ようこそ、クズスキル持ちの楽園へ！ ～役立たずと言われたスキル【下剋上】は、弱いスキルほど超強化するチートスキルでした～

4. エイル、少女を無双させる(1)

「エイルは、クズなんかじゃない。

　アギト。その言葉、すぐに取り消して！」

　俺たちを取り囲むサーシャの元・パーティーメンバーは５人。

　自分より遥かに大柄な男――アギトに、少女は果敢に啖呵を切る。

「クズにクズって言って何が悪い。

　どこのパーティーに行っても拾って貰えなかったおまえを、拾ってやった恩を忘れたのか？」

「今日でパーティーは脱退する。

　後でギルドにも届けるよ。

　……お世話になりました」

　常日頃から不当な扱い。

　モンスターの囮にされて、見殺しにされたのだ。

　言ってやりたいことも、沢山あるだろう。

　それでもサーシャは、それらのことには触れず、事務的に済まそうと切り出した。

　それは誰が見ても、大人の対応だと思えるもの。

「ああん？　脱退だと。

　おまえのようなゴミを拾う物好きが、他にいる訳がないだろう？」

　しかしその善意を、アギトは踏みにじる。

　人を踏みつけることに慣れてしまい、痛みに鈍感な者が放つ聞くに耐えない言葉。

　サーシャは表情を歪める。

「……俺がパーティーを組んで欲しいと、そう頼み込んだよ」

　見ていられない。

　思わず口を挟んだら、

「はは、これは傑作だ。

　よりにもよって、クズスキル持ち同士でパーティーを組もうってか？」

　心底馬鹿にしたように、アギトはそう言った。

「そんなパーティー、誰も見向きしねえよ。

　くだらないことを言ってる暇があれば、さっさと戻れ。

　新しくスキルを覚えてな――試し撃ちしたくて仕方ないんだよ」

「サーシャちゃ〜ん？　調子に乗って、リーダー怒らせちゃったかもね？」

　ボキボキとアギトは指を鳴らす。

　その言葉に合わせ、隣にいた妖艶な女性もねぶるようにサーシャに声をかけた。

　ついにサーシャは、黙って俯いてしまった。

　まるでネズミをいたぶる猫のようだ。

　既に心の折れた少女を痛めつけつけて、何が楽しいというのか。

　それだけで普段の扱いが想像できるようだ。

　思わず舌打ちが出る。

「おまえもパーティーを追放されて、行き場所がないんだろう？

　サンドバッグとしてなら、雇ってやっても良いぞ？」

「スキルの試し撃ち相手は、多くて損はないしな？

　なんなら片方使い物にならなくなっても――スペアにもなるしな」

　何が楽しいというのか。

　男たちは、下品な笑い声を上げる。

「クズスキル持ちには、お似合いだろうよ？」

　クズスキル持ちだから。

　最後には、お決まりのひとこと。

（ふざけやがって。

　こんなやつら、まともに相手にする必要はない）

　サーシャにそう声をかけて、立ち去ろうとしたところで気づく。

「リーダーに対するたび重なる無礼な発言、許せない。

　すぐに取り消して！」

　サーシャが俯いていたのは、心が折れたからなどでは決してない。

　俯いていた少女を支配していたのは怒り。

「サーシャ、構わない。

　好きなように言わせておけば良いさ」

「私のことなら、なんて言われても良い。

　でも大切な恩人に対してのひどい言葉――ここで見逃したら自分が許せなくなる」

　サーシャはそう言いながら、アギトに向き直る。

　自分よりも、ひとまわりもふたまわりも大きな相手。

「取り消さなかったら、どうなるって言うんだ？」

「決まってる」

　決して気圧されることはなく、

　獰猛な笑みを浮かべながら、少女は自らの獲物を携えた。

「助太刀するぜ？」

「いらない、これは私の問題。

　こんなことで、リーダーの手を煩わせるわけにはいかない。

　自分で決着を付けないといけないことだから」

　少女は真っ直ぐにアギトを――自らの理不尽の象徴を睨みつけた。

　パーティーメンバーが、こうして覚悟を決めたのだ。

　俺に止める権利はない。

「リーダーが、私の目指すべき姿を教えてくれたから。

　せっかくだから、体が覚えてるうちに試したいの」

　不安を隠しきれない俺の表情を読んだのだろう。

　サーシャはそう言って笑った。

「アギト、戦いは１体１。

　この戦いで、私はあなたたちを乗り越える」

「Eランクのクズスキル持ちが吠えるじゃねえか！」

　実力主義のシビアな世界。

　荒れくれ者も多い冒険者間で、こうした揉め事は少なくない。

　相手はＥランクのクズスキル持ちが１人。

