人体学校 一年一組

第6話 勝つのはどっち！？

　それから骨（ほね）組たちの妨害（ぼうがい）作戦は続いた。からだの大きい肝臓（かんぞう）くんは的（まと）として狙（ねら）いやすいんだ。

『おれはそんなズルはしねえ。正々堂々と勝負をしたいんだ』

　肝臓（かんぞう）くんの言葉が胸（むね）（どこにあるかわからないけどね）に響（ひび）いた。ぼくのとなりでいっしょに応援（おうえん）していた甲状腺（こうじょうせん）ちゃんも、胆（たん）のうくんも泣きそうだ。

　だって、肝臓（かんぞう）くん。何度も転ばされても諦（あきら）めないで立ち上がり、そして走っていくんだ——。

　入学式（にゅうがくしき）の日。肝臓（かんぞう）くんってイヤなヤツだと思った。意地悪（いじわる）で、口も悪くて、乱暴（らんぼう）で……。でもぼくたちは同じ内臓（ないぞう）組の仲間なんだ。

　ぼくは審判（しんぱん）の脊髄（せきずい）くんのところに駆（か）けよった。

「骨（ほね）組はズルをしているんだ！　脊髄（せきずい）くん！　審判（しんぱん）でしょう？　こんなのないよ！」

　どんどん骨（ほね）たちにリードされている肝臓（かんぞう）くん。大型臓器（ぞうき）のほうが不利だ。

　しかし、脊髄（せきずい）くんは困（こま）った顔をするばかりだ。

「悪いけど、ぼくはどっちが先にゴールするかを見届（みとど）けることしか、頼（たの）まれていないからね。途中（とちゅう）のルールについては知らないんだから。ぼくに言われても困（こま）るよ」

「でも！　ズルでしょう？　見てよ。肝臓（かんぞう）くんが、傷（きず）だらけなのに、なんとも思わないの？」

　ぼくは必死（ひっし）に脊髄（せきずい）くんに掴（つか）みかかった。

「ちょ、——やめてよ。そんなことされても困（こま）るよ。ともかくゴールしたほうが勝ちなんだから——」

　——ゴールした方が勝ち？

　ぼくは、はったとした。

　——そうか。どんな形であれ、ゴールすればいいんだ。

　脊髄（せきずい）くんから手を離（はな）し、ぼくは走り終わって応援（おうえん）しているみんなのところに走っていく。

「ねえみんな！　聞いて！　作戦を変える——」

＊＊＊

　何度も転んで泥（どろ）だらけ、傷（きず）だらけの肝臓（かんぞう）くんの次は心臓（しんぞう）くん、膵臓（すいぞう）ちゃんと続く予定だったが、ぼくはメンバーチェンジをすることを提案した。

