化け物バックパッカー、かまくらに食べられる。

かまくらに包まれた化け物を、彼女は出そうとはしない。出すことを諦めているからだ。

「……ナニガ起キタノ？」

　暗闇の中で、タビアゲハは体を動かしてみた。

「……コレッテ、雪ノ壁？」

　タビアゲハの周りには、雪の塊が包んでいた。、体が動けるほどの空間はカフセルホテルを思わせる。

「ン？　チョットマテ、ウチガ食ベタノ、モシカシテ変異体！？」

「ワウッ……」

　突然、雪を響かせて聞こえてきた声に、タビアゲハは思わず耳をふさいだ。

「ネエ、ソノ声ハ変異体？」

「ソ、ソウダケド……」

　おそるおそる耳から手を離して、

「ソウカ！　変異体カ！　ハハハハ！！」

「――ッ！！」

　またすぐに耳をふさぐ。

「チョ……チョットダケ静カニシテ……」

「オ、ゴメンゴメン。サッキカラ人間２人ガ雪ダルマヲ作ッテイタカラ、憎タラシクナッテ食ベチャッタンダケドナ……マサカ変異体ガ変異体ヲ食ベルトハナ」

　その声はタビアゲハと同じく、奇妙な声。

「食ベルッテ……マサカ、アノカマクラガ……」

「アア、ウチダヨ。コンナ体ニナッタカラ、ミンナニハ嫌ワレルカラ……体ヲ雪デ隠シテ、カマクラノフリヲシテ食ッテイルノサ」

「……溶ケタリ、シナイヨネ？」

「ソレハ大丈夫、栄養ニスル気ハナイヨ。人間ハミナ凍死スルケド、ソノ声ニナルマデ変異シテイタラソノ心配ハナイネ」

　タビアゲハは安心したように一息つく。

　それからしばらくした後に、心配するような声を出した。

「コレッテ、ドウヤッテデルノ？」

「デレナイサ。出シ方ダッテワカンナインダカラ」

　諦めていながら、責任を取らないような話し方をする雪を、タビアゲハはそっと手で触れる。

「今日ハココニ泊マッテモイイ？」

　先ほどとは違って、心配する声ではなかった。

「泊マルモナニモ、アンタハモウココカラ出レナイケド」

「大丈夫。朝ニナッタラ出テイクカラ」

「……話ヲ聞イテタ？　アンタハ出ラレナインダッテ。ソレニ、ヨク死体ガ埋マッテイル場所デ寝ラレルナ」

「ウン……ナンダカ、慣レチャッテ……」

　タビアゲハはそれ以上、なにも答えなかった。

　ただ触覚を仕舞い、小さな寝息を立てるだけだった。

「寝ルノ、早ッ……」

　それから、９，１０時間たったころだろうか。

「ン……」

　タビアゲハのまぶたが開き、触覚が表れた。

「アア……」

　余裕がある空間とはいえ、あくびとともに行う背伸びはどこかきつそうだ。

「ン？　モウ起キタノ」

　雪が確かめるように声をかける。

「エット……モウ朝？」

「マダ朝日ガ出タバッカリダ」

「カナリヒンヤリシテテ気持チヨカッタカラ、ツイ長ク寝チャッタ……ソロソロ行カナイト」

　周りの雪から、生暖かい風が流れた。ため息なのだろうか。

「昨日カラ出テイクッテ言ッテルケドサア、ドウヤッテ出ルツモリ？　逆ニ気ニナルンダケド」

「大丈夫。チョット痛イカモシレナイケド、スグニ終ワルカラ」

　タビアゲハはゆっくりと両手を、目の前の雪の壁に向けると、

　その長いツメを、突き立てた。

「イタィアッ！！？」

「本当ニスグ終ワルカラ、ナルベクジットシテテネ」

　ツメの間から流れ落ちた黒い液体が、タビアゲハのフードに付着する。

　その液体はまるで、墨汁のよう。

　両手を外側に力を入れると、より多くの黒い液体が流れ落ちていく。

「アトモウチョットダカラ……ヨシ」

　タビアゲハは指先に一気に力を入れると、

　変異体の雪のような肉を、引き裂いだ。

「ギャガ！！？」

　液体は噴水を上げるように地上に飛び出し、白い雪を黒く染める。

　その引き裂いた穴から、よじ登るタビアゲハの姿が見えた。

「モウダイジョウブ。変異体ナラ、シバラクスレバ治ルカラ。コノ液体、見ツカラナイヨウニ雪デ隠シテオクネ」

　タビアゲハは息を切らすように口をうごかすかまくらに伝えると、黒く染まった雪の上に白い雪をかぶせ始める。

「ゼエゼエ……アンタ、大人シソウナ顔ヲシテ、ウチノ腹ヲ引キ裂グナンテ……見タ目ダケジャナクテ、行動モ化ケ物ナノネ……」

　嫌みを言うかまくらの声を聞いて、タビアゲハはいつのまにかフードが下りていたことに気づき、それを被り直す。

「ウン。私ハ変異体ダカラ。旅スルコトヲ夢ミテキタ、変異体ダカラ」

　雪をかぶせ終えると、タビアゲハは街に向かって歩き始めた。

「……邪魔ヲスルナラ、手段ハ選バナイ……ッテコト？」

　その後ろ姿を見ていたかまくらは、また嫌みを口にする。

　そして、嫉妬とうらやましさ、そして安心したような、

　白いため息を吐いた。