真理奈、もっと速く

第8話

○車内（夜）

芹野、運転席。

後部座席に真理奈。

真理奈「愛美ちゃんて娘さんのことだったんですね」

芹　野「ああ、真理奈と同じ年でさ」

真理奈「どんな子だったんですか？　私友達になれたかな？」

芹　野「（笑って）無理。すっげえ気が強くて、誰とでも喧嘩するよ」

真理奈「（笑って）」

芹　野「（急に真顔）俺は自分中心で生きてきたんだ、家庭を持っても愛美が生まれても、選手として勝ち続けることが第一で……」

○スキー場・ゲレンデ（芹野の回想・７年前・昼）

芹野の声「７年前、国体連覇を目指してた俺は毎日練習に明け暮れていた」

芹野（３０）、ポールに果敢にアタックしながら攻めの滑走をしている。

芹野の声「俺は傍にいたのに」

芹野のコースの一本隣のコース。

一人で滑っている愛美（７）が転ぶ。

そのまま楽しそうに雪で遊んでいる。

と、ドドドとスノーモービルのエンジン音が近づいて……。

芹野の声「愛美を守ってやることができなかった」

立ち尽くし、救急隊員に囲まれる愛美を見ている芹野。

○車内（回想明け・夜）

真理奈と芹野。

真理奈「……」

芹　野「以来、暫くスキーを離れてたんだ。だけど、数年経ってもやっぱり好きでさ。スキーやらなきゃ俺じゃないって」

真理奈「……」

芹　野「再開が引き金で妻とも離婚した。でもやらずにいられなかった。滑ってる時のあの空気がどうしても好きでさ」

真理奈「……」

芹　野「今はこれでよかったと思ってる。でも、愛美の夢はいまだに見る。夢ん中であいつはいつも俺に怒ってんだ。馬鹿な親父の俺に――」

真理奈「そんなことない！」

芹　野「（ちょっと驚き）」

真理奈「愛美ちゃん、スキー好きだったんでしょ？」

芹　野「うん」

真理奈「だったら嬉しかったはずです。コーチが再開して喜んでるはず……」

芹　野「……ありがとう」

真理奈「（優しく微笑み）」

芹野、バックミラーで真理奈の表情を見る。

と、真理奈の目元が別の少女に見えて……。

芹　野「！」

芹野、ミラーをぐっと傾けもう一度確認する。

やっぱりいつもの真理奈だ。

芹　野「（ふっと笑い）やっぱり似てるかもしれないな」

真理奈「？」

芹　野「こっちの話」

ハンドルを切る芹野。

○コンビニ・前（夜）

芹野に支えられ缶コーヒーを持った真理奈が出てくる。

駐車場前のベンチに座る。

芹　野「真理奈は強いな」

真理奈「そんな事ないです」

と、照れながらコーヒーで手を温めている。

芹　野「親を支えたいなんてなかなか思えることじゃない。でも寂しくないか？　お父さんとは」

真理奈「（うつむき）……」

芹　野「（黙って真理奈の頭抱き寄せ）……」

真理奈「（驚き芹野を見上げ）……」

芹　野「（優しい目で）」

真理奈「ねぇ、コーチ、お願いがある」

芹　野「ん？」

真理奈「最後まで滑れたら……」

真理奈、芹野の耳元に手をかざし何かを言う。

芹　野「（聞いて）……（微笑み）いいよ、約束」

真理奈「（微笑み）」

〇外（１カ月後・朝）

雲一つない真っ青な空。

〇日高家・玄関前(朝)