　ぼくの作戦に、みんなは「え～」とか、「いいの？」とか言った。

「骨（ほね）たちは自分たちらしく作戦を練ってきているだ。ぼくたちは、『ぼくたちらしく』ゴールできればいいんだと思うんだ。どうだろうか？」

　ぼくの提案に甲状腺（こうじょうせん）ちゃんが最初にうなづいてくれた。

「いいと思うわ。わたしたちらしいじゃない？」

　すると、胆（たん）のうくんも「ぼくもいいと思う」と言ってくれた。二人がそう言ってくれると、他のみんなも「そうだな」「そうしよう」と言った。

「肝臓（かんぞう）くんがつないでくれたバトンだ。ぼくたちはなんとしても先にゴールするんだ」

「よし、やろう！」

　ぼくの作戦通り、補欠（ほけつ）になっていたカラダノ胃（い）くんが心臓（しんぞう）くんの代わりにそこに立つ。

　走ってきた肝臓（かんぞう）くんは不思議そうな顔をしながらもバトンをカラダノ胃（い）くんに渡（わた）した。

「おい、これはどういう——」

「肝臓（かんぞう）くん！　ぼくたちは絶対に負けないよ！」

　——だって、キミはぼくに『ダイジョウブ』って言ってくれたよね！

　倒（たお）れそうになっている肝臓（かんぞう）くんを助け起こして、ぼくは肺（はい）くん×２たちに声をかけた。

「よろしく！」

　骨（ほね）組たちはアンカーにバトンが渡（わた）ったところだ。正直に言ったら、ぼくたちの勝利はない。しかし——。

　肺（はい）くん×２は思い切り空気を吸（す）い込（こ）むと、一気にカラダノ胃（い）くんの中にそれを吹（ふ）き込（こ）んだ。そして風船みたいに大きく膨（ふく）れ上がったカラダノ胃（い）くんは、口をすぼませて、一気に空気を吐（は）き出した——。

　ブウウ～～！！

　校庭いっぱいにおならみたいに響（ひび）くカラダノ胃（い）くんの音。骨（ほね）たちもびっくりしたみたいで、みんながかれを注目していた。

　カラダノ胃（い）くんは空気が抜けた風船みたいに、一気に飛ばされて骨（ほね）組アンカーを追い越（こ）してゴールのテープを切った。

　一瞬（いっしゅん）の出来事に、みんながびっくりして声も出ないんだけど……。脊髄（せきずい）くんだけがぽつんと言った。

「はい内臓（ないぞう）組の勝ちね」

　ぼくたちのブランコ争奪戦（そうだつせん）は、こうしてあっという間に終わったんだ——。

　＊＊＊

　キーンコーンカーンコーン……——。

　業間（ぎょうかん）を知らせるチャイムが鳴る。ぼくと胆（たん）のうくんは校庭に駆（か）けだした。

「間に合った？」

　目の前にいる右第十二肋骨（ろっこつ）くんが振り向いた。

「ぼくの前、いいよ」

「ありがとう」

　あれから、ブランコに乗るのは、骨（ほね）と内臓（ないぞう）と交互（こうご）にしようという話しになった。お互（たが）いに譲り合うこと、それから一個が漕（こ）げるのは三十回までと決めた。

　そのおかげで、なんとかブランコに乗れる日が増（ふえ）えた。ブランコに乗り終えてから鉄棒（てつぼう）のところに行くと脊髄（せきずい）くんがいた。

「この前はありがとう。脊髄（せきずい）くんはブランコに乗らないの？」

　彼は言った。

「ブランコなんて子どもが乗る遊具じゃん。ぼくは興味がないね」

　——脊髄（せきずい）くんってかっこいい……。

　そんな脊髄（せきずい）くんの隣で鉄棒（てつぼう）に寄りかかっている肝臓（かんぞう）くんを見つける。

「肝臓（かんぞう）くん。ケガ、ダイジョウブ？　肝臓（かんぞう）くんのおかげでみんながブランコに乗れるようになったよ。——ありがとう」

　ぼくは心からそう思った。今回、すごくがんばってくれたのは肝臓（かんぞう）くんだからだ。しかし、肝臓（かんぞう）くんは少しどす黒い色をして「け」とそっぽ向いた。

「別に——。あんなやつらに負けたくなかっただけだ。お前たちのためにがんばったわけじゃねえよ」

　——素直じゃないんだから……。

「肝臓（かんぞう）くんも、ケガ治ったらブランコに乗ろうね」

「けっ。べつにいいけどよ」

　ブランコのところで骨（ほね）と話をしているクラスの子たちを見ると、なんだか嬉（うれ）しい気持ちになる。だって、ぼくたちは同じ一年生だもの。みんな仲良くできるといい。ぼくたちが仲良くすれば、人間の体も調子がいいに決まっている。

　ちょっと苦手だった肝臓（かんぞう）くんとも、仲良くできそうな気がするし。ぼくはにこにことして空を見上げた。

　——ああ、きっと今日は、給食が美味しいに違（ちが）いない！