片思い二重奏（デュエット）

片思い二重奏（デュエット）

　朝いちばんの教室に、だれかがドタドタ飛びこんできた。

「た、たいへんだっ！　みちる、菜子（なこ）、たいへんだ～！」

　ひとりの男子が大騒ぎしながら、わたしたちの席へやってくる。

　クラスのみんなは、何事かと一瞬ざわついたけれど、声の主を知ると、「はいはい」というような雰囲気になった。

　彼は、わたしたちの友だちのひとりで、大吉（だいきち）くんっていう。クラスのなかでも、とびっきり元気で、にぎやかな男子だ。

　だいたい、大吉くんの「たいへんだ～！」は、いつものこと。ちょっぴり大げさなところがあるんだよね。クラスのみんなも慣れっこだ。

　なので、わたしもあわてない。

「おはよう、大吉くん。いきなりどうしたの？」

　まずは声をかけてみる。

「たしか――」

　菜子もゆっくり言葉をつないだ。

「昨日は黒ネコが前を横切った、って言ってなかったっけ？」

　チラリと大吉くんの様子をうかがいつつ、わたしにたずねてくる。

「うん、言ってた」

　わたしも思いだしてうなずいた。

　昨日の朝も大吉くんは、「たいへんだ～！」って今みたいに駆けこんできた。

　消しゴムをなくしたり、給食のからあげが一コ足りなかったり、体育のサッカーでここぞというときにボールをスカッと空振りしたりした。

　そのたびに、「なんて不吉な～！　やっぱ黒ネコのせいだ～！」って、騒いじゃって。

　彼をなだめるのに、わたしと菜子はそれこそたいへんだったのだ。

「昨日が黒ネコなら、今日は黒イヌとか？」

「わあ、ありえる～！」

　菜子のからかうような冗談に調子をあわせていたら。

「そんなんじゃないって！　ホントにたいへんなんだよ、みちる！」

　大吉くんは力んでそう言ったあと、むうっ、とした。

　名指しをされたからには、相手をしないわけにはいかない。

「いったい、何がどう、たいへんなの？」

　と、話の先をうながす。

「おれ、見ちゃったんだ……！」

　大吉くんは、ツバをゴクリとのみこんだ。

「さっき職員室の前を通りかかったとき、知らない子が先生と校長室に入ってったんだ！」

「へえ、転校生？　こんな時期に」

　菜子はものめずらしそうに言った。

　今は十月のおわり。二学期になってから、すでに二か月が過ぎている。たしかにめずらしいけど、「たいへんだよ～！」って騒ぐほどじゃないような。

　けれども、大吉くんが大騒ぎする理由がすぐにわかった。

　でれっ、と鼻の下をのばし、

「おれ、あんなにカワイイ子はじめて見た……マジ、天使かと思った……」

　目をうるうるさせて言ったんだ。

　さらに、「ぐあーっ、しまった！」と、おたけびをあげた。

「何年何組か、先生に聞いときゃよかった～！」

　頭に両手を置いて、はげしく後悔してる。

　またはじまった……。

　わたしと菜子は目と目をあわせ、「やれやれ」と首を横にふった。

　　　　　　＊

　清掃の時間。

　わたしと菜子は、校庭のすみにしゃがんで草取りをしていた。

「大吉のやつ、今にも告白しそうないきおいだったね。このまんまじゃ記録更新だよ」

　菜子は雑草をブチブチちぎりながら言った。

「えーと、これで十回目だった？」

「ちがーう、十三回目だよ、十三回目！」

「あ、そっかあ。もう、そんなんになるんだー。すごいなあ……」

　しみじみと言ったあとに、だまりこむ。

　十三回目って、不吉な数字じゃなかったっけ？

　そのまんま、のんびりと風に吹かれていたら、

「……やせガマンしちゃって」

　菜子はボソッとつぶやいた。

　ギクリとした。

　と、同時にブチッと草が根っこごと地面から抜けた。

「見てみて、こんなに大っきい草がとれたよ。大漁大漁！」

　と、大きな口をあけて笑う。

　頭のてっぺんに、ジリジリ太陽の熱を感じ、額から汗がでてきた。

　菜子は糸のように目を細めた。

「ねえ、みちる。このままでいいの？　大吉にホントにカノジョができたらどうする？」

「やだなあ、菜子。どうもしないよ。それに知ってるじゃん、大吉くんの好きなタイプ。ムリ言わないでよ～」

　くすくす、と肩をふるわせて笑いつづける。

　ところが、菜子はいつになくマジメだった。

「あいつ、あんなんでお調子者だけど、けっこう人気あるんだよ。卓球部の先輩からはかわいがられてるし、後輩からも慕われてるし」

「…………」

「好きなら好きって、ちゃんと言ったほうがいいって」

「…………」

「もし、このまま友だちでいるつもりなら、忘れる努力しないと。ほかのひとを好きになれ、とまでは言わないけどね。でも来年になったら、今よりもっとつらいよ。なんてたって三年生だもん。高校受験だもん」