松葉杖はつかないが、少しアンバランスな歩き方の真理奈。

〇富良野市・スキー場・男子回転コース・ふもと（朝）

『全国中学校スキー大会北海道予選』と書かれた旗がたなびいている。

大勢の観客。

真理奈は、正人、絵美子と共にふもとで応援している。

真理奈「行っけー！　大地ー！」

大地、順調に滑走してくる。

ゴールすると現時点で首位だ。

真理奈「やったーすごいー！」

正　人「やるな、大地くん」

絵美子「そうねぇ、真理奈も出れてたら得意な回転だったのに、て、あれ？　真理奈は？」

正　人「どこだ？」

忽然と姿を消した真理奈。

〇同・女子スーパー大(ジャイアント)回転(スラローム)コース・スタート付近（昼）

レーシングワンピースの真理奈。

芹野、既に居てスキー板のワックスをスクレーパーではがし、馬毛ブラシで磨きこんでいる。

芹　野「ほら、早く」

真理奈「ハイ！」

芹野、スキー板２本を両手に持ち、

芹　野「いいか、こいつがインスペクション用。こっちが本番用」

真理奈、スキーを履く。

確かめるように足踏みをする。

芹　野「どうだ痛むか」

真理奈「いえ、行けます」

芹　野「よし」

×　　　　　　×　　　　　　×

アナウンス「女子回転の結果発表です――。第１位　崎村悠利さん。第二位　上田麻美さん。第三位――」

真理奈「さすが悠利、やっぱ強い」

芹　野「気にするな。回転の２滑走はさすがに足に負担だ、仕方ない」

真理奈「はい。この１本に集中します」

〇同・女子スーパー大回転コース（昼）

競技案内のアナウンス。

アナウンス「これより、女子スーパー大回転のインスペクション開始となります――」

真理奈、他の出場選手に続きコースに向かう。

と、向こうから、

　声　「真理奈！」

真理奈、振り向くと、ゴーグルが飛んできてそれをキャッチする。

大地だ。

大　地「使え！ 俺の形見っ」

あの時のミラーゴーグルだ。

大　地「これだったら顔わかんないだろ？　インスぺで外野が煩いだろうからさ」

真理奈「ありがと！　大地ー」

大　地「（ウィンク）」

そしてすぐに滑り去っていく。

真理奈「そーいえばー２本目はー？」

もう遠くにいる大地。

大　地「……（ばつが悪そうに）こけたー」

真理奈「（笑って）まじの形見じゃん、縁起わるっ（だが嬉し気）」

真理奈、ゴーグルを着け、コース内に入っていく。

中盤で、ジャンプ台のように盛り上がったコブの箇所がある。

瞼の裏にもう一度残像を浮かべてみる。

そこを何度もチェックする真理奈。

ゴール地点まで下っていくと、応援しているチームメイトや両親が見えてくる。

女子１「あれ？　目元見えないけど、真理奈じゃね？　ケガで棄権じゃないの」

絵美子「え、ま、真理奈！？」

正　人「何やってんだ！　まだ治ってないから今日は応援だけだって、早く戻ってきなさい！」

真理奈、チッと舌打ちをし

真理奈「(独り言)やっぱりばれたか……」

と、喚いている絵美子、正人に向かって中指を立てる。

絵美子「あの子！　親に何てことを！」

そのまま滑っていく真理奈。

幸　雄「真理奈！　何やってんだ戻れ！」

コースに乱入しようとする正人やスノーバード関係者。

を、大地が必死に取り押さえている。

〇同・女子スーパー大回転コース・ふもと（昼)

