床上手な一撃

床上手な一撃

　町外（まちはず）れの何（なに）もない荒野（こうや）。

　ふたりの男が、それぞれ銃（じゅう）を構（かま）え、互（たが）いに銃口（じゅうこう）を向けあい、じりじりと間合（まあ）いを測（はか）っていた。

　銃（じゅう）は長物（ながもの）で、かなりの威力（いりょく）がありそうだ。

　ふたりの人差（ひとさ）し指（ゆび）は引（ひ）き金（がね）に掛けられ、発砲（はっぽう）の寸前（すんぜん）まで引（ひ）き絞（しぼ）られていた。

「あの女は俺のものだぁ！」

「いいや、違うとも！　彼女は、私の親友（しんゆう）のものだろうね！」

　ふたりは、相手への敵意（てきい）をむき出しにしながら、頻（しき）りに叫（さけ）ぶ。

「もう言葉なんかいらねぇ！　お前を叩（たた）きのめすだけだぁ！」

「ならば、口を開（ひら）くでない！」

　ふたりは、一歩（いっぽ）、また一歩（いっぽ）と間合（まあ）いを詰（つ）めていき、相手を確実（かくじつ）に仕留（しと）められる距離（きょり）を探（さぐ）っている。

「かかってこい、腰抜（こしぬ）けぇ！」

「ああ、やってやるとも！　貴公（きこう）の額（ひたい）にこいつをお見舞（みま）いしてやるとも！」

　慎重（しんちょう）な足運（あしはこ）びとは裏腹（うらはら）に、言葉での応酬（おうしゅう）は激（はげ）しく交（か）わされる。

「お前のダチはどうした！　なんで本人がこない！」

「彼は決闘（けっとう）なんて柄（がら）ではないのだよ！　それより貴公（きこう）はどれだけ自惚（うぬぼ）れ野郎（やろう）なのだろうね！　貴公（きこう）と彼女が釣（つ）りあうはずがなかろうが！」

　やがてふたりは、射撃（しゃげき）で相手を確実（かくじつ）に仕留（しと）められる間合（まあ）いに入った。しかし、両者（りょうしゃ）どちらも引（ひ）き金（がね）を引（ひ）くことはなかった。

「当事者（とうじしゃ）をだせ！　こんなのおかしいぞ！」

「いまさらのことだと理解（りかい）したまえ！　現（げん）に私と貴公（きこう）はこうして銃（じゅう）を向けあっているのだ！　諦念（ていねん）するがよかろうね！」

　ふたりはなおも唾（つば）を飛（と）ばしあいながら、歩（ほ）を進めていく。そして同時に、銃口（じゅうこう）を相手の額（ひたい）にじかに突きつけた。

「これで仕舞（しま）いだ、おひとよし！」

「年貢（ねんぐ）の納（おさ）め時（どき）と思われる！　私も貴公（きこう）も！」

　お互（たが）いに、突きつけられた銃口（じゅうこう）から、相手の震（ふる）えを感じとっていた。震（ふる）えだけでは、それが、怒（いか）りなのか怖（おそ）れなのか、はたまた両方なのか、判断（はんだん）は付かない。共感（きょうかん）と非共感（ひきょうかん）がせめぎあい、その末（すえ）、ふたりの決意（けつい）を呼び起した。

　両者（りょうしゃ）は同時に動いた。先程（さきほど）までの慎重（しんちょう）な動きとは打（う）って変わり、激（はげ）しく荒々（あらあら）しい身（み）のこなしだった。銃（じゅう）を逆手（さかて）に持ち替（か）え、銃口（じゅうこう）の辺（あた）りを握（にぎ）り締（し）め、銃床（じゅうぞこ）で相手に殴（なぐ）りかかった。金属（きんぞく）と木材（もくざい）のぶつかりあう音が、辺（あた）りに鳴りひびいた。

　ふたりは力の限（かぎ）り打（う）ちあい、その体は熱を帯（お）びてゆく、だけれど精神（せいしん）はかえって冷（ひ）え、しだいに研（と）ぎ澄（す）まされてゆく。力と技量（ぎりょう）は拮抗（きっこう）し、激（はげ）しい応酬（おうしゅう）はつづいた。

