世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

第637話 読めない未来

　ピピピッ、ピピピッ、ピピピッ……。

『『記録』が更新されました。５２／５３』

　眠りから覚めると、そんなメッセージが脳内に流れる。それを脳内で記録しながら、俺は頭脇のスマホの目覚ましアラームを止める。

「どうでしたか？」

　船内に確保された、自室の二段ベッドの上でむくりと上半身を起こすと、下からダイザーロくんがそわそわしながら尋ねてきた。

「『記録』の場所は更新されたけど、復活回数は戻らなかったよ」

　言いながら下へ降りた俺へ、ダイザーロくんが、しょんぼりしながら濃い目のコーヒーを差し出してくれた。

　とりあえず、眠ってみなければスキルの詳細が分からない。と言う事で、南極の天賦の塔までの四時間を眠りに費やしたが、結果として、まあまあと言ったところか。寝起きに復活場所が更新されるのは予想通り。復活回数が回復していればありがたかったが、やはりと言うべきか、予想通りと言うべきか、復活回数は回復はしなかった。

　復活回数の上限がレベルである事から、皆で話し合って出た予想は、上限はレベルに固定。寝たら復活回数も回復する。しない。時間で復活回数が回復する。しない。時間の場合、何時間で復活するのか。復活しない場合、次にレベルアップした時に、レベル上限まで回復するのか。様々な予想が立てられたが、まあ、予想通り、四時間程度では復活回数が回復する事はなかった。『記録』の場所が更新されただけマシか。これがなされなかった場合、もしまた俺が死んだ時に、皆に一から説明しなければならないところだった。

　俺は苦いコーヒーを飲み干し、皆が待つ後部部屋へ向かい、説明を行った。

「……読めないわ」

　オーロラ輝く空の下、南極点の天賦の塔を見上げながら、バヨネッタさんがそう口にする。

「読めないって、『慧眼』で未来が分からない。って事ですか？」

　尋ねる俺に、バヨネッタさんが首肯する。天賦の塔の中と外が、隔絶されているから読めない。……訳ではないだろう。この塔が、他の塔と違って、そのように造られていると考えるのが妥当か。

「武田さんはどうですか？」

　寒さに震えながら、武田さんは険しい顔で塔を見詰めている。

「分からん」

「『空識』でも中は覗けないんですか？」

　しかしこれに武田さんは首を横に振るう。

「それもそうなんだが、工藤の死因が分からん。工藤の話では、階段を上り、ドアを開けたら死んでいたんだよな？」

「はい」

「それは俺の『未来視』でもその通りなんだが、工藤はドアを開けるなり、倒れてそれで終いだ。それ以上は何も見えなかった。ジャスティンの姿も見当たらなかった」

　武田さんの言葉に不気味さを覚えた俺は、思案すると、右手から野球ボール程の黒い球体を生み出した。

「何するんです？」

　俺の行動を不思議に思ったダイザーロくんが尋ねてくる。

「この球体は、『六識接続』で俺の意識と同調してある。これを塔内に送り込んで、とりあえず中の様子を見ようと思ってね」

　とダイザーロくんに、と言うより皆に説明し、俺は塔の門に張られた薄い膜へと球体を差し向けた。

「…………」

「…………どう？」

　バヨネッタさんに進捗を尋ねられ、俺は首を横に振った。

「駄目ですね。門の薄い膜を潜って中に入った瞬間に、『六識接続』が強制的に切られました。戻す事も無理のようです。多分塔内で霧散しているかと」

「そう」

　このまま無策で中に入るのは、あまりに無謀であると判断した俺たちは、とりあえず突っ立っているのも寒いので、サングリッター・スローンの中へ戻る事とした。

「敵の姿形も見えなかったのよね？」

　後部部屋で温かい紅茶を飲んで一息吐いた後、バヨネッタさんが武田さんに尋ねる。

「ああ。ドアを開けたら倒れた。恐らくこれは確定事項だ」

「理由は？　レベル五十を超えるハルアキが、ドアを開けただけで死ぬなんて、異常事態よ？」

　詰め寄るバヨネッタさんに対して、首を横に振るう武田さん。

「俺だって分からねえよ。工藤が倒れたら、その先は真っ暗で見えなかった」

「待ってください。俺は『倒れた』のであって、『死んだ』訳じゃないんですか？」

　慌てて俺が尋ねると、これに武田さんは首をひねる。

「『倒れて』から死んだのか、『死んだ』から倒れたのか、俺の『未来視』では判別出来なかった」

　これに皆が閉口する。沈黙が部屋を覆い尽くし、やおらデムレイさんが口を開いた。

「まあ、可能性としては、毒が一番高いだろうな」

　確かに、俺は『毒耐性』や『毒無効』のスキルを持っている訳じゃない。が、ステータスに耐久値があるので、今の俺ならほとんどの毒は耐える事が出来る。まあ、ジャスティンが毒に特化したスキルを獲得していたら、駄目かも知れないが。塔内にずっといては、レベル五十を超える事が出来ないだろうから、どれだけ強力な毒でも、一秒二秒くらいなら耐えられそうな気はするが。……特化していたら、それさえ貫通してくる可能性もあるか。

「う〜ん、私は催眠ガスの可能性もあると思うよ」

　ミカリー卿の発言に、「ああ」と皆が首肯する。強力な催眠ガスで眠らされた後、殺された。毒で即死よりも可能性が高そうだ。

「二つとも可能性はなくはないわね。と言う訳だから、ハルアキ、『毒無効』と『催眠無効』を獲得しなさい」

「そんな簡単に言わないでくださいよ」

「ハルアキなら、簡単に獲得出来るでしょう？」

「それは、そうですけど。ミカリー卿、毒防御とか、催眠防御みたいな魔法持っていません？」

　バヨネッタさんのいつもの無茶振りに対して、俺は別案を提示する。確かに『クリエイションノート』があるから、理論上は俺はいくらでもスキルを獲得出来る。しかしそうなる事を、リョウちゃんが想定していなかったとは考えづらい。そうなると、『クリエイションノート』に何か仕掛けをしていてもおかしくないのだ。なので俺としては『クリエイションノート』をポンポン使うのには抵抗があった。

「まあ、二つとも持っているけど、これがどこまで通用するかは分からないよ？」

「それは『毒無効』と『催眠無効』を獲得しても同じです。向こうがカウンターにカウンターを仕掛けてくる可能性もあると思いますから。例えば、『全スキル無効』とか」

「ふむ。確かに、そんなスキルを獲得していたら、スキルでは対抗出来ないか」

　と納得してくれたミカリー卿。それに対してほくそ笑む俺を、ダイザーロくんが複雑な顔で見ている。

「それで大丈夫なんでしょうか？」

「万全ではないね。悲しいかな、俺は今回は一死を覚悟して挑むつもりだよ。そして何かしらの死因を持ち帰ってくるつもりだ」

　俺の悲愴な覚悟に、ダイザーロくんだけでなく、皆が辛そうに溜息をこぼす。

「まあ、復活回数も勿体ないから、ゾンビアタックはそこまで何度も施行するつもりはないけどね」

　と俺は明るく振る舞うが、皆の視線が同情的で痛かった。まあ、これで駄目なら、『クリエイションノート』を頼ろう。