第11話 そうだな、と笑って、彼は生きる決心をした
「わたし……はじめに、なにを願ったか、思い出しました。さみしくて、どうしても、あなたに会いたいというか、連れてきたいって……思っちゃったのかもしれません。ごめんなさい」
願う? エリは小首をかしげて、「番号のほかに、なにか希望できることがあるの?」と聞いた。
405号が3103号からそっと離れて、エリに教えた。
「面接のときに、これから先、どうしたいかって、決められるの。わたしは、3103号とずーっといっしょがいいですって、言ったの」
「サトは……なにを……願ったの?」
絞り出すようなシンヤの声に、3103号はただただ微笑む。
「約束通り、大きく、偉くなるあなたを見ていたいって。いつか、あなたの名前がゼロさまの書類に載ったとき、わたしがお迎えに行きたいって」
「でもまだ書類に名前はなかったの」
「だから……ごめんなさい」
「俺こそ、ごめん……」
「え……」
「いつの間にか、ちょっと、気持ち、折れてたなあ。サトと約束したこと、絶対守るって、思ってたのにな」
それを聞いた3103号は、思わず、シンヤに抱き着いた。透けているはずのシンヤの身体に、ふわっとあたたかな毛の感触が、少し戻っていた。
ああ、サト。このあたたかさは、サトのと同じだ。シンヤは思った。
「シンヤ……!」
「ごめんな。ごめんな、サト。やっぱり、俺、まだ、行けないや」
エリが心底ほっとした顔で、シンヤを見ていた。
「おにーちゃん」
「それでいいんだよね。もうちょっと待たなきゃね、3103号」
405号の言葉に、3103号はすこしこぼれた涙をぬぐった。
「もちろん。今度こそ、ちゃんと待ちますから……」
「待っててな。どんなにじいちゃんになっても、ちゃんと、俺、見つけてくれよ」
「はい。どんなにおじいちゃんになってても、シンヤはシンヤです。手をつないで、のぼっていきましょうね」
「うん、もちろんだ。もちろんだよ……」
あふれる涙もぬぐわず、シンヤは泣きながら3103号を抱きしめていた。
405号が、空を指さす。
「3103号。ゼロさまが呼んでるよー」
きっと大行列をさばくのに大変なのだろう。交通整理を手伝わなくてはならない。
シンヤと3103号は、名残惜しそうに、身体を離した。
「じゃ、【また】な。サト」
「はい。【また】」
微笑みあって、柔らかに手を握る。涙はすっかり、乾いていた。
3103号の身体と、405号の身体が、すうと薄くなる。最後の最後まで、シンヤの手を握ったまま、彼女は、ふたりの前から姿を消した。とびっきりの、笑顔を残して。
「あ……」
「帰っちゃったんだ……」
「たぶんな……」
エリも名残惜しそうな顔で、遠くを見た。
「また会えるかな?」
「いや、次はもうアレだろ、俺がほんとうにいなくなるときだろ。もうすこし時間がたってから、そうだよな、サト」
太陽の方向を見て、その名を呼ぶ。返事があるわけではないけれど、シンヤは、ありがとう――と、つぶやいた。
「まだまだ。おにーちゃんにはわたしの花嫁姿も見てもらわなきゃ!」
「え⁉ まさか予定あんのかお前!」
「ないわよ。ないから、頑張ってもらわなきゃね。おにーちゃん、偉くもならなきゃいけないし!」
「……そっか。そうだな」
納得して、シンヤは笑った。そうだ。まだ果たせていない約束は、たくさんある。だから俺はここに残った。
「さ、おにーちゃん。とにかくその身体、元に戻さなきゃ!」
「あ、そっか、でもこれどうしたらいいのかなあ?」
「405号ちゃんが言ってたでしょ、その気になれば戻れるって!」
「だからその気ってどの気だよ!」
「もしものときは大家さんに頼もう!」
「大家さんそんなこともできるのかあ⁉」
「大丈夫、若いときに通信教育でいろいろと勉強したって先週言ってた!」
「ウワア不安だよ‼」
ふたりは明るく会話しながら――まだ、戻れるかどうかという不安こそあったけれど――大家の待つアパートへ、帰っていくのだった。
川岸のベンチでは、そんなふたりの姿を、3103号が見送っていた。405号を隣に座らせて、頭をなでながら、その表情はとても優しい微笑みだった。
3103号は、シンヤの背中に手を振ろうとしたが、やめた。
また。いつかの、約束の日まで。
――了――
さよなら、手を振るその前に 担倉 刻 @Toki_Ninakura
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