平安春姫薬書 春告げる花と冬月の君／伊月ともや

序章

　ただ、転んだだけだ。それなのに、どうしようもないほどに膝（ひざ）が痛くて堪（たま）らなかった。

「ふぇっ……。うぅ……っ……。いたいよぉ……」

　膝には細い布が巻かれており、ほんの少し苦い匂（にお）いが鼻を掠（かす）めていく。怪（け）我（が）をした小（こ）春（はる）に治（ち）療（りよう）を施（ほどこ）してくれたのは母だ。母は小春の膝に緑色の何かを薬だと言って塗（ぬ）ってくれた。

　ぽろぽろと涙（なみだ）を零（こぼ）す小春の頭を母は優（やさ）しく撫（な）でてくれる。その手はとても温かくて、触（ふ）れられるたびに、小さな安心が得られた気がした。

「でも、お薬を塗っておかないと、治るものも治らなくなってしまうの。痛いのは今だけだから……」

　そんな母の言葉に、小春はふるふると頭を横に振（ふ）る。

「いたいの、やだっ……。いたいもんっ……」

　頬（ほお）を膨（ふく）らませつつ、自身の痛みの辛（つら）さを訴（うつた）えるように小春は母を見上げる。母はどこか困ったような笑（え）みを浮（う）かべていた。

「……それじゃあ、小春におまじないをかけてあげましょうか」

「うぅっ……ひっく……。……おまじ、ない？」

　それがどのようなものなのか、よく分からなかった小春は首をこてん、と傾（かし）げる。

「そうよ。痛いのが消える、秘密のおまじない」

　唇（くちびる）の前に人差し指を押し当てている母の言葉を不思議に思いながらも、小春は頷（うなず）いた。

　母は穏（おだ）やかに微笑（ほほえ）み、小春の膝へと手を置いてから、温めるように撫でていく。

「──玉の緒（お）を……、──……。この身に──……」

　何と言っているのかは、分からない。それでも母が小春のためを思って、膝を優しく撫でてくれることが嬉（うれ）しくて、それまで痛かったことは忘れかけていた。

「……どうかしら。痛いのは消えた？」

　膝を撫でていた手をゆっくりと下ろしてから、母は目を細めつつ、小春に訊（たず）ねる。

　いつの間にか、膝の痛みが消えてしまっていたことに驚（おどろ）いた小春は、それまで涙を零していた瞳（ひとみ）を何度も瞬（まばた）かせる。

「……あっ！　いたいの、ない……。かあさま、すごいねっ！　いたいの、ないよ！」

　小春が凄（すご）い、凄いとはしゃぐと母はほっとしたような表情を浮かべつつも、苦（く）笑（しよう）する。

「それなら、良かったわ。……痛いことや苦しいことから、助けるのが母様のお仕事だもの」

「おしごと……？」

「そうよ。母様は医（くす）師（し）なの。だから、小春が怪我をしたり、病気になった時には痛いものから助けてあげるわ」

　ふふっ、と笑ってから母は小春を抱（だ）きしめてくる。優しい温（ぬく）もりが小春を包み込んだ。

　……くすし。いたいのからたすける、おしごと。……あたたかくて、やさしいこと。

　膝が痛い時は不安でいっぱいだったのに、母が「お仕事」をした後は、温かな心（ここ）地（ち）になっていた。医師というものは凄いに違（ちが）いない。そして、それを仕事にしている母の姿が見上げるほどに大きくて、眩（まぶ）しいものに見えた。

　自分も母のように、人に温かいものを渡（わた）すことが出来るようになりたい。そうすれば、母が痛くて泣いている時には自分が温かいものをあげて、笑顔にすることが出来るはずだ。

　小春は自分を抱きしめている母を見上げて、ぽつりと呟（つぶや）く。

「小春も、かあさまみたいに、なりたいなぁ」

　母がゆっくりと視線を小春へと向けてくる。丸い瞳には自分の姿が映っていた。

「……あら、小春も医師になりたいの？」

　母の問いかけに小春は小さく頷き返す。すると母は困ったような、嬉しいような、不思議な表情を浮かべてから、小春の頭をそっと触れるように撫でた。その心（ここ）地（ち）好（よ）さに、小春は目を瞑（つぶ）ってしまう。今日は怪我をして、たくさん泣いたので疲（つか）れてしまった。

　少しずつ瞼（まぶた）が閉じかけている小春に向けて、母は優しい声で呟いた。

「それなら母様もお手伝いしないといけないわね。……小春が後（こう）悔（かい）しない道を選べるように」