎝

　17　膵臓（すいぞう）ちゃん　15㎝

　以上のような並（なら）びだ。他にカラダノ胃（い）くん、膀胱（ぼうこう）くん、横隔膜（おうかくまくちゃん）がいるが、この臓器（ぞうき）たちは補欠（ほけつ）となった。みんなヒラヒラしていて風が吹（ふ）いてくると飛んで行っちゃうからだ。

「骨（あいつら）は数で勝負してくるに違（ちが）いない。バトンを渡（わた）すときに手間取っているところを突（つ）き離（はな）す。いいな」

　肝臓（かんぞう）くんの作戦に、ぼくたちはみんなで顔を見合わせた。

　——これは真剣（しんけん）勝負だ。絶対に負けられないんだ！

「やろう。みんなで協力すれば絶対に勝てるよ」

　ぼくはそう言い切った。

「そうよね」

「がんばりましょう」

　臓器（ぞうき）組みんなの心が一つになった時、脊髄（せきずい）くんの声が聞こえた。

「時間だよ。それじゃあ、両チームはスタート位置について。他のメンバーたちは自分の持ち場に待機（たいき）して」

　——いよいよ始まるんだ。

　ぼくは肋骨（ろっこつ）くんを見た。かれは、なんだか意地悪（いじわる）そうな顔をしていた。なにか悪いことを考えているような気がしてならない。なんだか一気に不安な気持ちになった。そんなぼくの背中（せなか）を肝臓（かんぞう）くんがバシンとたたいた。

「しっかりしろよ。脾臓（ひぞう）」

「あ、うん——肝臓（かんぞう）くん」

「なんだよ」

「がんばろうね」

「お前に言われなくても絶対（ぜったいに）にダイジョウブだぜ」

「そ、そうだね。うん」

　——なんだろう。こういう時は、なぜか肝臓（かんぞう）くんがいてくれると心強い。ダイジョウブ。きっとダイジョウブだ。

　ぼくは肝臓（かんぞう）くんにしてもらったように、甲状腺（こうじょうせん）ちゃんや、胆（たん）のうくんに声をかけて励（はげ）ました。

　トップバッターの眼球（がんきゅう）くんと、骨（ほね）組の鎖骨（さこつ）くんがならんでいるのが見える。ぼくはあわてて自分の持ち場に駆（か）けだした。

「それでは、位置について。よーい、——スタート！」

　脊髄（せきずい）くんの声は、灰色（はいいろ）の雲がかかった空に大きく響（ひび）く。ぼくたちの勝負が始まったのだ——。

　つづく。