叛逆の大罪魔法士

第324話 カツアゲ

「……え、えーと……レン様、これは……？」

　積み上げられた巨大な魔石に困惑する受付嬢。

　そうなるのも無理はない。

　数は十を超え、魔石を見れば何の魔獣かすら分かる。

　太陽が頂点に達した時間に依頼を受けたはずの少年が、月が昇り始めた今こうして戻ってきただけでなく、件の魔獣を依頼数を超過して討伐してくるなどと。

　いくらその少年がＳランク冒険者だとしても、想像できなかっただろう。

　当の少年――煉は、ただ少し散歩してきただけ、と言わんばかりの様子。

「？　サンドワームの魔石。討伐証明は頭って言われたけど、さすがに気持ち悪すぎて全部燃やしたから、魔石だけで勘弁してくれない？」

「そ、それは良いのですが……こ、この数を、お一人で……？」

「まあ、一人で受けた依頼だし。砂漠歩いてるだけで襲ってくるから、探すのが楽だったよ」

「そ、そうですか……はは……ははは……」

　軽い調子でそういう煉に、乾いた笑いで同調する受付嬢。

　両手に魔石を抱え、換金してくると言って受付の奥へ向かった。

　すぐに終わると思い、そのまま受付前で待っていると、煉の背後から声がかけられた。

「……本当に一人であの数を討伐したのか？」

　その声に煉は振り返る。

　大剣を背負い、防具を纏った肌黒の大男が不機嫌そうな顔で後ろに立っていた。

「あー……っと、確かギルマスの弟？」

「アルバスだ！　名前くらい覚えやがれ！」

「そうそう、それ。今日は酒飲んでないんだな。自制してんのか？」

「今、関係ないだろ！　それより、俺の質問に答えろ」

「何だよ、随分不機嫌だな。俺一人でやったけど、何か問題でも？」

　煉がそう言うと、アルバスは小さく舌打ちをして吐き捨てるように呟いた。

「……Ｓランクってのは嘘じゃねぇんだな」

「？　なんか言ったか？」

「何でもねぇよ。なぁ、炎魔。お前なら、あの〝女怪〟も倒せるんじゃねぇか？」

「〝女怪〟……？」

「……気にするな。ただの独り言だ」

　踵を返し、アルバスが去って行く。

　それと同時に換金を終えた受付嬢が戻ってきた。

「あれ。今アルバスさんと話してました？」

「大したことじゃない。それより、依頼達成で良いんでしょ？」

「はい。レン様が討伐したサンドワームの魔石は計十五個でした。依頼達成報酬と超過討伐の追加報酬で、金貨四枚です。あとギルドマスターから、これからも討伐よろしくとのことで、金貨一枚上乗せさせていただきました。合計で金貨五枚になります」

「……金で懐柔しようとでも思ってるのか？　たかがワーム討伐で随分なサービスだな」

「サンドワームは我々砂漠に生きる者にとっては最大の害獣です。それを討伐していただけるのですから、これくらいは安いものです」

「まあ、貰えるものはありがたくもらっておくけど」

　金貨五枚を受け取り、煉はギルドを出た。

　遮るモノの無い砂漠の街では、月明かりだけでもかなり明るく感じる。

　空を見上げると、一面に星が瞬いている美しい景色。

　そんな幻想的な気分を味わいながら、煉は宿へと向かう。

　途中、ふらっと人気のない路地に入り込み、行き止まりで途切れた道で立ち止まった。

「……ギルドからずっとついてきてるみたいだけど、何か用？」

　近くの家の屋根に向かって、煉は声を掛けた。

　すると、ローブを纏い顔を隠した人影が姿を見せた。

　数は六人。

「金貨五枚。置いて行け。抵抗しなければ痛い目を見ることはない」

　そのうちの一人が、低い声で煉を脅す。

　だが――相手が悪かった。

「カツアゲか？　そういうのは人を選ぶもんだ。俺を狙ったからには――容赦はしない」