月の裏側

第4話

　その小さくか弱いシルエットからは想像できないような、バリボリと石を貪る音がもふけから聞こえる。

　もふけが最後のかけらをごくりと飲み終えた瞬間、導現屋が光に包まれた。

「うわ！　どうしたのもふけ！」

「導月さん！　やばいぞこれ！」

「これに関しては私にも手の付けようがありません！」

　しばらくして光が収まった。それに続いて一同も目を開ける。そして開眼一番飛び込んできたのは兎だった。

「やぁ翔太。助けてくれて恩に着るよ」

「ん？　誰？」

「ちがうちがう！　もっと目線を下に向けて……ああ違ういきすぎ！……そうそう……そこ！　やぁ、僕がもふけさ！」

「えぇーー！！？？」

「どうしたんだ翔太？」

「如何なされましたか？」

　どこからとも無く聞こえてきた声の主によると、少し積み上げられた荷物の上に鎮座しているのがもふけとのこと。しかもその声は他の二人には聞こえていないらしい。

「なんで二人には聞こえてないのかって？　それは僕が脳内に直接語りかけているからね！」

　あまりの出来事に翔太の頭はパンク状態だ。一旦落ち着くと、翔太は導月へ質問を投げかけた。

「導月さん、もふけについて知っていることはありますか？」

「そうですね……。先程お話しした宇宙流れと月の石について、あとは生態と……あっ、そういえば祖父が」

「………？」

「私も遠い昔の記憶なので定かではないのですが……」

　そういって導月は語りだした。

　導月は小さい頃、祖父から月兎の存在を聞いた。その頃に聞いた質問で一つ印象に残っていた。それは月兎の変化についてだ。なぜ印象に残っているのかというと、すべての質問に明確に答えていた祖父が、唯一はっきりと答えなかった質問だからだ――

「おじいちゃん、月の石を月兎にあげるとどうなるの？」

「うーん……そりゃわしにもわからんのぉ……」

「なんで？　月兎ととっても仲良くなったんじゃないの？」

「いいか導月、親しき仲にも礼儀ありじゃよ」

「………？」

「はっはっはっ！　大人になりゃわかるはずじゃぞ！」――

　それは今の導月たちにとって最大のヒントとなる記憶だった。

「親しき仲にも礼儀あり……か」

「どういうことなの導月さん？」

「そうですね……何かがあるのは確実なんですが……」

　翔太が導月に問いかけるも、彼でさえわからない出来事だった。

「なに僕を置いて話してるのさ！　僕も会話に混ぜてよ〜！」

「ごめんごめん」

「なあ翔太、もふけに聞くのが一番早いんじゃないか？」

「それもそうだね」

「ねえもふけ、もふけのお父さんとかからなにか聞いた話ってない？」

「さあ？　聞いたこと無いね」

　もふけにしては素っ気ない返事に引っかかるものを覚えるも、翔太はもふけにも何か言えないことがあるのだろうと思い「そうかぁ」と返す。

「そんなことよりさぁ！　僕は早く月に帰りたいよー！」

「そういや、もふけってば本当に月から来たんだね……。石バリバリ食べてたもん……雑種の域越えてるよ」

「ふふん！　僕にできないことはない！」

「じゃあ月にも帰れるんじゃない？」

「うっ……それは無理なんだよ……」

　その後もふけは語り始めた。

　内容は大きく分けて二つ。

　一つは月に行くには月の石が必要だということ。

　もう一つは翔太の体を包むための宇宙服がいること。

「え？僕も行くの？」

「もちろん！　恩人にはおもてなしをしないとね！　さぁ、行こう！」

　こうして「もふけ帰還大作戦！」は始まった。