聖魔逆転！ 〜最悪の勇者と正義の魔王の異世界物語〜

カノン成長編11 ”見殺し”の代償

　負傷したアーミットを幌（ほろ）で休ませ、デュソーが馬車の手綱（たずな）を握る。

　百戦錬磨（ひゃくせんれんま）のデュソーにとっては、矢傷を負ったのは不覚の極（きわ）み。やはり十年以上も実戦から遠ざかっていたことで勘（かん）が鈍っていることを、否が応にも実感させられたのだった。

　御者（ぎょしゃ）のアーミットは申し訳なさそうに、小柄な体をさらに小さくして項垂（うなだ）れている。

　ルーアは未だ放心状態。カノンが話しかけても、気のない相槌（あいずち）しか返ってこない。

　カノンはといえば、やり場のない鬱屈（うっくつ）した気持ちを抱えながら馬車に揺（ゆ）られていた。

　今後、具体的にはどう動くべきなのか。聖都シャイロンに行き、聖王より勇者として正式に認められた後のことはまだ何も決まっていない。

　それでも、目指すゴールはただ一つだ。新たな魔王として生まれ変わった勇者シャインから器を奪い、再び魔王として君臨すること。そのためだけに十五年もの歳月（さいげつ）を人間として過ごしてきたのだから。

　野盗の襲撃（しゅうげき）から数刻ほどして、アストラールの国境に差し掛かった。

　街道の関所で、デュソーがラミア伯から預けられた通行証代わりの手紙を男に渡す。二人は顔見知りらしく、特に疑われたり、調べられたりするようなこともなかった。また、デュソーと対等に話しているところを見ると、それなりに役のある人間のようだ。

　男が手紙にサインを入れ、伝書鳥をシャイロン方面に放つ。

　一行は一刻ほど関所の待合室で休憩（きゅうけい）を取り、ミルクとパンをご馳走（ちそう）になった。手を付けないのは失礼にあたると考えたのか、ルーアも食事だけは黙々と摂（と）っていた。

「（シャイロンに着けばこの女ともお別れだ。この先会うこともねーし、気にするだけ無駄（むだ）だよな）」

　カノンは正面に座るルーアをぼんやり眺（なが）めながら、心の中でそう呟（つぶや）いた。自らに対して強引に言い聞かせたと言ってもいいかもしれない。

　アストラールに入ってからの道中は、平和そのものだった。

　賊（ぞく）や魔物に遭遇（そうぐう）するどころか、すれ違うのは聖騎士の集団ばかり。どの部隊も若手を中心に編成されていた。

　彼らはデュソーの姿を認めるなり、ほぼ例外なく首を垂れる。デュソーは、その彼らの頭上に右手をかざす。これは規則などで決まっているわけではないものの、英雄への尊敬の気持ちを表す、聖騎士団独自の慣習のひとつであった。

「おっさん、人気モンだな」

「昔とった杵柄（きねづか）ってやつだ。つまらぬ失態（しったい）を犯してしまった今は、彼らの尊敬に値しないが」

「ケケッ、すっかり自信失っちまってるじゃねーか。無理もないけど」

　短い会話ののち、一行の間には再び陰鬱（いんうつ）な空気が漂（ただよ）った。

　聖都シャイロンは大陸屈指の大都市である。緻密（ちみつ）に区画が整備されており、騎士団が隊列をなしても十分に通れる道幅が確保されている。

　敷地（しきち）面積で最大の誇（ほこ）るのはガルガリアの王都バイロンだが、雑多な印象を受けるそちらに比べ、シャイロンは整然とした美しさが感じられる地だった。

「ゴミひとつ落ちてないんだな」

「神の代理人である聖王様のお膝元（ひざもと）だからな。落としたら重罪、禁錮刑（きんこけい）だ」

　なんとも生きづらそうな場所だとカノンは思った。

　御者（ぎょしゃ）のアーミットとはシャイロンに着いて間もなくお別れとなった。

　聖病院（せいびょういん）でしばらく療養（りょうよう）し、後日、聖騎士団の見廻（みまわ）り隊ともにラミア伯の屋敷（やしき）まで戻るという。

　続いて、ルーアの育ての親を名乗るシスターがやってきた。

　旅商人だった彼女の両親は魔獣（まじゅう）に襲（おそ）われて亡くなり、ルーアはそのことを行商中に預けられていた商人仲間の家で知った。身寄（みよ）りを亡くした彼女は、その後、聖護院（せいごいん）という養護施設（ようごしせつ）で育てられたという。両親が教会に多額（たがく）の寄付をしていたために何不自由なく育ててもらえたと、カノンは以前本人に聞いたことがあった。

　デュソーは自前のカバンから取り出した羊皮紙（ようひし）に署名（しょめい）をすると、役所へ持参するようルーアに伝えた。彼女の給料は定期的にシャイロンの信託銀行（しんたくぎんこう）に振り込まれているが、お役目を終えたことで退職金を受け取ることができるそうだ。

　名残（なごり）惜しそうなデュソーに、「おっさん、いっそ結婚しちまったらいいんじゃないか」という軽口が喉元（のどもと）まで出たが、さすがのカノンも空気を読んだ。今の二人をからかっても、何も面白くないだろう。

　人間は脆（もろ）い。魔王ゲラであった頃に常々感じていたことだ。信頼する者の裏切り、愛する者との別れ、たったひとつの出来事が人生や人格を大きく変えてしまう。

「また会おう、ルーア」

　デュソーのかけた言葉が唯一の別れの挨拶（あいさつ）になった。カノンは口を開かない。

　ルーアもカノンの方を向くことはなかった。デュソーに軽く会釈（えしゃく）をしただけで踵（きびす）を返し、シスターとともに立ち去った。

「なあ、カノン。私が倒れている間に何があった？　野盗に襲（おそ）われたショックだけで、あの気丈なルーアがここまで気を落とすとは思えないのだが・・・」

　小さな背中を見送りながら、小さな声でデュソーが問う。

「さあ」

　カノンはデュソーから顔を背（そむ）けた。背（そむ）けるしかなかった。

　ルーアの心を壊（こわ）してしまったのは自分だ。刃を向けられ震（ふる）える彼女を見殺しにした。

　魔王の意思でも勇者の印でもない何かがカノンの心を締（し）め付ける。

　この気持ちに何と名前を付けるべきか、元魔王には分からなかった。