おにとわらし

第十三話 誰かの日常

　その日は彼にとって、最高の日になった。

「おめでとうございます。女の子ですよ」

　椅子に腰を掛け、長時間握り続けた両手は。

「やったな、ゆかり……！」

　その瞬間、彼の表情と共に漸く解れたのだった。

　遂に誕生した第一子に、二人は喜びを隠せない。

　命を賭けて戦い抜いた妻に、彼は涙を流して感謝した。

　妻もまた、激痛と疲労に朦朧としながらも、夫の顔に安堵を覚えていた。

「娘さん、とても元気ですよ」

「ありがとうございました……！」

　草西という看護婦、そして松尾という医師に頭を下げ、男は泣き続けた。

　胸に溢れる数多の感情に、涙が止まらなかった。

　得難い物を取り戻した様な、格別の感動を覚えていた。

　守り抜こう。幸せにしよう。

　そんな決意を幾度も繰り返し胸に刻んだ。

　――その感動で、きっと混乱していたのだろう。

　その時の彼は、どうしてそんなことを言ったのか覚えていない。

　後から妻にどうして？ と聞かれて分かった位だ。

　ただ何となく、愛しい娘の名前を口にした時、共に出てきたのだという。

　それが一番、正しい言葉だと感じたそうだ。

「おかえり、智子――」

　今でも彼は、そう娘に向けて何度も口にする。