　アギトは馬鹿にしきった様子だったが、

「なっ！？」

　その表情は、一瞬で驚愕に塗り替えられる。

　飛びかかる少女の動きは、決して目で追えぬものではない。

　それでも始めて見た時より、身のこなしは格段に良くなっており――その動きは、もはやＥランク冒険者の物ではない。

「くそっ。くそが！」

　少女はアギトの周りを、縦横無尽に飛び回る。

　その大振りな剣は、少女の小さな体を捉えることはない。

　あれほど大口を叩いていたのに、素早く襲い掛かる少女の斬撃をしのぐだけで精一杯。

　まさしく防戦一方だった。　

「……なんだよ、やっぱり強いんじゃん」

　その戦いぶりを見て、思わず呟いてしまう。

　まともなスキルを持っていないからとバカにされないよう、サーシャはずっと戦い方を模索してきていたのだろう。

　誰にバカにされても、誰からも認められずとも。

　そうして着実に積み重ねてきた牙は、理不尽を押し付けてきた相手に確かに届こうとしていた。

「くそがっ！

　クズスキル持ちの分際で、そんなに強かったなんて聞いてねえぞ！」

　格下だと思っていま相手に良いように翻弄され、アギトはギリリと歯ぎしりする。

「全部、リーダーのおかげ。

　あの人が私が目指すべき理想の姿――最終目標を見せてくれたから」

　アギトの大振りな一撃が空を切る。

　出来たのは一瞬のスキ。

　サーシャはそれを逃さず一気にアギトのふところへと潜り込むと、

「油断したね！　覚悟して、アギト！」

　アギトの持つ大剣を吹き飛ばした。

「これで終わり。まだ続ける？」

　アギトに短剣を突きつけながら、少女は不敵な笑みを浮かべてみせた。

「サーシャ、後ろだ！」

「えっ？」

　戦闘は間違いなくサーシャの勝ちだった。

　すでに決着が付いていた。

　にも関わらず少女の背中を襲ったのは、飛来する巨大な土の塊。

　防御も回避も間に合わない。

　サーシャはその攻撃モロに喰らって吹き飛ばされ、後ろの木に勢い良く叩きつけられた。

　少女はどうにか体勢を立て直そうとよろよろと立ち上がる。

　頭からも血を流し、どう見ても戦える状態には見えなかった。

「サーシャ！？」

「くそっ、後ろにまで気が回らなかった」

　悔しそうにうめく少女のもとに、思わずサーシャに駆け寄った。

　少女は頭から流れる血を乱暴に拭う。

　そのまま倒れ込みそうになるが、決して自らの武器を手放さない。

「おまえらが散々馬鹿にしてきたクズスキル持ちが相手だ。

　こんな風に不意打ちするなんて、情けなくないのか？」

　俺はサーシャを庇うように立ち、アギトを睨みつけた。

　信じられないことに、アギトたちは武器を納めようとしない。立っているだけでやっとの少女を、なおも５人がかりで叩きのめそうというのか。

「不意打ちなどではないさ。

　１体１の戦いなんて、俺様は認めてないからな」

　アギトは悪びれもせずそう言った。

「俺様がクズスキル持ち相手に、遅れを取るなんざあり得ないんだよ。

　おまえらクズは、そうして地べたを這いずっているのがお似合いだ」

　サーシャは自分の力で、この場に決着を付けることを望んでいた。

　だとしても大切な仲間が、卑怯な手で傷つけられたのだ。

　これ以上、黙って見ているつもりはない。

「そういうことなら、こちらもパーティーで挑ませてもらおうか」

「はっ、クズが何人いようが結果は変わらねえよ」

　俺は懐からとっておきのハイポーションを取り出し、少女に飲ませた。

　知り合いの錬金術師から取り寄せた特注品。

　その性能は折り紙つきだ。

「こ、こんな貴重そうなポーションをどうして私なんかに？」

「重症の仲間が目の前にいるのに、使わない理由がないだろ？」

　少女の傷がみるみる癒えていく。

「遠慮はいらない。

　おまえの力、見せつけてやれ！」

　生まれて始めて、俺は自分のスキルに感謝した。

（ああ。これまで弱者として馬鹿にされてきた俺に――本当にピッタリのスキルだ）

　サーシャの頑張りが認められて欲しい――その願いに俺のスキルは、シンプルに応えてくれる。

　たとえ誰にバカにされようとも、もうこのスキルを嫌ったりはしない。　

　これは俺と同じく――クズスキルを持って生まれてしまった者たちの希望なのだから。

『スキル【下剋上】の特殊効果を発動。

　【短剣の心得・超初級】を【武神】へと進化させます』

　脳内に声が響きわたる。

　スキルの加護を受け、少女は静かに立ち上がる。