繰り返される時間の中で僕は

エピローグ いつか見た夢

二〇一九年九月二〇日

「おーい！　彼方―！　梨乃―！　戻ったゾー！」

　扉のスライドする音と共に快活な声が滑り込む。

　どうやら交代の時間のようだ。

「こっちの売り上げは上々だ。宣伝効果もばっちりだったみたいだし、流石だな、いろは」

「ダロダロー？　そもそもこの部室自体が人目についてないんだから、それを利用しないともったいないんだヨー」

「校内に散りばめられた謎を解いて、ここに到達する。体験型の文集販売っていうのも、中々斬新な発想だったよな」

「ただ文化祭を回るだけでなく、その移動中をも堪能する。かなり好評でしたね」

　まだまだ文化祭も半ばだというのに、空気は既に歓喜に満ちている。満足したとばかりに。

「それじゃ、店番よろしくな」

「そっちも楽しんでナー」

　今度は僕と梨乃が外回り兼自由時間だ。いろはと泉里の二人とバトンタッチし、僕らは部室の外へ出る。

「さて、どこから回ろうか」

　隣の梨乃に意見を仰ぐ。

　彼女は、気難しそうに顔をしかめていた。僕の声も届いていないんじゃないかと思うほど、遠くを見据えて。

「取り敢えず、外に行くか。屋台を見て回ろう」

　そう提案するも、相変わらず返事がない。前ばかり見ている。まあ、よそ見して歩くよりか断然いいのだが。

　一体どうしたものか。

　下駄箱で靴を履き替え、屋台のある方へ足を延ばす。昨年と変わり映えないのぼりやテントがずらりと並んでいた。

「梨乃は、食べたいものとかあるか？」

　幻覚ではなく、彼女は確かに隣に居る。が、またしても声は届いていないみたいだ。まるで、彼女の隣に僕は居ないみたいに。

　だから、呼び戻すために彼女の肩を少し叩いてみた。

　彼女の肩がビクッと跳ね上がり、のっそりと僕を見上げる。

「な、なに……？」

　やっぱり聞こえてなかったのか。

「梨乃は食べたいものとかあるのかなと思って訊いていたんだが、返事がなかったので、つい」

「……別に、何でも、いい」

　小さく口籠る彼女の頬が、心成しか赤かったような……気のせいということにしておこう。

「そっか。じゃあ、やきそ」

　言いかけたところで、服の袖をクイッと引っ張られる。誰が？　とは言わずもがな、相手は一人しかいない。

「か、彼方……君、ちょっと、こ、こっちに……」

　袖を摘ままれたまま、是非もなく彼女に連れ去られる。

「ど、どうしたんだよ？　やっぱ行きたいとこあった感じか？」

　僕の前を行く彼女は、返答も振り向きもしない。今日の梨乃はおかしい。今朝から、見えない何かと対峙しているような感じがあった。無視、なんて多々あるのが日常だが、今日の梨乃は店番中も僕の話も上の空といった感じで、どこか妙だった。

　ようやく彼女は歩みを止めた。しかしここには何もなく、体育館の裏なんて言う辺鄙な場所だった。

「えっと、梨乃……？」

　振り返った彼女は、似合わず真っ赤な顔をして唇をプルプルと震わせている。これは、もしかして……？　推察するのも束の間、彼女は大きく息を吸い込み、割に小さな声を風に乗せた。

「私は……か、彼方君のことが……好き、です……。わ、私と……付き合って、下さい」

　驚きよりも先に、急だ。急過ぎる。そう思った。寧ろ、驚きはあまりない。自意識過剰なんかじゃなく、ここ最近の梨乃は、もしかしたら？　という態度が多かった。彼女らしくもなく、挙動不審で顔を赤くすることもが増えて、どうにも対処しづらい。そう感じることがあったのだ。それも、あの日を境に……。

　あの夢を見てから九か月が経った。夢の内容は、ほとんど記憶に残ってない。でも、柚希と恋人同士になったという事実は忘れてない。そして、交わした約束だって。

　病室で息を引き取った柚希は、満足そうに微笑んでいたという。最後に見せたのが涙じゃなかったことに、僕の想いは報われた。

「……返事がないのは、流石に、辛い……」

　梨乃が、若干潤った瞳で気色ばむ。

　彼女の表情に多彩な色が生じ始めたのも、きっとあの人の影響、いいや、おかげなのだろう。

　大好きだった人の望んだ未来を、今の僕らは歩いている。自分たちの意志で、篝火を胸に少しずつ、でも着実に前へ進んでいる。

　もしも、なんてもう考えない。後悔だって何一つとして残っていない。振り返ると、色褪せることのない足跡が輝いて見えるのだから。

　だから、僕らは立ち止まらずに歩いていくんだ。

「　　　　　　」

　返事を受取った彼女は、ふわりと花笑んだ。

　　　　　繰り返される時間の中で僕は〈了〉