「面（めん）、胴（どう）、小手（こて）！」

「小手返（こてがえ）し！　面（めん）、面（めん）、面（めん）！」

「胴（どう）、胴（どう）、小手（こて）ぇ！」

「小手返（こてがえ）し！　突（つ）き、突（つ）き、突（つ）きぃ！」

「小手（こて）！　小手（こて）ぇ！　小手（こて）ぇ!!」

「小手返（こてがえ）しぃ！　めぇん!!」

――ガツン！

　自惚（うぬぼ）れ男の渾身（こんしん）の面（めん）が、代理男（だいりおとこ）の額（ひたい）に入った。一拍子（ひとひょうし）おいて、代理男（だいりおとこ）は銃（じゅう）を取り落とす。続いて、銃（じゅう）にぽたりと血の雫（しずく）が落ちる。代理男（だいりおとこ）の額（ひたい）は割（わ）れていた。

――ドスン！

　代理男（だいりおとこ）は地面に膝（ひざ）を突（つ）いた。

「……すまぬ親友（しんゆう）よ……、無念（むねん）なり……、そうとても……」

　代理男（だいりおとこ）はそう呟（つぶや）くと、取り落とした銃（じゅう）を拾（ひろ）いあげ、その銃口（じゅうこう）をくわえ込み、腕（うで）を精一杯（せいいっぱい）伸ばし、指先（ゆびさき）で引（ひ）き金（がね）を押しこんだ。

　火薬（かやく）が炸裂（さくれつ）し、代理男（だいりおとこ）は後（うし）ろにのけ反（ぞ）りながら、仰向（あおむ）けに倒れた。血だまりは、渇（かわ）いた荒野（こうや）であっても持（も）て余（あま）し、ゆっくりと広がっていく。

　自惚（うぬぼ）れ男は代理男（だいりおとこ）の亡骸（なきがら）に近づくと、銃（じゅう）をその場に放（ほう）り、懐（ふところ）から真っ白な手袋（てぶくろ）をとりだし、それを代理男（だいりおとこ）の顔面（がんめん）に叩（たた）きつけた。

『ペチッ』と、乾（かわ）いた音がした。それは本当に、くだらなくて、つまらない音。

　自惚（うぬぼ）れ男はかたわらの銃（じゅう）を拾（ひろ）いあげ、代理男（だいりおとこ）に向け、全弾（ぜんだん）発砲（はっぽう）した。

　銃声（じゅうせい）すら、どこかつまらない音で、まるで、ほとんど意味を成（な）さない会議（かいぎ）の、その採決（さいけつ）をとる拍手（はくしゅ）のよう。

「おもしろくねぇ……」

　自惚（うぬぼ）れ男はそう吐（は）き捨（す）てると、銃（じゅう）を放（ほう）り、代理男（だいりおとこ）の銃（じゅう）を拾（ひろ）いあげた。そして、代理男（だいりおとこ）のように銃口（じゅうこう）をくわえ込んだ。目を閉（と）じ、息を吸い込み、止（と）め、腕（うで）を伸ばし、引（ひ）き金（がね）に指先（ゆびさき）をのばす。だが、引（ひ）き金（がね）にほんの僅（わず）かとどかない。どうやら、自惚（うぬぼ）れ男は、代理男（だいりおとこ）よりも腕（うで）が短いらしい。

「……畜生（ちくしょう）！　負（ま）けた気がするぜ……」

　自惚（うぬぼ）れ男は銃口（じゅうこう）を吐（は）きだし、忌々（いまいま）しげにつぶやいた。

「だが俺は頭の切（き）れる男さ……」

　言いながらうかべる、そのうすら笑（え）みは、自死（じし）を決（き）めこんだにしては、どこか楽しげだった。

　自惚（うぬ）れ男は自身（じしん）の銃（じゅう）を拾（ひろ）いあげると、それを片手（かたて）に持ちながら、再度（さいど）、代理男（だいりおとこ）の銃（じゅう）の銃口（じゅうこう）をくわえ込んだ。そしてなんの躊躇（ちゅうちょ）なく、むしろ渇望（かつぼう）するかのように、手に持った銃（じゅう）の銃口（じゅうこう）で、くわえ込む銃（じゅう）の引（ひ）き金（がね）を器用（きよう）に押した。

