鈍感は悪い事じゃない
「……けんちゃん、ごめんね。いきなり泣き出しちゃって……」
「ああ、気にすんなって! ……それより俺と一緒に下校して大丈夫なのか? 友達は?」
「あ、けんちゃん、なんか昔みたいな喋り方だよ! ふふ、まさかけんちゃんと一緒に帰れるなんて思わなかったよ」
俺は、菫が落ち着くまで待って、一緒に図書室を出た。
菫は程なく泣き止んで、比較的落ち着いた様子であった。
昔は梓と菫の三人でよく遊んだな。
本当に遠い昔のようだ。
梓がガキ大将で、菫は俺たちの後ろに付いてきて……。
懐かしい匂いを思いだす。
学校の裏山を駆け回ったり、梓の家でゲームをしたり、近くの海で遊んだり……。
潮の香り、むせ返るような緑、梓の家の匂い。
――いつからだろう? 中学生になった頃か? お互い異性と話すのが恥ずかしくて――
「ちょっと、けんちゃん! ぼうっとしすぎだよ! もう……どうせお姉ちゃんの事考えていたんでしょ?」
菫は俺に体当たりをしてきた。
女の子の匂いがふわりと漂う。
菫は続けて俺に言った。その声は先程と打って変わって暗い声色であった。
「ねえ、けんちゃんはなんで知ってるの……。お姉ちゃんの病気は誰も知らないはずだよ? 家族しか知らないよ――」
俺は過去に戻れた事を菫の正直に話していいのか?
いや、頭がおかしいと思われるのがオチだ。
それでも――
「信じられなくてもいい。俺の話を聞いてくれ――」
*************
。
俺と菫は帰り道にある公園のベンチに座って、長い時間をかけて話した。
俺が梓と仲が悪くなってしまった事。
傷つけるような言葉を梓に投げつけた事。
秋の遠足で仲直りしそうだった事。
……梓が悔やみながら死んだ事。
俺が過去に戻れた事。
全部話した。
菫に笑われると思った。
だが、菫は――
「――あははっ……もう、けんちゃん素直じゃないね。ほんとお姉ちゃんには勝てないよ」
菫はあっけらかんとした声であった。
「それでか〜、けんちゃんが少し大人っぽくなっていたのね? でもさ、けんちゃんはもっと元気な方がいいかな? あ、リア充ぶって調子乗ってるけんちゃんは嫌だよ?」
「お、おい、菫? 自分で言うのもなんだが、俺、結構突拍子も無いこと言ってんぞ?」
菫は首を傾げた。
「え? だって本当なんでしょ? けんちゃん私に嘘付いたことないもん! それに……」
「それに?」
「――お姉ちゃんの余命、あと三ヶ月だもん」
俺の胸がドクンと鳴る。
「助からないのか? 手術とかしたら?」
菫は首を振る。
「お医者さんいわく、長くて三ヶ月。――そっか、お姉ちゃん遠足楽しみにしてたもんね。頑張ったんだね……」
「遠足の時は……全然病気なんて……思わなくて……」
「お姉ちゃん意地っ張りだから」
「そう、か――」
助からない。その事実が俺を打ちのめす。
深いため息をして天を仰ぐ。
その時、頭に衝撃が走った。
――あいった!?
結構な強さの力で菫が俺の頭を叩いていた!?
「す、菫!?」
「けんちゃん!!」
「お、おう」
「男ならしゃきっとしなさい!! 私は覚悟をとっくに決めたよ? けんちゃんはお姉ちゃんを幸せにするために戻ってきたんでしょ! なら……けんちゃんがそんな顔しちゃ駄目!! けんちゃんが笑ってお姉ちゃんを幸せにするんだよ!!! ――わ、私が手伝ってあげるから!!! だから、だから、けんちゃんは……昔みたいに……」
菫は真剣な瞳で俺を見据えた。
俺は梓が死んだ絶望を引きずっていた。
俺のとって数日前の出来事だ。
馬鹿野郎!! 俺は誓っただろ?
こんな辛気臭い顔しちゃ梓に合わせる顔がねえよ!
俺は自分の顔を両手で叩く。
バーンッという威勢の良い音が響く。
「菫、ありがとな!! ああ、暗いのはやめだ!! 昔みたいに何も考えずに梓と過ごすぜ!!」
菫は少し微妙な顔をしていた。
「……う、うん、なにも考えないのは……それだと……お互い鈍感だし……不器用だから……好きっていう気持ち気が付かないよ……絶対自覚してないし……はぁ」
「うん? どうした?」
「ううん、なんでもないよ! 私も明るいけんちゃんが……す、す、す、好きだよ……」
菫は妹みたいなものだからな!
「そっか、ありがとな!! ……ところで、あいつの幸せってなんだろな?」
「――はぁ……もう」
肩を落として落胆している菫。
どうしてだ?
それでも菫は俺に柔らかい笑みを浮かべる。
「菫、これからよろしく」
「もちろんよ! 私も一緒に付いてくからね!」
俺達の二度目の夏が今ここで始まった。
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