オネェは新月に暗躍する

第3話

　依頼者が死亡、依頼も中止との報を受け、内藤が神経質に瞬きを繰り返す。

「ちょっとぉ要くぅん。どーゆーことよぉ」

『アイツ、闇金に手を出してたらしく、そこの回収部隊がやったらしい』

「もしかして、報酬も闇金だったぁ？」

『更に別なとこから借りたらしくて、闇金同士の奪い合いになってる』

「あら大変ねぇ」

『悪いことに、実は報酬は既に貰っていて、そこのマスターに預けてある』

　内藤はマスターを見た。マスターの顔が白髪に負けないほど白くなっている。もしかしたらニュースで殺人の成果を確認ということも嘘なのかも、と内藤は感じた。

　内藤には秘密で、要とは話がついていたのだろう。

　あとで代償はもらわないとね、と内藤はほくそ笑む。

　それはそれとして。

「もしかして、ここも巻き込まれる？」

『もしかしなくっても、だな』

「あらあらあらあら……」

　内藤はスマホ片手に立ち上がる。

「マスター、アレ出して」

『おい、なにするつもりだ』

「なにって、降りかかる火の粉は振り払うにきまってるじゃないのぉ」

『おいおいおいおい、おい！』

「要君も、生き残ってねぇ。またここで乾杯しましょぉ」

　内藤はそこで会話を切った。蒼白のマスターが革のハンドバッグを手にしている。

　マスターから優しくハンドバッグを受け取った内藤は中身を確認し、蕩けるような笑みを浮かべた。

「さぁーって、殺しができなかった鬱憤を、晴らさせてもらうわよぉ」

　内藤は内ポケットに手を忍ばせ、小型の拳銃（デリンジャー）を取り出した。手のひらに収まるほどの大きさの、銃身が上下ふたつある中折れ式ダブル・デリンジャー。

　小型だが、殺傷能力は十分だ。

　ピカピカに磨かれた鈍色のデリンジャーをカウンター端の壁に向けた。

　パァン

　軽くも腹に響く音で発射された弾丸は、壁にある照明スイッチを破壊した。薄暗かった店内が闇に堕とされる。

「マスターはその辺で見物しててねぇ。間違っても出てきちゃダメよぅ」

　デリンジャーを内ポケットにしまい、内藤はハンドバッグから細い筒を取り出した。

「マスターは刺したくないから、さ」

　言い終えた瞬間、内藤の気配が消えた。マスターの目には闇しか見えず、すぐそこで呼吸が聞こえていたのに、壁ができたように何も聞こえなくなった。

　闇と同化した内藤は無音で動き出す。重苦しい空気を掻い潜り、入り口のドア脇に立った。

　静寂がセントラルに横たわる。

　身を侵食する息苦しさに呼吸が荒くなりかけたマスターは、ハッとしては両手で口をふさいだ。

　表から声が聞こえてきていた。

　日本語ではない。

　ドアの向こうに複数の気配。

　内藤の頬が吊り上る。

　ドアノブが捻られる。

　僅かにあいた隙間から明かりが差し込む。

　古ぼけた電飾に床が照らされ、毒々しく明滅する。

　ギラリと光る何かがぬっと侵入してきた。

　青竜刀だ。

　手に青竜刀を持つ影が静かに入ってきた。影が３回、光を遮る。

「空気温（ぬく）い。いる」

　片言の日本語は、中に隠れているであろう日（・）本（・）人（・）に向けたモノだ。

　狭小な空間用の近接武器を敢えて見せつけ、恐怖を植え付ける。

　狼狽は冷静さを失わせ、判断を狂わせる。

　なで斬りも容易い。

　内藤は、焼き鳥の串ほどの長さの針（・）を持っていた。逆手に構え、起（お）こりなく闖入者の腿（もも）を突き刺した。

「ぎゃぁぁぁ！」

　絶叫と同時に内藤がドアを蹴り、逃げ道を塞ぐ。

　また、店は闇に支配された。

　闖入者は青竜刀を構えた。

　お互いの背を合わせ、死角を封じている。

「あがぁおごぅるうぁぁぁ」

　最初の犠牲者は人間の言葉を発してはいない。大きく体を逸らし、痙攣を繰り返している。

　内藤は床でもがき続けている人物の首を掴み、青竜刀に投げた。

　気配を察知したのか、青竜刀が一閃。胴体を真っ二つにした。　

　その間隙を突き、内藤はその青竜刀の根元に針を刺す。

　瞬時にバックステップ。

　鼻先を刀がかすめた。

「あがゲガぐガ」

　悲鳴と床に落ちる金属音。残された青竜刀がドアに走る。

「甘いのよねぇ」

　内藤の手にはデリンジャー。

　逃げるその後頭部に、弾丸がめり込む。生（・）への出口に辿り着けず崩れ落ちる影。

「おっと忘れてたわぁ」

　内藤は床で泡を吹いている影に近づく。

「フッ化水素酸は苦しいものねぇ。狂っちゃう前に楽にしてあげるわぁ」

　内藤は影の首を踏み抜いた。骨が砕ける音が店に響く。そして、劇薬のフッ化水素酸を塗布したテフロン製の針を、背後に投擲した。

　針は、背後から青龍刀を持って忍び寄っていたマスターの首に刺さる。大きく目を開き、のどをかきむしるマスターが膝から崩れ落ちた。

「ほんと、やりたくなかったわぁ」

　内藤はデリンジャーのバレルを開き、弾を入れ替える。カランと床で乾いた音。

　ゆっくり足を運び、大きく痙攣し背中で床から跳ね上がっているマスターに、デリンジャーを向けた。

「はぁ、またひとりかぁ」

　闇の中、銃砲が哭いた。