　それは手きびしくも、やさしい言葉だった。長年の親友だからこそ言える言葉だ。

「そうだね……」

　鼻の奥がツーンとする。自分で言ってて、なんだか泣けてきた。

　大吉くんは、ほれっぽい。かわいい女の子がいるとすぐ、その子に恋しちゃう。

　わたしは正反対。彼だけにずっと恋していた。

　小三のころからの片思いなので筋金入り。つまり、片思いのベテランだ。

　彼が恋した回数と同じだけ、わたしは彼に失恋しているのだ。

　菜子の言うとおりだと思う。

　でも、わたしったら、告白して失恋する勇気も、友だちでいつづける覚悟もないんだ。

　告白なんて今さらできっこないよ。

　大吉くんとわたしは、ただの友だちにすぎないんだから。

　　　　　　＊

　昇降口に入って、くつをはきかえた。

　次の時間は理科だ。

「わたし、理科室のカギをとりにいくから、あとでね」

「うん」

　職員室へいく、教科係の菜子とわかれ、教室がある三階へと階段をのぼっていく。

　前方にフラフラと歩いている男子がいた。

「あ、大吉くん……」

　どうしたんだろう。見ているそばから、足がガクッとなって踏みはずしそう。

　わわっ、あぶない！

　見てらんないよ！

　タタッと階段を駆けあがり、踊り場にいる彼のもとへ。

「大吉くん！　何ボンヤリしてるの？　だいじょうぶ？」

　元気に声をかけながら、彼の横に並ぶ。

　わたしにやっと気づいたらしい。彼は「えっ」と小さく声をあげ、こっちをふり向いた。

「なんだ、みちるか……」

　あきらかに残念そうな響きのある声だった。

　まるで、声をかけたのが、わたしじゃないほうがよかったみたい。心配してるのに。

「なんだ、って、ひどい言い方！」

　ムスッとして言うと。

「ははっ。わりい、わりい！」

　大吉くんは、ようやく笑顔になった。

「どうしてボンヤリしていたの？　階段から落っこちるんじゃないかって、うしろから見ていてヒヤヒヤしちゃった」

「んー、じつはさ……」

　大吉くんは何かを言いかけたのだけど、下から階段を走ってのぼってくる男子たちに気づいて、パッと口を閉じる。

　彼らが通りすぎるのを待ってから、また口をひらいた。

「おれ、失恋したんだ……」

　はあ？

「ええっ、もう！？　話を聞いてから半日しかたってないよっ」

　今までのなかで最短だ！

　こんなことってある？

「うそー」

　あぜんとしていると。

　大吉くんは、階段の窓に向かってイジイジしだした。

「さっき彼女を見かけてさー、同じクラスの女子たちとしゃべってて、そのとき聞こえてきちゃったんだ。前の学校にカレシがいるんだってさー」

　ため息まじりに説明する。

　そういうわけだったのか。

「ふうん、カレシがいるんだ……」

　わたしは、つぶやいた。

　大吉くんの十三回目の恋は、たったの半日で終わっちゃったんだ。

　彼の背中を見つめる。

　学ランに包まれた背中は、ちゃんと傷ついているように見えた。シュンとして、いつもより小さく見えた。

　こういうとき、なんて声をかけたらいいかわからない。

　いつまでたっても慣れないんだ。

「それは、なんていうか、そのう――」

　友だちとしてはげまそうと、がんばっていたら。

「いーよ、べつに。何も言わなくて。なぐさめの言葉なんていらないよ」

　大吉くんは、「はあー」と深いため息をついた。

「…………」

　なんなんだ、これ。

　なんなんだろう、これは。

　半日しかつづかなかったくせに。

　十三回目のくせに。

　こっちが、どんな思いでいるかも知らないくせに。

　ムカムカしてきたぞ。

「ばっかみたい！」

　わたしは大吉くんの背中に向かって、投げつけるように言った。

「そうやってホイホイかんたんに好きになるから、すぐ失恋しちゃうんだよ」

　わたしなんて、人生の半分も、ひとりの人を好きでいるんだからね。

　どうしてくれるんだよ、ホントにもう。

　大吉くんは、うなだれたままだった。

「…………うん、おれもそう思う」

　さすがに今回ばかりは堪えたのかな。

　だって、たったの半日だもんね。

　スーッと怒りがおさまってきた。

「なら、この機会に反省しなくちゃ」

　テンションをさげ、うながすように声をかけた。

「うん、反省してる」

「今度だれかを好きになるときは、よく考えるんだよ。わかった？　もっと慎重になるんだよ」

「うん、よく考えるし、慎重になる」

　大吉くんの頭が何度もコックリ上下に動く。

　あまりにも素直な態度なので、かえって心配になってきた。

「わかったんならいいけど、本当にだいじょうぶ……？」

「だいじょうぶだって！」

　大吉くんはまわれ右をして、わたしと向かいあった。

「あんまり大げさにしないでくれよ。こっちがみじめになっちゃうし」

　彼は、怒ったように、困ったように、ギュッと両手をこぶしにして、わたしを見おろしていた。

　そうだ、彼は失恋したばかりだ。

　お小言みたいなセリフ、えらそうに言うんじゃなかった。

　わたしのしあわせは、大吉くんといっしょにいることなのに。

「……ごめん、言いすぎた」

　教室や廊下からのざわめきが、さざ波のようにゆっくり階段をあがってくる。

「いや、こっちこそ。わるかったよ」

　大吉くんはそう言ってくれたけれど、わたしは彼のために何かしてあげたかった。

「手、かして」

「へ？　なんで？」

「いいから！」

　彼の左手をムリヤリぐいっと引きよせ、そのこぶしをこじあけた。

「わたしからのおわび。おまじないだよ」

　手のひらに指でくるくるっと図形を描く。

　ハート模様だ。

　ニコッと笑った。

「次は、いい恋が待ってるといいね」

　ほんとにほんとだよ。

　いいことがいっぱいありますようにって祈ってるんだから。

　けれども、彼はビクッとして、「わっ」と後ずさりをした。

　背中が壁にぶつかって、そのままズルズルすべり落ち、ペタンをしりもちをつく。

「ごごご、ごめん！　怒られたばっかなのにっ！」

　彼は真っ赤な顔でわたしを見あげる。

「好きな子、いまできた……！」

おわり