非日常に歌う

日常の一コマ、それは誰かにとっての非日常

　風が揺らぐ。微風というやつだ。

　この風が耳を撫でる時の心地好さを、俺は気に入っている。

　これが、何事も無い静かな夜の散歩になったなら、俺は今日という日を平和だと認識できるだろう。

　そう、何事も無ければ。

夜、誰も起きてなどいない丑三つ時。こんな時間に駆り出されることは、まあまああるが、少し珍しいという程度だ。

　表通りの、誰もが寝静まったこの時間帯は、まるで自分がこの世界に取り残されたかのような孤独感がある。

　しかし、寂しくはない。だって、俺は一人でも・・・そこには俺以外の何かがいるから。

「りぃ―――――――――ん」

　聞いていると、夏なら涼しさを、冬なら寒さを感じられる鈴の音。

　そんな鳴き声を上げながら、そいつは表通りに広がる影から浮き上がるように現れた。

　全身をすっぽりと覆う外套、頭を完全に隠すほどの大きな帽子。

　外套の隙間から覗けるものは人のような肌ではなく、どこか無機質な灰色の肌。

　防止には三つの穴が空いていた。三つの穴には炎のように揺らぐ青白い光があった。

　見られている。三つの穴の奥から、何かが俺の姿を貫いていた。

「なんだ、大物と聞いていたから不安だったけど、ただの〝鈴鳴き〟の変異種か」

　ぼんやりと、俺は呟いた。なんでもない光景。

　普通の人間なら正しくない反応。

　眼前の何かは、三メートルを優に超える身長だった。探せば見つかるかもしれないが・・・・生憎、肌が石みたいに灰色の人間なんて、この世には存在しない。

　鈴みたいな鳴き声も上げない。

　奴は正しく化け物だった。そう呼ばれる何かだった。

　見た目が普通の俺が、自分を見て大して怯えたような反応もしないのは、正しくない光景だ。

　ああ、だったら消してしまおう。

　正しくないものは須（すべか）らく消してしまおう。

　三つの瞳が、そう俺に告げていた、そう・・・〝鈴泣き〟という化け物が俺に言っているかのようだった。

　俺にはそう聞こえた。

　外套の隙間から、灰色に罅割（ひびわ）れた手がずるりと這い出るように出てきた。

「りぃ―――――――――ん」

　〝鈴泣き〟が、鈴音の如く鳴き声を上げた。

　鳴き声に呼応するように、コンクリートの地面がまるで水のように揺らぎ、蠢く。

　〝鈴泣き〟の周囲を、蠢くコンクリートが渦巻くように蠢きだした。

　コンクリートが、まるで水が跳ねるように激しく蠢く。

　やがてコンクリートは無数の虹を帯びたガラスの如く針へと形を変えて。

　俺に向けて波が迫るように、幻想的な針の一群が襲い掛かった。

　その光景を、俺は人差し指を突き出して、ぼんやりとした目で眺めていた。

「――――――この世に非（あら）ざる禍（まが）い者、等しく全て無に帰すべし」

　まるで祝詞（のりと）を歌い上げるように、俺はそれを口から紡ぎ上げた。

　瞬間、不可視の波動が幻想的な針の一群に向けて広がる。

　不可視の波動に触れた全ての針は、ガラスが割れるような音を立てて砕け散り、その全てがこの世界から消え去った。

　否、俺が消し去った。

「――――――？――――――？」

　なぜ、なぜ、なぜ。

　三つの瞳が俺に告げていた。

　〝鈴泣き〟が身体を左右に揺らし、疑問を身体で表現する。

「通じているのかは分からんが、お前みたいな化け物に教える義理なんてねぇよ」

　本当に、この化け物に俺の言葉が通じているのかは分からない。

　だが、一応、言葉に出した方が良い気がして、俺は疑問の答えを話さないという返答をした。

　それが実際に通じたのかは分からない。

　だが、確かな事が一つだけある。

　こいつは恐らく頭がいい。

　通じないと分かったのなら、別の方法で俺を殺そうとする動きを見せたからだ。

　灰色の罅割れた手が、外套に引きずり込まれるように戻っていく。

「りぃ――――――――――」

　全身から針と同様に、虹を帯びた何かが飛び出る。

　それはまるで回転鋸のような形状をしていて、外套の端から帽子の先っぽまで、螺旋を描くように〝鈴泣き〟を覆っていた。

　その見た目はまるでドリルのようで。

　こんな時に何だったけども、俺は小さく吹いてしまった。

　幻想的な鋸が回転を始める。ああ、やっぱりドリルじゃないか。

「ふふっ」

　駄目だな、可笑しくって笑ってしまう。

　〝鈴泣き〟がコンクリートの中に沈んでいった。コンクリートはもはや、〝鈴泣き〟の支配する水になってしまったのだろう。

　全身を覆う鋸を回転させながら、コンクリートの水を掻き分けて〝鈴泣き〟が俺に迫ってくる。

　襲い掛かってくる。

　だが、それでも俺はぼんやりとした目で、その場を動かなかった。

　今度は両手を突き出して、その手を〝鈴泣き〟の身体を受け止めるように広げて、構える。

「――――――この世に非（あら）ざる禍（まが）い者、等しく全て無に帰すべし」

