前のエピソード――第4話　放課後の作戦会議

　脊髄（せきずい）くんの声と共に飛び出した眼球（がんきゅう）くんと鎖骨（さこつ）くん。それを横目にぼくは持ち場である昇降口（しょうこうぐち）の前に向かった。校庭のほうからは応援（おうえん）している声が響（ひび）いていきた。

　いつの間にか、関係のない子たちまで観戦しているようだった。北側にある昇降口（しょうこうぐち）からは南側の校庭はよく見えない。一度持ち場に行ったものの、ぼくの出番は二周目だからもう少し余裕（よゆう）があると思い、校庭が見える場所に移動することにした。

　校庭をスタートした眼球（がんきゅう）くんから、二番手の虫垂（ちゅうすい）ちゃん、そして精巣（せいそう）くんにバトンが渡（わた）るところだった。

　ぼくたち内臓（ないぞう）組は順調な滑（すべ）り出しだ。それに引き換（か）え、骨（ほね）組は少し走っては次、少し走っては次とバトンをこまめに渡（わた）しているおかげで、ずいぶんと遅（おく）れているようだった。

　——いける！　これなら勝てる！

　そう思った瞬間。精巣（せいそう）くんが急に転んだ。

「あ！　精巣（せいそう）くん！」

　ぼくは心配になって叫（さけ）んだ。精巣（せいそう）くんは、必死に起き上がる。涙（なみだ）が出そうになっているようだけど、我慢（がまん）してまた走り出した。

　かけっこをしていて転ぶというのはよくあることだ。精巣（せいそう）くんは次の甲状腺（こうじょうせん）ちゃんにバトンを渡（わた）した。

　甲状腺（こうじょうせん）ちゃんは、校庭から校舎のある高台に駆（か）けあがる。チョウのように軽やかで走るのも早い。

　ぼくは思わず見とれてしまった。甲状腺（こうじょうせん）ちゃんはかわいい。いつもぼくにもやさしくしてくれる。ぼくはかのじょが大好きだった。

「がんばれ！　甲状腺（こうじょうせん）ちゃん」

「脾臓（ひぞう）くん」

　かのじょは、ぼくの目の前を通り過ぎるときに手を振（ふ）って笑顔を見せてくれた。

　——か、かわいい……。

　甲状腺（こうじょうせん）ちゃんから次の副腎（ふくじん）くん、胆（たん）のうくんと続くのだが……。

　次の副腎（ふくじん）くんが転んだ。

　——え！　うそでしょう？

　そして、胆（たん）のうくんも……！？

　ぼくは「おかしい」と思った。なにかがあるんだ。バトンは子宮（しきゅう）ちゃんに渡（わた）る。その間に、ぼくは副腎（ふくじん）くんと胆（たん）のうくんのところに走っていった。

「ダイジョウブ？」

「くそ、骨（ほね）のやつらにやられた！」

　副腎（ふくじん）くんは膝（ひざ）を押さえながら涙（なみだ）を堪（こら）えて言った。

「どういうことなの？」

「あいつら、あちこちに隠（かく）れていて、ぼくたちが走って来るとさっと足を引っかけてくるんだよ。転んでいるのはみんなあいつらのせいだ」

「え！　ず、ズルじゃない」

「女の子にはやらないみたい」

「そこはいいけど……」

　——なるほど。だから男の子は転ぶのに、甲状腺（こうじょうせん）ちゃんたちはダイジョウブなのか。

「ってことは、ぼくのときもやられるってこと？」

「そういうことだね」

　胆（たん）のうくんは「うう」と涙（なみだ）を流（なが）しながらそう言った。

　——ズルなんて卑怯（ひきょう）だ！

　ここからは女の子チームが続く。骨たちはズルをしてこないだろうと思った。

「ぼくの前が肺（はい）くんでしょう？　伝えなくちゃ」

　ぼくは慌（あわ）てて走った。校庭のほうでは、歓声（かんせい）が上がっている。もう少しで順番が回って来るのだろう。

「肺（はい）くん！」

　ぼくが肺（はい）くんのところに行くと、そこには肝臓（かんぞう）くんの姿（すがた）も見えた。どうやら作戦の確認（かくにん）をしていたらしい。ぼくは二つに骨（ほね）組のズルを話した。

「くそ。あいつら。ちょこまかしていると思ったら、そんなことしていたのか」

「ひどいねえ」

　のんびり屋の肺（はい）くん×２は顔を見合わせて「うんうん」とうなずいていた。

「どうするの？　肝臓（かんぞう）くん」

「おれはそんなズルはしねえ。正々堂々と勝負をしたいんだ」

「でも、そんなこと言ったって……」

「うるせえ。脾臓（ひぞう）。お前、足ひっかけられても転ぶんじゃねえぞ」

「——で、できるかな」

　なんだか心配になってきて声が小さくなるけど、バトンはどんどんと回って来る。一度、遅（おく）れを取ったぼくたち１組だけど、女子チームがなんとか持ちこたえてくれたらしい。バトンは同じくらいの速さで肺（はい）くんたちのところにやってきた。ぼくはしかたなく、自分の持ち場に戻（もど）った。

　しかし、やっぱりというか、予想通りというか。肺（はい）くんにちょっかいを出す骨（ほね）がいた。まわりからは見えない隙間（すきま）から細い骨（ほね）がすばやく出てくるのだ。肺（はい）くんは一つが足を引っかけられると、もう一つが相棒（あいぼう）を引っ張り上げた。そのおかげでなんとか転びそうになりながらもぼくのところにバトンを回してくれた。