　乾（かわ）いた音が鳴りひびき、自惚（うぬぼ）れ男は、まるで大木（たいぼく）の最期（さいご）のようにばったりと倒れ、しばしの痙攣（けいれん）ののちに絶命（ぜつめい）した。その死（し）に顔（がお）はどこか満足（まんぞく）げなものだった。

　重苦（おもくる）しい静（しず）けさだけが、その場を支配（しはい）した。

　横（よこ）たわるふたつの亡骸（なきがら）は、おびただしい血を流し、いくらか軽（かる）くなったはずなのに、静（しず）けさに負（ま）けず劣（おと）らずの重苦（おもくる）しい様子（ようす）で、動きだす気配（けはい）はおろか、今まで生きていた気配（けはい）すら感じさせなかった。

　やがてそこに、ドレスを着たうつくしい少女と小ぎれいな青年が、騒々（そうぞう）しい足音をたてながら駆（か）けてきた。

「なんだこの状況（じょうきょう）！」

　少女が叫（さけ）んだ。

　青年は、倒れたふたりの男にかけより肩をゆすった。その目はどこか解（ほど）けていて、意味のない労働（ろうどう）に従事（じゅうじ）するもののようだった。

「どうしてこんなことに！」

　少女は頭をかかえて叫（さけ）ぶ。歌（うた）か演劇（えんげき）でもやっているのか、その声量（せいりょう）はすさまじく、聞くものの血のけをひかせるほどだった。

「おそらくふたりは、君（きみ）をめぐって決闘（けっとう）をしたんだ！」

　青年は彼女に言った。

「まあ、なんてこと！　なんか嫌（いや）だわ！　生理的（せいりてき）に受（う）けつけないノリだわ！」

　少女は嫌悪感（けんおかん）に血のけを引かせ、顔面蒼白（がんめんそうはく）になった。

　青年は、肩を落としてうなだれて、体を震（ふる）わせた。男にしては長すぎる髪（かみ）に隠（かく）れ、青年の表情はうかがいしれない。

「君（きみ）の気持ちは痛（いた）いほどわかるよ……」

　と言う青年の声色（こわいろ）は、まるで、誰かの髪（かみ）を掻（か）きわけすくようなものだった。

　少女は顔面蒼白（がんめんそうはく）のまま、なにかに操（あやつ）られるように、傍（かたわ）らに落ちていた銃（じゅう）を拾（ひろ）いあげた。自分が取り落したものを拾（ひろ）うような自然な動き。そのまま、本能（ほんのう）に沁（し）みついたような手際（てぎわ）で、銃口（じゅうこう）の辺（あた）りを両手で握（にぎ）り締（し）めた。そして、バレエダンサーのように力感（りきかん）なく、だけれど容赦（ようしゃ）のない足運（あしはこ）びで、青年の背後（はいご）に近づいた。

「私のために争（あらそ）わないでぇー！」

　少女は、斧（おの）でもかかえるように銃（じゅう）をおおきく振りかぶり、銃床（じゅうぞこ）を青年の脳天（のうてん）に叩（たた）きつけた。

――ベキィ!!

　銃床（じゅうぞこ）は木（こ）っ端微塵（ぱみじん）にくだけちり、銃（じゅう）はまっぷたつに折（お）れてしまった。

　打（う）たれた頭蓋骨（ずがいこつ）は大きく陥没（かんぼつ）し、青年は痙攣（けいれん）すらせず、即死（そくし）した。

　少女は目をぱちくりさせ、手に持つ銃（じゅう）の片割（かたわ）れを見つめながら、小さく呟（つぶや）く。

「……やだ、私ったら床上手（とこじょうず）だわ」