平安春姫薬書 春告げる花と冬月の君／伊月ともや

二章 向かう心②

　女御との出会いにより、心に再び熱いものが宿った小春はそれまで以上に、医学に関する知識を得ようと貪（どん）欲（よく）になっていた。その成果が実ったのか、半月後に行われた医生達を試（ため）す定期試験では一番の成績を取り、雪路に褒（ほ）めちぎられたほどである。

　とある日、大内裏の外に置かれている検（け）非（び）違（い）使（し）庁（ちよう）から典薬寮へと応（おう）援（えん）の要（よう）請（せい）が届いた。

　京の治安などを担当し、時には荒（あら）事（ごと）を処理しなければならない検非違使は生傷を作りやすい仕事だ。昨晩から早朝にかけて盗（とう）賊（ぞく）の大（おお）捕（と）り物があったようで、死人はいないが怪（け）我（が）をした者が多く出てしまい、検非違使庁の医師だけでは対処しきれなくなってしまったらしい。それ故（ゆえ）に小春を含（ふく）めた医生達が実（じつ）践（せん）の研修も兼（か）ねて、怪我人の治（ち）療（りよう）のために訪（おとず）れていた。

　医（い）生（せい）達の中に交じって検非違使達へと治療を施（ほどこ）していたが、女人である小春を侮（あなど）り、治療を断る者もいた。それでも小春はめげずに真（しん）摯（し）な態度を崩さず、治療をし続けた。

　何人か怪我人を診た後、次に担当することになったのは歳（とし）が四十に近い、小（お）野（のの）蔵（くら）好（よし）という検非違使だった。顔はどちらかと言えば四角で、髭（ひげ）が伸びていて厳（いか）つい面（つら）構（がま）えである。

　藁（わら）で編まれた筵（むしろ）の上に座る蔵好の視線に合わせるように小春は腰（こし）を下ろし、軽く挨（あい）拶（さつ）をしてから治療を始めた。彼も小春が治療することを拒（こば）むだろうかと危（き）惧（ぐ）していたが、問（もん）診（しん）をする際の受け答えからは嫌（けん）悪（お）するようなものは感じられず、少しだけ安（あん）堵（ど）していた。

　小春へと差し出された腕には赤く生々しい一線が刻まれていた。見たところ、血は止まっており、傷もそれほど深くはないようだ。

「……大丈夫か？　嬢（じよう）ちゃんには少し、血なまぐさくはないか？」

「いいえ、平気です。……こちら、太刀（たち）によって作られた傷でしょうか」

「ああ。まぁ、このくらいの怪我なら、命に関（かか）わるほどじゃないからたいしたことねぇよ」

　どこか自身の怪我を軽視している蔵好の言葉に小春は小さく首を振（ふ）る。

「……大怪我でなくても、甘く見てはいけませんよ。小さいと思っていた怪我が取り返しのつかない事態を招くこともあるんですから。なので、どのような怪我を負っても医師に必ず診てもらって下さいね。……痛みというものは我（が）慢（まん）してしまえば、医師からは見えなくなってしまいます。患者が痛みや苦しみを自覚して初めて、医師というものは救うために手を差し伸べることが出来るのですから」

　小春の言葉に蔵好は目を小さく見開いた。しかし、どこか気が抜（ぬ）けたように目元を和（やわ）らげて、それから苦笑する。

「……ああ、そうだな。……確かに俺の痛みは俺にしか分からないからな」

　納（なつ）得（とく）するように頷（うなず）いてから、蔵好は肩（かた）の力が抜けるような息を吐（は）いた。

「それじゃあ、嬢ちゃん。……治療を頼（たの）むよ」

「……はい」

　蔵好の様子が少し変わったことが気になったが、小春は治療の方を優先することにした。

　蔵好の右腕を手に取りつつ、水（みず）桶（おけ）に浸（ひた）していた柄（ひ）杓（しやく）で掬（すく）い取った水で血を洗い流し、用意していた布の切れ端（はし）を使って、丁（てい）寧（ねい）に拭（ふ）いた。

