空に走る

第２話

　海の匂いと風に包まれ、波の音を聴いていたら、ワンッと、聞こえた。犬の鳴き声だと思った時、光が見えた。

　急いで振り返る。誰かいる。ここからじゃあ、はっきりとは見えないけど、懐中電灯を持っているのは分かった。

　ワンワン吠えながら、近づいてくるのは犬だろう。大きくはないけど、凶暴な犬かもしれない。逃げようか迷う。

「――ルイッ！」

　えっ？　ルイッ？

　知っている犬の名に、私は固まった。

「ワンッ！」

　すぐ近くで吠える声。懐中電灯をつけると、コーギーがいた。リードつき。

「ル、ルイ？」

　声が、震えた。

「ワンッ！」

　身体が熱い。泣きそうだ。

「――ルイッ！」

　大きな声。知ってる、この声。

　振動と、揺れる光が近づいて、私はポロポロと涙を流しながら、顔を上げた。

「海斗（かいと）、さん……」

　苦しい。身体が、痛い。

「……葵（あおい）」

　ポツリ、呟く声。

「うん……」

　どう言えばいいか分からなくて、小さく頷いた私は、俯く。懐中電灯を持ってない方の手で、ゴシゴシと涙を拭いた。

　何かが、ポンッと、頭に触れた。驚いて見上げれば、海斗さんが見えた。長い腕。ああ、手を乗せたのか。なんか匂うな。香水か。今日は薔薇みたいな香りがする。

　そう思っていたら、海斗さんが、私の頭を手で、グリグリした。

「痛い」

「お仕置きだ」

「……ドＳ」

　そう言うと、海斗さんが不機嫌な表情になり、私の頭から手を離した。

　そして、海斗さんが口を開く。

「こっちはな、大学やバイトで疲れてるのに、お前のばあさんがスゲェ顔で、うちのばあさんとこにきて、なんかパニックになってるって聞いたんで、わざわざばあさん家に行って、大変だったんだぞ？　ばあさん２人が、早く捜しに行かないとってうるさいんで、俺が見つけるから年寄りは家にいろって言って、こいつを連れて出てきたんだ」

　ちらり、海斗さんがルイを見た。ワンッと吠えるルイ。

「あまり仲、良くなかったのに」

　ルイと。

「ん？　こいつとか？」

「うん」

「……昔、知り合いが飼ってたチワワに噛まれたことがあるんだ。だから、つい、逃げちまう時があるけど、仲が悪いわけじゃねぇ。嫌いでもないしな。俺が怖がってると思うのか、ルイもあまり寄ってこないんだ。みんな、それを知ってるから、俺に散歩を頼まないしな」

「そうなんだ……」

「今日は、なんとなく、お前の匂いを知るこいつがいた方がいいような気がしたんだ。だから連れてきた」

「……よくここが分かったね。車できたの？」

「ああ。車できた。ばあさん家を出る前にな、玄関で、お前の絵を見たんだ」

「海の絵？」

「ああ。この海にきた時に、お前が描いた絵だ」

「それを見て、ここだと思ったの？」

「今考えると不思議なんだが、あの時は何故か、お前がここにいるような気がしたんだ。お前、友達いないしな。ここは、じいさんとの、思い出の場所だ」

「うん……あのね、私、詞（つかさ）さんのこと、好きだったんだ。家族よりも好きだった。年が離れてるし、そんなわけないって、みんな笑うかもしれないけど、私にとって、初恋だった」

「知ってる」

「えっ？」

「お前がじいさんに恋してたこと、俺もばあさんも、母さんも分かってた」

「バレてたの？」

「ああ」

　バレてたんだ。それなのに、誰も、何も、言わなかった。感情が込み上げてきて、生温い涙が頬を濡らした。

「じいさんも、お前のこと、大事にしてたしな。そんな子を傷つけたいとは思わないさ」

「…………」

　私はなんと言えばいいのか分からなくて、しばらく黙っていた。自然に涙が止まる。

　やがて、「帰るぞ」と、海斗さんが言い、私の腕を握った。

「でも……」

　帰りたくない。怖い。おばあちゃんに怒られたくない。学校も、行きたくない。苦しい。

「どうした？」

　優しい声に、また泣きそうになる。

「……私、もう、疲れた。嫌だ。家も、学校も、大嫌いだ」

「そうか。疲れたんだな。疲れるよな。いろいろ」

「うん……」

「俺の家に行くか？」

「いいの？」

「いいぞ」

「じゃあ、行く」

♢

　車に乗ったあと、海斗さんが、誰かにメールをしてるみたいだった。ＳＮＳかもしれないけど、私はやってないので、よく分からない。あんまりジロジロ見るのもいけないと思って、ショルダーバッグから、小さいペットボトルを取り出した。バスから降りたところの自動販売機で買った水だ。まだたくさんある。それを少しずつ、口に入れた。