第一滑走者がスタート。

順調かと思いきや大きなコブで吹っ飛んで転倒。

観戦者「うわあ～（残念）」

その後、３人に１人は途中でコブに足を引っかけ転倒する。

大　地「男子並みのセッティングだ……やっぱりスーパーＧなんて一番速度が出る種目、無茶だよ……」

×　　　　　　×　　　　　　×

悠利の滑走。

問題の箇所で大きく流されてしまいタイムロスは出るが無事ゴール。

タイムは１分２４秒５８。

現在首位。

〇同・女子スーパー大回転コース・スタート付近（昼）

最終滑走の真理奈。

芹野、雪に指で絵を描いて最後のコースのアドバイスを終え、

芹　野「お前は滑り切る、だから俺はゴールで待ってる」

真理奈「（強く頷く）」

芹野、真理奈の肩を力強く叩く。

振り返らずに下へ滑って行く。

その横顔。

真理奈「……」

真理奈、レーシングワンピースの上に羽織ったウェア越しに左胸を押さえる。

そのポケットから取り出したのは芹野の名刺。

を、右足のブーツのバックルに挟んだ。

真理奈、目を閉じ、息を吸う。

頭上空高く一羽の鳶が滑空して行くのが見える。

真理奈、目を開ける。

スタート音とともに飛び出していく。

真理奈「行くよ！　シーハイル！」

両腕で雪を強く漕いでスケーティング。

最初は速くはない。

絵美子「(手を合わせ祈るように見て)……」

正　人「（いぶかしげに見て）……」

が、だんだん加速してくる。

追い風。

バタバタと旗が揺れ始める。

大　地「……まじかよ。コース取りが完璧だ！　すげえ」

１本１本着実にポールを突破していく真理奈。

悠　利「（呟き）私、真理奈のこと尊敬してるんだよ。がんばれ……」

右ターン、左ターン、右ターン、左ターン。

心なしか左ターンの時に出る雪煙が多くなり横ずれしていっている。

真理奈「（痛みに表情歪め）」

芹　野「（異変気づき）……」

真理奈「（足に）もうちょっと持って！」

真理奈の右足、激しく雪煙を上げ。

真理奈「おねがいっ！」

左ターンの度に名刺が少しずつ擦り切れていき……。

真理奈「あっ（痛）」

ガツンと青いポールにぶつかったのを最後にとうとう名刺は彼方へ飛んで行った。

青空に白い紙のかけらが映え……。

○真理奈のイメージ

闇。

裸で膝を抱えている真理奈。

扉の隙間から光が漏れている。

その眩しさに目をしばたかせる。

真理奈２の声「おいで、こっちへ」

小首を傾げ扉の方を見、立ち上がろうとする真理奈。

が、背後からも声がする。

まるおの声「ほんとにいいの？　僕と一緒にいようよ？」

綿雪になったまるおが降っている。

真理奈「（振り向き戸惑い）……」

まるお「まりな、ねぇずっと一緒だよ！」

真理奈「……（首を横に振り）ううん、まるちゃん。もう一人で滑れるから」

まるお「……」

真理奈「行くね」

真理奈、歩いていき、そっと両手で扉を押し開け……。

真理奈「サヨナラ！」

一気に光が広がる。

ホワイトアウト。

○同・女子スーパー大回転コース（昼）

ゾーンに入った真理奈、表情が違っている。

静かに見定めている視線。

問題のコブがやってくる。

上体を振りかぶる様にし、無駄な滞空時間を減らす。

そして、怪我のない左足のみで降り立った！

絵美子「（心配そうに）ちょ、あっ、片足で！？」

正人、口を開けて見ている。

更に加速する真理奈。

ポールのぎりぎりの間を潜り抜け攻め続ける。

際どいターンでシャーッと鋭い音が出る。

が、不思議と雪煙は出ない。

肩に触れたポールの旗が余韻を残すように震える。

面白い程スムーズに滑っていく真理奈。

悠　利「速い！　速いよ、真理奈。これは……完走どころじゃない！」

芹野が手を振り大きく叫ぶ。

芹　野「真理奈！　行け！」

力強く、大きく見える真理奈。

絵美子「（涙ぐみ）……」

×　　　　　　×　　　　　　×

絵美子の掌の上の綿。

×　　　　　　×　　　　　　×

初めてスキーを履いた幼い真理奈。

×　　　　　　×　　　　　　×

機内で抱き合う絵美子と真理奈。

×　　　　　　×　　　　　　×

いつの間にか皆声が出ている。

大　地「行け行けっ」

悠　利「ガンバ！　もっと速く」

幸　雄「すごいぞ！　真理奈！」

ひとみ「まり姉！　がんばれえ」

絵美子と正人「真理奈！」

ゴール付近を笑顔の真理奈が滑っていく。

いつの間にかゴールのラインを通り抜けていた。

とたんに、音声が元に戻る。

耳をつんざくような溢れる歓声。

真理奈、夢うつつで周りを見渡している。

ゴーグルを上げると瞳から涙がこぼれる。

　声「やった、優勝だよ真理奈」

誰かの声が聞こえた。

電光掲示板は『１分２４秒５７』を示している。

絵美子と正人、芹野、悠利皆駆け寄ってきて抱き合う。

皆の微笑みに囲まれ真理奈もまた微笑んでいる。

真理奈「コーチ！　約束！」

と、両手を広げ満面の笑みの真理奈。

芹野、真理奈の身体を持ち上げ肩車する。

真理奈、幼子のようにはしゃぐ。

芹野も無邪気に笑う。

と、どこからか少女の笑い声。

芹野、振り向くが誰も居ない。

笑顔で青空を見上げ……。

（了）