　薬箱の中から切り傷と止血に効果がある石（つわ）蕗（ぶき）と藍（あい）の生の葉を取り出してから、指先で細く千切り、乳（にゆう）鉢（ばち）に入れていく。そこに水を数（すう）滴（てき）ほど加えて、乳棒ですり潰（つぶ）すように混ぜた。

　混ぜ合わせた薬草が細かく、柔（やわ）らかい状態になったことを確（かく）認（にん）してから、小春は蔵好の方へと向き直る。作ったばかりの塗（ぬ）り薬を指先で掬い取り、蔵好の腕に刻まれている傷が広がらないように注意しながら、薄（うす）く、広く、丁寧に塗っていく。

　全（すべ）て塗り終わった小春は次に、清潔で新しい細切りの布を取り出し、差し出されている腕にゆっくりと巻き、処置を全て完（かん）了（りよう）させた。

「これでおしまいです。……腕（うで）に違（い）和（わ）感（かん）などはございませんか？」

「いや、動きやすいぞ。巻き方が上手（うま）いんだな」

「……ありがとうございます。しばらくの間は腕を激しく動かさないようにお願いしますね。巻いている布は数日経（た）ってから取り換（か）えて下さい。その際に塗っている薬も水で洗い流して下さって構いませんので」

　小春は他（ほか）に注意するべき点や伝えておくことはあったかどうかを指折り数えていく。そんな小春を見て、蔵好は息を零（こぼ）すように笑った。

「丁寧に処置を施してくれてありがとうな。……若いから腕前はどんなものかと思っていたが、想像以上に手（て）際（ぎわ）が良くて、安心して任せられたよ」

　蔵好は右腕を少し上げつつ、満足気に笑っている。あまりにも真っ直ぐにお礼を告げられた小春はどのように反応を返せばいいのか、迷ってしまった。

「い、いえっ……。私はただ、小野様の怪我が一日でも早く治るように、医（くす）師（し）として出来ることを行っただけですので」

　すると、蔵好は少しだけ目を見開き、独り言のように小さく呟（つぶや）く。

「……やっぱり、似ているな」

　まるで彼の中で何かが結びついたと言わんばかりに、蔵好は頷いていた。

「ええっと、あの……。似ている、とは……？」

　蔵好の呟きの意味が分からなかった小春は首を傾（かし）げながら訊（たず）ねてみる。

「いやぁ、嬢ちゃんが言っていた言葉に似たものを六、七年ほど前にも言われたことがあるんだよ。……痛みは我慢してしまえば医師からは見えないものになってしまうから、どのような怪我だとしても声を上げて欲しい──。でなければ、救えるものも救えなくなってしまう、と女（によ）医（い）博士（はかせ）だった女人に𠮟（しつ）責（せき）されたことがあってな」

　当時のことを思い出しているのか、蔵好はどこか遠くを見ているようだった。

「女医博士」と聞いた小春は一（いつ）瞬（しゆん）、息をのむ。五年以上前の女医博士ならば、蔵好が言っている女人は雪路ではなく、小春の母、小竹のことだろう。

「治療の後に俺がお礼を言えば、医師として出来ることを尽（つ）くしただけだと、そう答えていた。……言葉だけでなく、患（かん）者（じや）に対する姿勢が似ているように感じたからだろうな。つい、嬢ちゃんとその女医博士が重なって見えたんだよ」

「……そう、だったんですね。私とその方が……」

　蔵好は懐（なつ）かしむように目を細めている。最初は動（どう）揺（よう）した小春だったが膝（ひざ）を一歩進めて、思い切って訊ねてみることにした。

「あの、その女医博士がどのような人だったのか、伺（うかが）っても宜（よろ）しいでしょうか」

　小春が話に食い付いてくるとは思っていなかったようで、蔵好は少し驚（おどろ）いていたが、すぐに気前が良さそうな笑（え）みを浮（う）かべてから頷き返してくれた。

「彼女に診（み）てもらったのは、俺が大捕り物で少し失敗した時だったな。腹の辺りに切り傷を作ったんだが、たいした怪我じゃないと思って隠（かく）していたんだ。……俺よりもひどい怪我をしている奴（やつ）は多くいたから、そっちを優先に治療してもらいたくて黙（だま）っていた」

