怪盗悪役令嬢

第33話 いつもの中庭で

　お城の中庭では、宮廷特殊探偵団たちによる、反省会が行われていた。

　目玉はもちろん、いつの間にか怪盗悪役令嬢とすりかわっていた、クリストフについてのことである。

「クリストフ、いままでどこに行っていたのかしら？」

　目をつり上げて、ミタがクリストフにせまった。自分の分身とケンカをして、アザだらけになっていたが、さいわい、大きなケガはしていなかった。

　クリストフは、何がいけなかったのか分からない様子で、首をちょこんと、可愛らしくかしげた。

「どこって。もちろん、ジバク村で行われていた、「炸裂、爆裂、大爆発物産展」だよ。入場チケットがとれなくてガッカリしてたんだけど、だれかがボクに、その物産展の入場チケットをくれてさ～。おかげで、珍しい物がたくさん手に入ったよ！」

　そう言って、先ほどから背中に背負っている、パンパンのリュックサックから、次々と奇妙な形をした爆発物を取り出した。それをミタが止める。

「やめなさい、しまいなさい。危ないでしょうが！」

　これが見たいから、話をふってきたのだと思っていたクリストフは、口をとがらせて、しぶしぶそれをしまった。

「クリストフ、お前なんで連絡も入れずに今日のガサ入れをサボったんだ？」

「え？　ちゃんと「今日は休みます」っていう手紙を出しておいたよ」

　アームストロングの物言いに、反論するクリストフ。視線が十三賢者を束ねる、大賢者モーゼスに集まった。

「私のところにそんな手紙は来ておらんぞ」

　そのまま視線が、レオナルドにも集まった。

「いや、私のところにも、そんな手紙は来てないぞ」

　今度は視線がクリストフに集まった。

「えええ！　そんなぁ。でもボクはちゃんと手紙を出したから、ボクが悪いんじゃないよね？」

　まったく反省の色が見られないクリストフを、四人がにらんだ。しかし、クリストフはそれを華麗にスルーした。どうやら反省はしていないようである。そんなクリストフの様子に、ため息をつくモーゼス。

「おそらく、そのチケットを用意したのも、クリストフの手紙をどこかにかくしたのも、怪盗悪役令嬢のしわざでしょうな」

　レオナルドもため息をつき、お手上げのポーズをとった。

「だぶんそうだろうね。まったく準備のいいやつだ」

　のちにクリストフの手紙は、クリストフの机の引き出しの中から見つかった。クリストフがモーゼスから拳骨をもらったのは言うまでもない。クリストフは涙目だった。

　怪盗悪役令嬢に禁断の魔導書「グリモワール」が盗まれてから数日後。それが王立図書館に返却されたという情報が、レオナルドたちの耳に入った。

　もどってきた本は、あわてて王宮へと送られ、お城のおく深く、宝物庫の中に厳重に保管されることになった。

　なお、もどってきた本には、イワンコフが解読した文字はいっさい残っておらず、完全に消されていた。こうして古代魔法は、再び人々の記憶の中から忘れ去られることとなった。

　捕まったイワンコフは、禁書の解読を試みた罪に問われた。しかしのちに、その異常なまでの禁書への執着の裏には、悪魔の関与があったことが認められ、監視つきで釈放されることになった。

　それ以降、黒の塔から、あの不気味な笑い声は聞こえなくなったそうである。

　この話を、ダニエラはいつのも中庭で、レオナルドとティータイムをしているときに聞いた。

「それでは無事に、禁断の魔導書に関わる問題は解決したのですね。大惨事にならなくて良かったですわ」

　優雅にハーブティーを飲みながら、ダニエラが答えた。それを見ながらレオナルドは、またしても怪盗悪役令嬢に、まんまとしてやられたことを、いまいましく思っていた。

「怪盗悪役令嬢のおかげで、宮廷特殊探偵団の評判は下がる一方だよ。たまには勝ちをゆずってくれても、良いと思わないか？」

「あらあら。そんなことをされて、レオ様は本当にうれしいのですか？」

　レオナルドは苦虫をかみつぶしたような顔になった。確かにそうだ。勝ちをゆずられたら、よけいにみじめな思いをするのではないか。

「ダニエラの言う通りかも知れないな。……はあ、私はいつになったら怪盗悪役令嬢に勝てるのか」

　あまりに深刻な物言いに、思わずダニエラがふき出した。それをジロリとレオナルドがにらんだ。

「そんなお顔をしないで下さいませ。レオ様はいつも、真面目に努力をしていらっしゃるではありませんか。いつか必ず、それが芽を出しますわ」

「そうかなぁ？」

　なおも首をかしげるレオナルドの頭を、ダニエラがなでた。普通の人がやったら、不敬あつかいされるだろう。しかし、ダニエラはレオナルドの婚約者である。特に罪に問われることはないし、レオナルドもそれを拒絶することはなかった。

