神様の世界

4. “浄化”の神様

　浄（じょう）化（か）というのは、大（たい）抵（てい）が嘘（うそ）偽（いつわ）りだ。殆（ほとん）どの場（ば）合（あい）、何（なに）かに汚（けが）れを擦（なす）り付（つ）けることによってそれは成（せい）立（りつ）する。しかし或（あ）る人（ひと）にとっては穢（けが）れであるものが、また別（べつ）の人（ひと）にとっては何（なに）か価（か）値（ち）のあるものというケースもある。いずれにせよ汚（けが）れはなくなることはなく、汚（けが）れがある限（かぎ）り浄（じょう）化（か）という行（こう）為（い）は続（つづ）いていく。

　そして、僕（ぼく）はそれを司（つかさど）る、浄（じょう）化（か）の神（かみ）である。

　僕（ぼく）は物（ぶっ）質（しつ）や概（がい）念（ねん）を浄（じょう）化（か）することができるのだが、この世（よ）の全（すべ）てを浄（じょう）化（か）することはできない。

｢いらっしゃいませー｡｣

　僕（ぼく）がコンビニでバイトをしているのは、この世（せ）界（かい）から逃（に）げ出（だ）すためである。他（ほか）に目（もく）的（てき）地（ち）があるわけではないが、ここにとどまっていてはいけないことは分かっていた。

　先（さき）程（ほど）来（らい）店（てん）した男（おとこ）――彼（かれ）は毎（まい）日（にち）5本（ほん）前（ぜん）後（ご）の缶（かん）ビールを買（か）っていくが、彼（かれ）も世（せ）界（かい）に囚（とら）われているのだろうか。機（き）嫌（げん）のいい顔（かお）をしていたことがないので、いずれにせよ苦（くる）しんでいることに変（か）わりはないだろう。

　今日（きょう）、今（こん）月（げつ）のバイト代（だい）を貰（もら）ったら、僕（ぼく）は凜（りん）音（ね）の病（びょう）室（しつ）へ行（い）く。

　その後（あと）、どうしようか。まだ、決（き）めてない。

｢――やぁ、久（ひさ）しぶり｡｣

　その少（しょう）女（じょ）と会（あ）うのは、本（ほん）当（とう）に久（ひさ）しぶりだった。

　彼（かの）女（じょ）は随（ずい）分（ぶん）と成（せい）長（ちょう）していたが、あの頃（ころ）の面（おも）影（かげ）は残（のこ）っていた。

｢君（きみ）は覚（おぼ）えてないだろうね……君（きみ）が3歳（さい）の時（とき）、一（いっ）緒（しょ）に遊（あそ）んでたんだよ｡｣

　分（わ）かっている。これはエゴだ。彼（かの）女（じょ）が覚（おぼ）えている訳（わけ）もないのに、そんなことを口（くち）にしてしまった。

｢今日（きょう）は、お見（み）舞（ま）いに来（き）たんだ。ほら、お見（み）舞（ま）いと言（い）えば林（りん）檎（ご）でしょ？｣

　少（すこ）し大（おお）袈（げ）裟（さ）に明（あか）るく振（ふ）る舞（ま）い、買（か）ってきた林（りん）檎（ご）に目（め）を向（む）けさせた。彼（かの）女（じょ）が林（りん）檎（ご）を眺（なが）めている隙（すき）に、窓（まど）際（ぎわ）の空（から）の花（か）瓶（びん）にエーデルワイスを挿（さ）す。

　この歳（とし）になると、それが見（み）舞（ま）いであれ、相（あい）手（て）が幼（おさな）い少（しょう）女（じょ）であれ、花（はな）を手（て）渡（わた）すというのは気（き）恥（は）ずかしいものなのだ。この感（かん）情（じょう）も、汚（けが）れと言（い）える。

　8等（とう）分（ぶん）した林（りん）檎（ご）を乱（らん）雑（ざつ）に皿（さら）にのせる。

｢どうぞ｡｣

｢いただきます｡｣

　彼（かの）女（じょ）は、律（りち）儀（ぎ）に手（て）を合（あ）わせ、爪（つま）楊（よう）枝（じ）で林（りん）檎（ご）を食（た）べ始（はじ）める。彼（かの）女（じょ）の口（くち）から漏（も）れるスローペースの咀（そ）嚼（しゃく）音（おん）が病（びょう）室（しつ）を包（つつ）み、無（む）機（き）質（しつ）な空（くう）間（かん）が僅（わず）かに意（い）味（み）を持（も）ったのが感（かん）じられた。