　〝鈴泣き〟の行動が無駄だと教えるように、不可視の波動が広がる。

　さっきの針と同じように、〝鈴泣き〟を覆う幻想的な鋸は、ガラスが割れるように砕け散る。

　それでも〝鈴泣き〟は留まる事なく、俺に向かって進み続けた。

　・・・・今さら〝鈴泣き〟の動きが止まる筈もなく、俺は突き出した両手で外套と帽子で隠れる〝鈴泣き〟の首を掴んだ。

（捕まえた）

　内心で呟いた。

　そして、俺は〝鈴泣き〟の首を掴んだまま、三つの穴の奥から俺を見つめる瞳を真っすぐと見つめて――――――――――化け物を殺す歌を紡いだ。

「――――――この世を彷徨（さまよ）う禍（まが）い者、須（すべか）らく輪廻に還り行（ゆ）け」

　祝詞（のりと）を歌い上げるように、彼の物を苦しみから解放するように。

　そういう願いを込めて、俺はそれを口から紡ぎ上げた。

　暖かな光が、俺の腕を通して化け物の身体を覆ってゆく。

　金にも銀にも白にも見える光が、哀れな化け物を包みこんでいく。

　外套の端から、〝鈴泣き〟を包み込む光と同じような光の粒へと変わっていった。まるで糸が解けるように、禍々しい気配を放つ姿を、無数の光の粒へと変えていく。

　光の粒は天へと消えるように昇って行った。

　三つの瞳が、俺に向けて何かを伝えるように、俺の瞳を貫いていた。

（ありがとう）

　確かに、そう言っているような気がした。

　どこか母親を思わせる慈愛のあふれる女性の声が。

　だが、きっと気のせいではないのだろう。

　何かの過ちを犯して、死んでも死にきれず、この世に縛り付けられて。

　それがやっと解放されたのだ。

　かつて人だった化け物が、来世では幸せな生を送れるように。

　俺はじっと、光の粒へと変わった化け物を、天へと昇り消え行くまで、

　その様を見つめ続けた。

　瞬間、どこか静けさしかなかった世界が切り替わる。

　電灯が付いてなかった店に灯がともるように、大通りに明かりが差す。

　さっきまで誰もいなかった大通りには、まるで世界が切り替わったように、多くの人々に溢れかえっていて。

　突然、切り替わった光景に吐き気が込み上げるが・・・なんとか我慢して俺は喉から出かかった胃の中身を呑み込む。

（気持ち悪い・・・・）

　今すぐここから立ち去りたい衝動を我慢して、俺は未だ自分が人々から認識されていない事を確認し、ポケットをまさぐって携帯を取り出す。

　画面を操作して連絡先を開き、電話を繋げる。

「終わった。これから当たりを巡回してから帰還する」

『――――――』

「ああ、報告書は明日の昼には送信しとく。それじゃあ・・・お休み」

『――――――』

　事務的なやり取りと、社交辞令を終えて通話を切る。

　画面を消して、ポケットに携帯を突っ込んで、そのまま街中を歩きだす。

　もう、俺は人々に認識できるようになっているが、誰も俺に気づく事はない。

　なぜなら、俺の影は薄いから。そもそも、自分から気配を薄くするようにしているのだが。

　何分、俺はまだ学生の身分だ。こんな時間に出歩いていいような年齢じゃない。

　世間一般の常識としては。

　肌寒い空気に身体を震わせて、白い息を口から吐き出す。

「もう秋か・・・・」

　ぼそりと、なんの意味も込めていない言葉が、口から自然と零れる。

　頭の中では、中間テストはどうしようか、今日は何を食って寝ようか、なんて日常的なことしか考えず。

　俺は自分の手で殺した化け物の事を、どうか安らかに眠ってくれとしか考えず。

　夜の街を巡回した。

　これが俺の非日常。普通の人とは違う日常。

　学生の身分であっても、ある程度の力があるせいで時間帯に関係なく呼び出され、化け物を殺す仕事をやらされる。

　だが、別にそれを苦とは感じていない。

　何せ、幼い頃から続けてきた日常の一部なのだし。

　だから、こういう普通の一般的な学生にあるまじき行動も、普通に受け入れてしまっている。

　力の無い普通のとっては非日常でも、俺にとっては日常の一部。

　これは、そんな俺の日常の一コマを描き、紡いだ物語。

　特に世界を救うだとか、国を救うだとか大それたことはやらず。

　自分の手が届く範囲のこの街を、化け物たちから守るだけ。

　ただ、それだけの日常なのだ。

　きっと、明日になったら俺は学生として学校に通い、友人と他愛もない話をして、勉強をしてテストに励むのだろう。

　それでも、一度呼び出されてしまったら、俺はそうした日常から非日常へと移り変わる。

　俺はそうして、日常と非日常を行き交いながら、この街を守って学生をやっている。

　さて、ここまでの俺の非日常を見たあなたは、身近にいるだろう非日常を受け入れる事ができるかな？

　機会があれば、また俺の非日常をお見せしよう。

　今回はここまで、次回はどうか分からないけど、決まり文句として言っておこう。

「また、どこかで――――――・・・・・」