　車が動き出す。

　キャリーの中にいるルイは静かだ。

　夜の世界を眺めていたら、眠くなって、私は瞼を閉じた。

　海斗さんが女の人と話す声がして、私は目を開けた。

「葵ちゃん、起きた？」

　すぐそばから声がする。女の人の声だ。

　ゆっくりと、顔を動かすと、海斗さんのお母さんの、美帆（みほ）さんが見えた。車のドアが開いている。

「無事でよかったわ。夕食、用意しといたから、海斗と一緒に食べてね」

「えっ？　あっ、はい」

「行くぞ」

　海斗さんの声に振り向けば、車のドアを開けて、外に出る彼が見えた。

　私は慌ててシートベルトを外すと、美帆さんに会釈をして、車から降りた。

　キャリーはそのままだけど、ルイはどうするのだろうと思いながら見てると、美帆さんが車のドアを閉めて、運転席があるドアの方に移動した。

　ルイを詞さん家に連れていくのだろう。

　ぼんやりとそう思っていると、グイッと手を引かれた。

「うわっ！」

　驚きながら身体を動かす。早足の海斗さんは無言で、すぐそばにある家に向かった。

　家に入り、リビングに通されると、海斗さんがすぐに夕食を持ってきてくれた。

「なんで立ってる？」

「だって、砂の上に座ったから、汚れてるし」

「俺のズボン穿くか？」

「大きい」

「じゃあ、母さんのを持ってくるから、待ってろ」

「――えっ？」

　テーブルにお盆を置いた海斗さんが、さっさとリビングを出ていってしまったので、私は、ビーフシチューとグラタンと白いご飯をぼんやり眺めた。

　ズボンを借りて、夕食をいただいた私は、いつの間にかソファーで寝てしまって、気がついた時には、美帆さんが帰っていた。

　驚いたあと、ズボンを借りてしまったことを伝えると、美帆さんは「いいのよ」と言って、明るく笑った。

　リビングには海斗さんもいた。ふと、テーブルの上にあるオルゴールに気づく。

　それを見た瞬間、ブルッと身体が震えて、熱いものが込み上げてきた。熱い、涙が流れる。

「これっ……詞さんの……オルゴール。初めて、外国に行った時に見つけたって、言ってた……」

　ピンクと水色が多く使われている可愛らしいオルゴール。色も可愛いけれど、ユニコーンの絵がものすごく可愛い。

　これは詞さんのだ。詞さんの、大切なオルゴール。何故ここに？

　不思議に思いながら、オルゴールを見つめていると、美帆さんの声がした。

「実家に行ったらね、母が、これを持ってきたの。父が、生きていた時に、わしが死んだら、このオルゴールを葵に渡してくれって、言ってたらしいの。だけど、母は、父が死んだショックで、そのことを忘れていたんですって。それで、遅くなってしまったと言っていたわ」

「これを……私に？」

　声が、震える。身体もまだ震えてる感じがする。なんか苦しいし、涙が止まらない。

　私はしばらく、声を出さずに泣き続けた。

　そして、泣き止んだあと、オルゴールの蓋を開けてみた。

　すると、心に染み入るようなロマンティックなメロディが流れてきた。

「あれ？　おりがみ……」

　水色のおりがみだ。小さく畳んであるそれを、そっと、指でつまむ。

「これ……」

　顔を上げて、美帆さんを見れば、彼女は優しく微笑み、頷いた。

　ドキドキしながら、おりがみを広げると、青色のペンで、文字が書いてあった。

　詞さんの字だ。

『葵へ

　葵はわしの希望なんだ。

　ユニコーンみたいに、わしを幸せにしてくれた。

　ありがとな。

　詞』

　ドバーと、勢いよく、涙が流れた。

♢

　美帆さんがおばあちゃんから、パジャマなんかをもらってきてくれていたので、それを着てぐっすり眠った私は、とても幸せな夢を見た。

　詞さんを乗せたユニコーンが、青い空を駆ける夢。

　目が覚めた私は、絵が描きたいと、そう思った。

　その時。

　パラパラと音がした。

　雨？

　気になった私は、ベッドから降りて、窓に近づく。シャッと、カーテンを開けると、よく晴れた空が見えた。

　なのに音が聞こえるから、窓を開けてみた。

　雨が見える。細かい雨が。

　不思議だな。何故だろう？

　そう思いながら、しばらく見ていたら、雨が止んだ。

　もしかして、詞さんが、降らしたのかな？

　ユニコーンに乗った詞さんが。

　そうだったら、面白いな。ふふっ。と、笑ってから気づく。久しぶりに、笑ったと。

　――絵を描こう。家に帰って、自分の部屋で。

　学校は、まだ行く気にはなれないけれど、私は絵が描きたい。

　家に帰ったらスマホで、絵の学校とか調べてみるのもいいな。

　中学生だから、専門学校とかは行けないだろうけど。

　それでも、いろいろ調べてみよう。

　また、家出したくなったら、ここにくればいいんだし、今は、今やりたいことをやってみたいと思うから。

　だから、応援していてね。

　大好きだよ。詞さん。

　今までも、これからも、ずっと。

完