　林（りん）檎（ご）を噛（か）み砕（くだ）いた小（ちい）さな口（くち）から、弱（よわ）々（よわ）しい声（こえ）が吐（は）き出（だ）される。

｢美（お）味（い）しい······美（お）味（い）しいよ······｣

　突（とつ）然（ぜん）泣（な）き出（だ）してしまった。慌（あわ）てる僕（ぼく）が必（ひっ）死（し）に宥（なだ）めると、彼（かの）女（じょ）は落（お）ち着（つ）いたのか、ゆっくりと話（はな）す。

｢今（いま）から話（はな）すこと、真（しん）剣（けん）に聞（き）いてくれる？｣

　僕（ぼく）は黙（だま）って頷（うなず）く。

　彼（かの）女（じょ）が深（しん）呼（こ）吸（きゅう）すると、空（くう）気（き）の含（ふく）む意（い）味（み）が先（さき）程（ほど）より明（めい）確（かく）な曖（あい）昧（まい）さを持（も）った。

｢私（わたし）は、三（さん）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）を送（おく）った。死（し）んだ瞬（しゅん）間（かん）ね、生（う）まれ変（か）わっちゃうの｡｣

　それから彼（かの）女（じょ）は、様（さま）々（ざま）なことを語（かた）った。一（いち）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）、平（へい）坦（たん）な道（みち）を歩（ある）いて襲（おそ）われた絶（ぜつ）望（ぼう）。二（に）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）、険（けわ）しい山（やま）道（みち）からの滑（かつ）落（らく）。それを自（みずか）ら見（み）てきたかのように――いや、本（ほん）当（とう）に見（み）てきたのだろう、真（しん）剣（けん）な表（ひょう）情（じょう）で淡（たん）々（たん）と語（かた）っていた。

｢へぇ……生（う）まれ変（か）わり……｣

｢そう。ずっと死（し）ねないんじゃないかと思（おも）うと、何（なん）だか怖（こわ）くて――｡｣

　少（しょう）女（じょ）の朧（おぼろ）なため息（いき）は、どこへ向（む）かうでもなく空（くう）中（ちゅう）を彷徨（さまよ）っていた。

　僕（ぼく）と同（おな）じだ。

｢大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。君（きみ）はちゃんと死（し）ねるさ。今（いま）、生（い）きてるじゃないか。生（い）きてれば皆（みな）死（し）ねる。君（きみ）も、僕（ぼく）も｡｣

　そうだ。死（し）ぬまで僕（ぼく）らは生（い）きている。今（いま）の世（せ）界（かい）から逃（に）げて、逃（に）げて、そうやって生（い）きていくんだ。

｢ありがとう、ありがとう······｣

　彼（かの）女（じょ）の小（ちい）さい腕（うで）にそっと抱（だ）き返（かえ）された。

　そして――僕（ぼく）は、彼（かの）女（じょ）に悟（さと）られぬよう、そっと彼（かの）女（じょ）の輪（りん）廻（ね）の輪（わ）を断（た）ち切（き）った。浄（じょう）化（か）したのだ。これで、彼（かの）女（じょ）は本（ほん）当（とう）の意（い）味（み）で死（し）ぬことができるはずだ。

　これは······エゴだろうか。

　僕（ぼく）はこの世（せ）界（かい）から逃（に）げる。あなたに何（な）故（ぜ）かと問（と）われても答（こた）えることはできない。それは僕（ぼく）がこの世（せ）界（かい）にいないからだ。あなたも、早（はや）くそこから逃（に）げた方（ほう）がいい。

　僕（ぼく）は置（お）き土産（みやげ）に、この世（せ）界（かい）を浄（じょう）化（か）する。きっとこの世（せ）界（かい）は、つまらなくなるだろう。総（すべ）ての神（かみ）が神（かみ）たる自（じ）覚（かく）を捨（す）て、一人（ひとり）という単（たん）位（い）の部（ぶ）品（ひん）となるだろう。それでも、僕（ぼく）はやらねばなるまい。

　作（さく）品（ひん）の世（せ）界（かい）に棲（す）む僕（ぼく）が、この作（さく）品（ひん）を浄（じょう）化（か）する。浄（じょう）化（か）したら、汚（けが）れを背（せ）負（お）った僕（ぼく）はこの世（せ）界（かい）に残（のこ）ることができない。

　さて、これからどうしようか。