　ダニエラになでられるがままにされていたレオナルドは、ふと、あることに気がついた。

　ダニエラのパフュームが、怪盗悪役令嬢の香りと似ているような気がしたのだ。

　レオナルドはそのまま、スンスンとダニエラの匂いを嗅ぎ出した。

「ちょっとレオ様、何をしておりますの！　レディーの匂いをそのように嗅ぐなど、失礼ですわよ」

　ダニエラはあわてて手を引っこめて距離をとった。

　ダニエラに拒絶されたレオナルドは、急に挙動不審になった。

「ち、ちがうんだ、ダニエラ。これには、深いわけがあるんだ！」

「深いわけ？　それは一体、どのようなわけで？」

　ダニエラが半眼でレオナルドをジトリとにらみつける。

「ああ、えっと……」

　レオナルドの動きが、そこでピタリと止まった。

　言っていいのか、これ？　怪盗悪役令嬢と匂いが似ていた、何て言ったら、ダニエラはどう思うだろうか。浮気したと思われる？

「えっと……」

「えっと？」

　気まずい沈黙が流れる。そういえば、あのときクリストフから感じた良い匂いは、怪盗悪役令嬢の匂いだったんだな。新しい扉を開いていなくて、良かった。

「殿下？」

「あ、いや、ほら、ダニエラからあまくて良い匂いがするから、ダニエラを食べたいなーと思って……」

「え？　ああ、えええっと、れ、レオ様、それは一体、どういうことですの！？」

　動揺したダニエラが、顔を真っ赤に染めて聞き返してきた。

「え？　い、いや、深い意味はないよ？」

　真っ赤なダニエラにつられて、レオナルドも赤くなる。

　と、そのとき、背後でガサガサという音がしたかと思うと、その音はどんどん近づいてきた。

「あー！　殿下とダニエラちゃん、また二人だけでおいしそうな物食べてるー！」

　匂いにつられて、どこからともなくクリストフがやってきた。どうやら彼の嗅覚は、犬なみのようであった。

　とつぜん現れたクリストフに、ダニエラの警戒レベルが最高レベルに達したのは、言うまでもなかった。

『すべてがうまく収まりましたね、お嬢様』

　カビルンバは、にこやかにダニエラに話しかけた。夕食も食べ終わり、あとは寝るだけの時間帯である。ダニエラはいま、自分の机の前にすわり、カギがかかっていたはずの机の引き出しを開けていた。

「ない……ないわ！　グリモワールの記述を写し取ったノートがないわ！」

　ダニエラはグリモワールを王立図書館に返す前に、イワンコフが解読していた古代魔法の数々を、秘密のノートに書き写していた。そんな大事なノートがどこにも見当たらないのだ。

　ダニエラは犯人と思われるカビルンバを見た。カビルンバはサッと目をそらした。どこからか、ピューピューという口笛も聞こえてくる。

「カビルンバ、私の大事なノートを返しなさい！」

『ぐえー！　お嬢様、首をしめるのはやめて下さい。死んでしまいます』

「あなた、首なんてないでしょ……。それよりも、返しなさい！　どこにやったの！？」

　ダニエラは、ユッサユッサとカビルンバを揺さぶった。

『あんな危険な物は処分しておきましたよ。あんな物がお嬢様の手元にあれば、興味本位で、いつか使うでしょう？』

「そ、そんなことはないわよ！　せっかくのイワンコフの研究成果をムダにしたくなかっただけよ！」

　一瞬、ひるんだダニエラ。しかし、自分の正当性を主張した。カビルンバはダニエラがあきらめるつもりがないことを悟った。

『お嬢様、お館様に言いつけますよ？』

「う……」

　このことを父親が知ったら、必ずおこられるだろう。そしてそのノートは、必ず処分されるだろう。そうなれば、ただのおこられ損である。ダニエラはしぶしぶあきらめるしかなかった。