魔族の王太子、演(や)ってます～元勇者パーティーの魔術師なのに、魔王の息子にされた？～

第14話 森での遭遇（２） 魔族兵

（……変なやつらだった）

　さて、次はこっちか。

　A等級を名乗る冒険者たちを追い払い、背後の魔族を振り返った。

　すると、待ちきれなかった様子で、堰（せき）を切ったように傷だらけの魔族から話しかけられた。

「あ、あんた、人間の姿をしているが、そのこぼれ出てる魔力、魔族なんだろ？　助けて貰っておいてなんだが、頼みがある。オレの代わりにキプロティアに報（しら）せに行って欲しい」

(あ――っ！！　結界で魔力隠すの、うっかり忘れてた)

　なんというミステイク！！

　幻術を使っても魔力を隠さない限り、魔族にはバレる。そう聞いてたのに。

　自分の失態を反省しつつ、一考の余地なく願いを断る。

「それはない。やっとキプロティアから出てきたところなのに。何かあるなら自分で行ってくれ？」

「やはり同族か！　頼む、この状態ではとても飛べないんだ。急を要する。後で必ず礼はするから」

　必死の形相で頼んでくるので、大変なことが起こっているらしい。

　でも嫌だ。

　やっとここまで来たのに引き返すなんて。

「礼なんてしなくていいから。飛べないなら、俺がその傷を治すよ」

　驚きの大サービス。自分で自分を疑う言葉が口をつく。まだ何の話も聞いてないというのに。

　ま、でも確かに痛まし過ぎるもんな。治癒くらい、かけてやるか。

　そんな俺の思いをよそに、魔族がもっともなことを言い始めた。

「いいや、治癒術は効かない。この焼き印の魔術式のせいで闇魔法は……」

「闇魔法は遮られるんだろ？　神聖魔法なら通るはずだ」

「？　何を言ってるんだ？　魔族に神聖魔法の行使は無理だ。あの術を使うには神への信仰か、神をも捻じ伏せる程の魔力がないと。そんなことが出来るのは――」

　魔族の言葉は、俺の手の中に生まれた光を見て止まる。

(だから、俺は女神セレイアを信仰してるんだってば)

　アトレーゼの住民は、ほぼ全員がセレイアの信徒だ。

　ましてや俺は、養母の熱心な聖堂通いに付き合ってたおかげで、儀式の特殊な祈祷文まで暗記してしまった筋金入り。たとえ魔族になったからと言って、そりゃ術のひとつやふたつ、支障なく発動しなきゃ……泣く。

　目の前の魔族が静かになった合間に、術の式を可視化して、魔族の身にも問題ないよう素早く式を書き換える。

　これを忘れると治癒のはずが逆に悪化して、悲しい思いをすることになる。火傷は激しく痛かった。

　魔族も思い至ったのだろう。我に返って叫び始めた。

「待ってくれ！　いや、待ってください！　神聖魔法を使うと余計に傷が広がります！！」

「わかってる。そうならないよう、いま書（・）き（・）換（・）え（・）た（・）から大丈夫」

　怯える魔族に近づきしゃがむと、彼に対して神聖魔法の光を向けた。使う術は”完全回復”。

　百聞は一見に如かず。

　魔族の角と頬、そして傷だらけの全身を癒しの光が優しく撫で、欠損部位を跡形なく復元していく。

　切られた角が再び生え、頬の焼き印が消えると同時に、魔族の身体に漲るような魔力が駆け巡るのが感じ取れた。

　元に戻った角色は灰青の鉱物似で、放つ魔力は中位以上。なかなかに強いな。

　それがあんな冒険者に追われるなんて、辛かったろうな……。

　はっ、待て。俺はどっちの味方だ！？　

　本人も呆然と傷の消えた己の手足を見、そして角を触って確認し、術のための魔力の流れを身体の内で確かめている。

　(半ば放心してんなぁ)　と思ったのも束の間、突然現実に戻ってきた魔族は、涙まで浮かべて俺の足元にひれ伏してしまった。

「知らぬこととはいえ、ご無礼を！　申し訳ありませんでした！　魔王陛下（・・・・）！」

「んぁぁぁ？！　な、何やってんだ！　俺は魔王じゃないっっ。勘違いするな」

　突然何を言い出すか、この魔族は！

「神を捻じ伏せての神聖魔術が使えるのは、キプロティア広しと言えど、魔王陛下ただおひとりのみ！」

「違うから！　信仰心があれば誰でも使えるから！！」

「魔族が神族を信仰するなど有り得ません。そして神族が魔族に力を貸すはずもありません」

　そんなこと言ったって、俺がその状態ですけど？！

「角を治していただきました今、はっきりとその比類なきお力をこの身に感じております。神聖魔法を書き換えて用いる等の高度な御業（みわざ）、陛下以外の何者に可能でしょうか」

　角無しだと魔力の受信機能が落ちてたのか。

　じゃなくて！

　俺のことを、魔王、魔王と連発するのは止めろ！　

　あいつと間違われるなんて、精神的な打撃がデカい。

「だから違うって！　ほら！」

　否定しても聞いてくれない魔族に、たまりかねて幻術を解く。

　彼は目を瞬（しばた）かせると、困惑したように目の前に現れた子どもの名を呼んだ。

「エトール、様？」

　どういう立場の魔族兵なのか知らないが、エトールの面が割れてた。

「王子殿下がなぜおひとりで……。ここはもうアトレーゼです。どうしてこのような場所にいらっしゃるのです？　城を出られましたこと、陛下はご存じなのですか？？」

　魔王と間違えた時とは別の意味で動揺しているらしい。

　戸惑いながらも、またまた矢継ぎ早に質問が飛ぶ。慌ただしい魔族だ。

　俺の馬鹿。エトール姿を晒（さら）したのは大失敗だった。

　知らぬ存ぜぬで無視してさっさと立ち去れば良かった。

　が、やってしまったことは仕方がない。

「魔王は知ってる。だから気にするな」

　ああ、声が子どもに戻ってしまった。

　最後の問いに短く答えただけだったが、それでも魔族兵は少し安心したようなそぶりを見せた。

「でも一体……」

　呟きながら、急に思い当たったように表情を引き締める。

「もしかして妹姫様のご様子を見に？　我らと合流されるご予定だったのでしょうか？　それでも供がいないというのは……。とにかく、マーデンの森の館が荒らされていたので驚かれたことでしょう。キプロティアへの急ぎのご報告というのは、その件なのです」

　つまりこの魔族は”エトールの妹についてた兵士”ということか。

　そういえば王妃が言ってた”エ”のつく兄妹の中に長期不在中ってヤツがいたけど、そいつかな。

　エトールの妹のことなんて全然頭になかったし、マーデンの森にも立ち寄ってない。上を飛んだだけだ。今度はどんな勘違いを……？

　のんきな思考は、次に続いた言葉で打ち切られた。

「エティエル様が！　王女殿下がアトレーゼの人間に捕らえられてしまいました！」

「……え……？」

　なんかいま、面倒なこと、言わなかった？