眼鏡を外して。

5.雪の花舞う頃 ⑧

　私たちが泊まる予定のホテルは、松本城のすぐ近く。予約をする際に見ていたホームページには、『お部屋からお城が見える』と紹介されていた。立地とその紹介が決め手となり、今回お世話になることとなった（そのほかには、料金も予算内だったということも）。

　ホテルなんて普段泊まることはないから、緊張してしまう。きれいなお花ときれいな絵画。よくわからない彫刻。きれいなじゅうたん。非日常に来たようだ。

　フロントで受付を済ませて、カギを受け取る。

　鷹雪くんは慣れたように背すじをピッと伸ばし、てきぱきと対応していた。私は隣で鷹雪くんの服を掴むことしかできなかった。

「す、すごいね、鷹雪くん……」

「なにが？」

「……。なんでもないし」

　私の荷物を背負ったまま、よろよろとよろめきながら廊下を歩いていく鷹雪くん。私が持つよと言っても大丈夫としか言わない。

　嬉しいけれど、ちょっと心配だ。

　私だって、鷹雪くんにはかなわないけれど、力持ちなのに。守られてばかりじゃいやだ。

　リュックサックの底を支えながら、部屋番号を確かめていく。

　私たちの泊まる部屋はどこだろう。

　部屋のカギと番号を何度も確認し、「ここだー！」と声をひそめて鷹雪くんが振り返る。

　その時の顔は忘れられない。キラキラとした笑顔をしていた。

「リュック、ありがとね。亜子ちゃん」

「ううん。元々は私のだし……こっちこそ、ありがとう」

「はは、じゃあ入りますか」

　わざとらしく、仰々しく扉を開く鷹雪くん。

　その仕草はなんだか執事さんのようだった。本物の執事さんに会ったことなんてないけれど、なんとなく、そんなイメージがした。

　ドアを押さえてくれている鷹雪くんに「ありがとう」とお礼を言って、室内に入っていく。

　カーテンは開いていて、部屋の中は明るい。大きな窓からは、紹介されていたように松本城が見えた。

「わあ……！」

「いい部屋でよかったね」

「うん」

　鷹雪くんがリュックサックを下ろすと、わずか床が揺れたような気がした。

　――次にどこかへ行く時は、もっと荷物を減らしてこよう……。

　ひとしきり窓からの景色を堪能してから、ベッドで少しだけ休憩をする。

　このベッド、広くてふかふかだなあ。ふたり並んで眠れちゃいそう。

　ベッドのやわらかさを堪能していると、鷹雪くんが「おなかすいた」と言うから、リュックサックからお菓子を取りだして渡す。

　鷹雪くんの好きなチーズクッキー。

　それと、ポットに入れておいたコーヒーをあげた。

「亜子ちゃんのリュック、四次元のアレ的な……！？」

「ふふふ。余計なものばかり入ってるの」

「余計じゃないっす、全然全然！」

　クッキーをひとくちで食べきってしまい、鷹雪くんはまたお外を見ている。

　その横顔がきれいで。

　こっそりと写真を撮った。

　シャッター音で気がついたのか、鷹雪くんが振り返った。

「とっ、盗撮！」

「あわ……！ごめんなさい」

「じゃあお返しに俺も撮らせてください」

「…………うう。わかりました」

　今度は鷹雪くんの携帯電話で。

　画面には、顔を寄せあった私たちが映っている。

　どんな顔をしたらいいんだろう。

　画面の中の鷹雪くんは、いつものすてきな笑顔。

　その笑顔に安心して、私も口元をゆるませる。

　それからすぐ、カシャ、と音が聞こえた。

「よーし！亜子ちゃん撮れた！待受にします」

「えっ、やだ」

「やだ！？」

「……鷹雪くんの前でしかしない顔だから。鷹雪くん以外に見られたくないな」

　こんな感じで大丈夫だろうか。

　鷹雪くんは単純だから。

　少しだけ、扱い方はわかってきたような気がする。

　への字に曲がっていた口が、少しずついつもの形に戻っていく。

　何度か「ウンウン」と頷いて、そらから「わかった」と了承してくれた。

「個人で楽しむ用に大事に保存しておきます」

「えへへ、よろしくお願いします」

「亜子ちゃんも写真ほしい？」

「え、うん、じゃあ、ください」

　携帯電話をぱぱっといじったかと思えば、すぐに私の携帯電話に写真が送られてきた。

　自分の写真を見るのはあまり好きではないけれど、この私はきらいではない。

　自然な笑顔をしている。

　――鷹雪くんの隣にいるからなのかな。

「この亜子ちゃん、いつにも増してかわいいっすね」

　そんなことを言われたら、顔を赤くするしかない。

　おだてるのが上手なんだから。

「さー！そろそろ飯行こうか！俺は腹が減りすぎて倒れそうです！近くにおいしいおそば屋さんがあるんだ。この辺来るといつも食べに行くとこなんだけど。亜子ちゃんおそば大丈夫だよね？」

「うん、だいすき」

「……へへ。飯食ったら、鷹を探しに行こうね」

　頷いて、鷹雪くんのあとを追って部屋を出た。

　腹減りすぎて歩けないなんて言うから、チーズクッキーをまた1枚くわえさせる。

　数秒でクッキーは鷹雪くんに飲み込まれていき、なくなってしまった。さらにもう1枚、またもう1枚、と与えている内に残りは僅かになってしまった。

　おやつに食べれなくなるから、という理由で鷹雪くんはごちそうさまをする。おなかも満たされたのか、元気よく歩いている。

　なんのそばにしようかなあなんて悩んでいる。

　私もなにを食べよう。

　ふたりで並んでホテルの廊下を歩いていく。

　このとき、私たちはまだ気がついていなかったのです。

　あのお部屋で起きていた、重大な事件について――