　この辺りだ、と言って蔵好が自身の腹部を指差した。

「でも、俺がやせ我慢しているのを察して、すぐに治療を施してくれたのがその女医博士だった。彼女曰（いわ）く、これ以上、怪我を放置していれば、取り返しのつかないことになっていたらしい。……彼女が気付いてくれなければ、俺はここにはいなかったかもしれないな。そういう意味ではあの人は俺にとっての恩人なんだよ」

　恩人だ、と蔵好が語る母の姿は小春が今まで夢見ていた像と重なっていた。

　性別や身分に関係なく、どのような怪我や病でも真摯に患者と向き合う医師──。それは小春が追いかけていた母の姿そのものだった。

「……今は、傷は痛みませんか」

　小春が蔵好の腹部へと視線を向けつつ訊ねると、彼は自身の腹をぽんっと軽く叩（たた）いた。

「ああ、痕（あと）は残ったが、傷は塞（ふさ）がっているよ。……そういえば、治療が終わった後はいつの間にか痛みが引いていたな」

「え……。痛みが、引いた……？」

　蔵好の言葉に引っかかる何かを感じた小春は彼の言葉を反（はん）芻（すう）する。

「きっと、良い薬を使ってくれたんだろう。思っていたよりも傷の治りが早くて、すぐに仕事に復帰出来たから助かったな。……ここ数年は会っていないが、彼女は本当に腕が良い医師だったよ」

　痛覚に効果がある薬の存在など、自分は聞いたことがない。それに刃（は）物（もの）によって出来た切り傷の痛みがすぐに治まるわけがないため、あまりにも不自然に思えた。

　……もしかして、呪（じゆ）禁（ごん）……？

　小春は先日、自身が女（めの）童（わらわ）に「おまじない」と称（しよう）して、無自覚に呪禁を使っていた時のことを思い出す。あの時も、女童は痛みが消えたと言っていた。それならば、女童と蔵好が言っている「痛みが引いた」状（じよう）況（きよう）が、同じ呪禁によるものではないかと思えたのだ。

　……母様はこの人にも呪禁を使って……そして、救ったということ……？

　心臓が大きく脈を打ち始める。小春は新たに抱（いだ）いた動揺を覚（さと）られないようにと左手を自身の胸（むな）元（もと）へと添（そ）えて、小さく息を吐いた。

　……でも、雪路さんが言っていた呪禁についての話と全く違（ちが）う。だって呪禁は人を傷付け、苦しめる力を持った、危険なものだと言っていたもの……。

　噛（か）み合うことのない何かが頭の中で勢いよく巡（めぐ）っていく。呪禁とは一体、何なのだろうか。蔵好の話を聞いた後では、本当に悪いものなのか、という疑問が心の中に生まれていた。

　……ちゃんと、呪禁のことを正しく知りたい。そうすれば、母様が危険だと言われている呪禁を使っていた理由や亡（な）くなった原因が分かるかもしれない……。

　何も知ろうとしないまま、決め付けてしまえば、呪禁の本質は分からないままだろう。それならば、得体の知れないまま、ただ恐（おそ）れるよりも理解するための努力をするべきだ。たとえ、そこに自分が望んでいないものが待っていたとしても。

　考え込むように黙っていた小春の肩を蔵好は左手で軽くぽんっと叩いて来る。

「嬢（じよう）ちゃん。男ばかりの仕事場で大変だろうが、嬢ちゃんの心（こころ）遣（づか）いは身に沁（し）みる優（やさ）しいものだ。相手を思い遣（や）ることを忘れない、良い医師になってくれよ」

　蔵好が女（によ）人（にん）の医師見習いである小春に対して好意的だったのは、女医博士だった母に助けられたからだろう。母娘（おやこ）とは気付かなくても、小春と母を重ねていたのかもしれない。

　小春は唇（くちびる）を結び直してから、力強く頷き返した。

「はい。……いつか、きっと」

　そう返事をすれば、蔵好は穏（おだ）やかな表情を浮かべ、目を細めていた。