ツンデレ幼馴染の後悔を無くすために、俺は三ヶ月前に戻った！

夏の夜

「わぁぁぁーー！！！　畑だーー！！　ほら、けんちゃん畑だよ！　あ、ごほん……相変わらず何もない田舎だわ！」

　都心から電車で二時間、バスで一時間揺られてたどり着いた、俺のおじいちゃんの家がある田舎町。

　町はほどほどの田舎であり、ほどほどに観光に力を入れているので、結構栄えている。特別なものはない。あるのは畑と山と谷と川と温泉まんじゅうだけであった。

　あ、大きな橋もある。よく昼ドラで使われているから奥様たちの聖地になっているな。

　梓は元気であった、菫から梓の病気の様子を聞くと、「――医者いわく安定しているって、余命はよくわからないそうよ」とのことであった。

　……なんだかもやっとする言い方だ。

　だって、梓は医者から余命宣告をされたはずだ。宣告されたのは……俺が過去に戻る前の日、俺が梓に冷たくしてしまった日だ。

　その時に三ヶ月って宣言されたんだ。

「お姉ちゃん、懐かしいね！　昔はけんちゃんと一緒に来たよね？」

「ええ、そうね。けんちゃん、鼻水垂らしながら私のあとを付いてきてね……『梓ちゃん〜、置いてかないで！』ってね」

「お前よく覚えてんな……。俺はじっちゃんから『女の子には優しくしろ！』って言われてたからな！　梓が無茶しないか見張ってたんだよ！　――あ、そろそろじっちゃん家に着くぞ！」

「わぁーー！！　相変わらず大きいわね！」

　田舎道を歩くと、大きな家が見えてきた。平屋で古びた日本家屋。

　梓の余命宣告が安定しないのは、俺たちの行動のせいだと思ってる。

　まず、梓の病気が判明したのは、俺が冷たい言葉を言い放った日に家で倒れた。

　梓のお母さんは慌てて病院に連れて行った。

　そしたら体中が何かに蝕まれているのが判明した。

　何かが梓の心臓に絡まっている。身体を輪切りにする写真を見ても、レントゲンを見ても、明らかに異常であった。

　いざ手術をしよう、ということになり、再度手術のたまに検査をしたら、何も見えなくなっていたらしい。

　梓の身体の調子も良かった。

　医者は首をかしげていた。だが、翌週検査をしたら、また何かが絡まっているのを発見した。……今は医者も様子を見ているだけであった。

　俺は一番はじめの世界のことを思い出した。

　梓は学校を休みがちであった。

　手術をしたのかも知れない。前回の世界はわからない。

　手術をしても助からなかったのだろう……。

　梓は今回、余命が短いとしか言われていない。

　三ヶ月という明確な数字ではない。所詮医者の言葉だ。信じられない。

　……梓の症状がいきなり悪化しないか心配だ。

　今でも看取った時のことを思い出す。

　苦しんでいる梓を見るだけで辛かった……。

「けんちゃん、何ボサッとしてんのよ！　早くおじいちゃんに挨拶しよ！」

　梓と菫は俺を置いて先を歩く。

「ああ、今行くぜ！」

　考えすぎても仕方ない。この旅行で梓を楽しませないとな！　

　俺は二人の元へと走り出した。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　旅行の日程は一週間。まだまだ夏休みは長い。

　俺たちは疎遠になっていた事を忘れるかのように遊び呆けた。

　朝早くから山を駆け回り、川で水遊びをし、夜は温泉に行ったり花火をしたり――

　まるで子供の頃に戻った気分である。

　梓は昔みたいな笑顔に戻っていた。

　菫もいつもよりも子供っぽくなっている。

　夜になるとあたりに真っ暗で、じっちゃんの家だけが明かりが付いていた。

　菫とじっちゃんはご飯の準備をしていて、俺と梓は邪魔だからって台所を追い出された。

　梓は居間でテレビを見ている。

　俺は縁側で涼んでいた。

　都会と違って星がすごくキレイだ。

　まるで別世界。

　――なんで俺は過去に戻れたんだろう？

　何もしていない時間ができると考えすぎてしまう。

　梓と一緒に遊んでいても、心の隅で罪悪感が生まれてしまう。

　――こんな事やっている場合じゃないだろ。

　って、思ってしまう自分がいる。

　それとは別に、

　――もしかしたら、この世界の梓は死なないかも知れない。

　って、思っている自分もいる。

　……このまま遠足まで乗り切って、梓の症状がよくなれば――

「けんちゃん？　どうしたの？　なんか暗い顔してるね」

　梓は心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

　強気な態度はなりを潜め、心底俺を心配している様子。

「ああ、色々な――」

「む、わ、私には言えない事なの！　あっ、もしかして菫の事？」

　梓はなにを勘違いしているのか、俺と菫の仲を疑っていた。

「ばっか、言っただろ？　菫は妹みたいな――」

「うそばっか、私知ってるわよ。菫と二人っきりで会ってる事。……でもいいの。菫はいい子だし……けんちゃんは大事な幼馴染。――二人だったら、いいかな……」

　俺の隣に座る梓、足をぶらぶらさせていた。

「菫ね……昔っから、けんちゃんの事好きだったからね。だから私嬉しい……」

　言葉とは裏腹に寂しそうな表情の梓。

　俺はそんな顔の梓を見たくない。

「梓っ、俺は――」

「けんちゃん、駄目。私の心配しなくていいわ。私は……今のままで満足してるの。だって、けんちゃんと仲直りできて、一緒に旅行に行けて……それ以上望むものなんてないわよ」

　俺は梓に聞いたことがない質問をしようとしている。

　心に葛藤が生まれる。

　聞いていいのか？　聞いてみてもいいんじゃないか？

「梓――好きな人いるのか？」

　梓の足の動きが止まる。

　口をもごもごさせながら、大きくため息を吐いた。

「…………ううん、いないわ！　へへ、好きって気持ちがよくわからないのよ」

　――梓の口がモゴモゴする時は、嬉しい時か……嘘を付く時だ。

　梓は自分を誤魔化すように軽い口調で続けた。

「け、けんちゃんこそ、す、好きな人いないの？」

　俺は間髪入れずに答えた。

「――いない」

「え、あ、うん……、けんちゃん？」

　俺はどんな顔をしているんだろう？　感情を抑えるのは得意だ。

　何度も経験した。

　だから――大丈夫。

　台所からおじいさんの声が聞こえた。

「おらーー！！　飯の時間じゃ！！　さっさと来んかい！！」

「はーーい！　梓、行こうぜ！　飯のあと花火しような！」

　俺は逃げるようにその場を離れようとした。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　――嘘つき。

　私はけんちゃんが嘘を付いているってすぐにわかった。

　だって、私はけんちゃんをずっと見てきた。

　子供の頃からずっと……ずっと……。

　嘘を付く時は目をそらすのよ？

　私はけんちゃんが大好き。

　世界で一番好き。

　――でもね、私死んじゃうの。

　だから、好きなんて言えない。

　でもね、私はちょっとだけ素直になれたわ。

　けんちゃんのおかげね。

　けんちゃんの好きな人が私だったら嬉しいけど……悲しい。

　けんちゃんを悲しませたくない――

　今のままで十分幸せだよ。

　けんちゃん、リストは絶対埋められないの。

　私の心がそれを否定するの。

　たとえ、何度繰り返しても――

　私は死んじゃうの――