秋乃は立哉を笑わせたい 第６笑

最終話 化学の日

　～　十月二十三日(金)　化学の日　～

　※潜移暗化（せんいあんか）

　　周りの影響で、いつの間にか

　　考え方が変化している

　七不思議。

　どんな学校にでもある。

　信憑性もない与太話。

　そう。

　信憑性なんて。

　どこにもねえ。

　超常的な物なんて。

　校内のどこにもなく。

　今までと何も変わらない今日が始まり。

　今までと何も変わらず時は進む。

　何も変わらない、いつもの授業風景。

　何も変わらない、いつもの隣の席。

　でも。

　今までは口にしなかった言葉をささやいて。

　俺を不安にさせるこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

「陶芸、やるの？」

　同好会か。

　名前だけなら貸してもいい。

　確かに、そうは言ったけど。

　正直。

　何かに縛られるのは俺の思うところじゃない。

　自然に、そうなる時。

　俺は部活に入ることになるんだろう。

「……今は、そうは思わねえな。おっさんのとこにはこれからも行くだろうし、興味あるから焼かせてもらいてえとは思うけど」

「ふうん……」

　以前、こいつが言っていた。

　部活をやるなら同じところにしたい。

　そんな思いが感じられない。

　気のない返事。

　ウソが付けないこいつなら。

　かつてのこいつなら。

　俺が、部活に入らないと言った事に。

　喜んでいただろう。

　季節は移ろい。

　空の色は今日も鈍い。

　俺たちの心も。

　変化するのが当然なのか。

「……そういえば。お前、茶道部に入らないかって言われてたろ？」

「た、保坂君も入る？」

「俺は興味ねえ」

「じゃ、じゃあ……。どうしようかな……」

　以前から、ほんの一文字変化した呼び方。

　急な変化を受け入れるはずの無かった秋乃が。

　即断できずに首を揺らす。

　なんでもやってみたいというパーソナリティーが。

　今までの心情を上回り始めている。

「お、同じ時、サッカー部入ってって、頼まれてたよね……」

「運動部は無理だな。時間の拘束がハンパねえ」

「わ、私は興味ある……」

「え？」

　そしてとうとう。

　こいつは、新しく芽生えた心情を口にした。

「補欠でボール磨きばっかり上手い保坂君」

「うは、ごほっ！」

　お前が入るんじゃないんかい！

　しかも俺、補欠かよ！

　危うく笑いかけちまったが。

　油断ならねえなお前は。

　そういうとこだけは変わらねえ秋乃だが。

　でもやっぱり。

　こいつに、変化があったことは間違いなかったようで。

　笑いかけたのを誤魔化して。

　先生の視線から逃げるように。

　パラガスの陰へと隠れた俺に。

「……化学部、入る」

　ぽつりと。

　なぜか寂しそうに。

　黒板の方を見つめながら。

　とうとう、宣言した。

「………………そうか」

　あれほど。

　部活をするなら一緒じゃないと不安だと言っていた秋乃が。

　潜移暗化（せんいあんか）。

　小さな秋の事件を経て。

　成長する。

　まあ。

　成長したのは。

　心じゃなくて。

「化学部、入る」

「うん」

「保坂君が」

「うはははははははははははは！！！」

　俺を笑わせる。

　才能だった。

　まさかの不意打ち。

　いや、お前さっきから。

　俺を部活に入れた過ぎ。

　結局、お前自身は部活に入りたくないのか？

　変化したわけじゃないのか？

　首をひねりながら席を立つ俺に。

　この秋で。

　心境に変化が訪れた。

　この人からの声が届く。

「……今のは舞浜が悪い。立っとれ」

　あまりのジャッジに。

　クラス中が騒然。

　秋乃が廊下へ出た途端。

　悲鳴にも似た声に変化したが。

「騒がしい！」

　先生の一喝により。

　あっという間に静かになって。

「そして今の騒ぎは保坂のせいだ。立っとれ」

　見事なオチに。

　湧きあがる拍手と大笑い。

　なんという横暴。

　なんという薄情。

　俺は腹を立てながらも。

　言われるがまま、廊下に出ると。

「……立たされ部？」

　秋乃の一言に。

　怒りゲージがマックス。

　必殺・おでこにこんにゃろチョップが発動した。

「痛い……」

　そう言いながらも。

　楽しそうに微笑む秋乃。

　こいつの笑顔を見ているうちに。

　なんか、安心して。

　思わずついたため息につられて。

　こんな言葉が口から転がり落ちた。

「部活、入りたかったら入ればいいじゃないか」

　……思えば。

　こんな好奇心の塊が。

　帰宅部なんておかしな話。

　好きなことを思いっきり。

　俺が枷になって、そんな当たり前の夢を諦めて欲しくはない。

　でも、秋乃は仮面と本心をない交ぜにした。

　不器用な笑顔を向けながら。

「た、保坂君と一緒じゃないと……」

　両手の指先を。

　あごのあたりでくっ付けつつ。

　上目遣いに。

　そう言ってくれた。

「…………ふうん。そう、か」

「そ、それより、入ってみたい部活無い……、の？」

「それがさ。大抵俺が興味あるもんは、お前が興味ねえからな」

　まあ、これは興味の問題ではなく。

　時間的拘束の問題。

　こいつは、物珍しくてディープなことが好きで。

　俺は、好きな時にちょっと触れるだけで満足。

「ス、スポーツとか……、奥深いよ？」

「それは時間に融通が利かねえからパス」

「じゃあ、研究とか工作系の部活……」

「単純に拘束時間が長い」

「なら、趣味とか芸術とか……」

「そう。おれはそういう簡単なもんなら好きだが」

「わ、私は、ちょっと物足りない……、かも」

　そうなんだ。

　だから。

「お前の好奇心を満たして」

「じ、時間に融通が利く……」

　そんな部活。

　あるわけ無くて。

　だから。

　今が。

　自然にそうなる時ってわけか。

「じゃあ、ひとつしかねえじゃねえか」

「ほんと……、ね」

　そう。

　俺たちが部活を始めることは。

　きっと。

　自然なことだったんだ。

　……移ろいゆく季節を。

　寂しがるのは、もうやめよう。

　変化の先には、きっと。

　楽しい未来が待っているはずだから。

「でも、化学部じゃなくて良かったのか？」

「うん」

「まったく未練無し？」

「微塵も」

「じゃあ、早速申請しねえと。……最初はどこを探検する？」

「化学部」

「うはははははははははははは！！！」

　やれやれ、しょうがねえな。

　どうしてお前は、そう俺を笑わせる。

　でも、そんなお前となら。

　きっと楽しく部活探検できるだろう。

　俺は。

　秋乃の手を引いて。

　新たな世界へと。

　足を踏み出した。

「やかましいぞ！　屋上に……、おや？」

　……もう。

　向かってます。

「だから俺のセリフを取るなと言っている！」

　秋乃は立哉を笑わせたい　第６笑

　＝友達と、謎を暴いてみよう！＝

　おしまい♪

　……

　…………

　………………

　変化。

　そうか。

　人は、変化するのか。

　急な変化は望まない。

　でもゆっくりと。

　確実に変化する秋乃が。

「たつ、保坂君は何の実験するの？」

　屋上の扉を開いて。

　さっきまでの曇り空を、笑顔で吹き飛ばしながら聞いてきた。

「そうだな……」

　俺の研究対象。

　そいつはどうやら。

「決まった？」

「おお」

　おまえを、どうやったら。

　無様に笑わせることができるかってことだ。

　秋乃は立哉を笑わせたい　第７笑

　２０２０年１０月２６日（月）より開始予定！

　どうぞお楽しみに！