神様の世界

3. “輪廻”の神様

　長（なが）いこと、生（い）きてきた。

　もう三（さん）度（ど）目（め）になるか、と今（こん）回（かい）の人（じん）生（せい）を振（ふ）り返（かえ）る。今（いま）までの二（に）度（ど）と比（くら）べて短（みじか）かったが、決（けっ）して悪（わる）い人（じん）生（せい）ではなかった。

　私（わたし）は最（さい）初（しょ）、一（いっ）般（ぱん）的（てき）な家（か）庭（てい）に一（いっ）般（ぱん）的（てき）な男（だん）児（じ）として誕（たん）生（じょう）した。一（いっ）般（ぱん）的（てき）な教（きょう）育（いく）を受（う）け、一（いっ）般（ぱん）的（てき）な企（き）業（ぎょう）に就（つ）き、一（いっ）般（ぱん）的（てき）な努（ど）力（りょく）を重（かさ）ね、一（いっ）般（ぱん）的（てき）な精（せい）神（しん）的（てき）攻（こう）撃（げき）を受（う）け、一（いっ）般（ぱん）的（てき）な理（り）由（ゆう）で自（じ）殺（さつ）した。自（じ）分（ぶん）でも、つまらない人（にん）間（げん）だと思（おも）った。もし生（う）まれ変（か）わることができたら、もう少（すこ）し面（おも）白（しろ）みのある人（にん）間（げん）になろうと、そう思（おも）った。

　そして、生（う）まれ変（か）わった。

　私（わたし）はとにかく変（か）わろうと思（おも）い、必（ひっ）死（し）に個（こ）性（せい）を探（さが）した。小（しょう）学（がっ）校（こう）のクラスメイトの一人（ひとり）を相（あい）方（かた）と呼（よ）び、漫（まん）才（ざい）紛（まが）いのことをしていたのを覚えている。一（いっ）般（ぱん）的（てき）な感（かん）覚（かく）や知（ち）識（しき）を前（ぜん）世（せ）で習（しゅう）得（とく）していた私（わたし）にとって、人（ひと）を笑（わら）わせるのはそれほど難（むずか）しくはなかった。18で事（じ）務（む）所（しょ）に入（はい）り腕（うで）を上（あ）げていくも、27で挫（ざ）折（せつ）。その頃（ころ）には前（ぜん）世（せ）のことも忘（わす）れていたのか、絶（ぜつ）望（ぼう）の末（すえ）に自（みずか）ら命（いのち）を絶（た）った。

　また、生（う）まれ変（か）わった。そうか、私（わたし）は死（し）ねないのだ。その時（とき）悟（さと）った。

　三（さん）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）は、重（おも）い病（やまい）を患（わずら）った少（しょう）女（じょ）となった。

　産（う）まれた頃（ころ）から、今（いま）の今（いま）まで病（びょう）室（しつ）の外（そと）に出（で）たことがない。一（いち）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）なら太（たい）陽（よう）の下（もと）に出（で）てみたいと思（おも）っただろう。二（に）度（ど）も太（たい）陽（よう）のある世（せ）界（かい）で死（し）んだのだ。今（こん）回（かい）ばかりは、奴（やつ）の顔（かお）など見（み）ずに死（し）んでみたいものだ。

　私（わたし）にとって、不（ふ）治（じ）の病（やまい）は幸（こう）福（ふく）だった。わざわざ自（じ）分（ぶん）で死（し）なずとも、じきに死（し）ぬことが決（き）まっているのだ。

　寿（じゅ）命（みょう）が決（き）まってるって、素（す）晴（ば）らしいなあ。

｢――やぁ、久（ひさ）しぶり｡｣

　ある日（ひ）、私（わたし）の元（もと）に青（せい）年（ねん）が訪（たず）ねてきた。私（わたし）は彼（かれ）を覚（おぼ）えていたが、それではあまりにも不（ふ）自（し）然（ぜん）なので、忘（わす）れたことにした。16歳（さい）の彼（かれ）が、5年（ねん）も前（まえ）のことを覚（おぼ）えているのも不（ふ）自（し）然（ぜん）ではあるが。

｢君（きみ）は覚（おぼ）えてないだろうね······君（きみ）が3歳（さい）の時（とき）、一（いっ）緒（しょ）に遊（あそ）んでたんだよ｡｣

　そう言（い）って手（て）荷（に）物（もつ）をガサゴソと漁（あさ）る。

｢今日（きょう）は、お見（み）舞（ま）いに来（き）たんだ。ほら、お見（み）舞（ま）いと言（い）えば林（りん）檎（ご）でしょ？｣

　ビニール袋（ぶくろ）から林（りん）檎（ご）を取（と）り出（だ）した。最（も）寄（よ）りのバス停（てい）からここまでの通（とお）り道（みち）はスーパーを横（よこ）切（ぎ）るので、おそらくそこで買（か）ったのだろう。僅（わず）かに白（しろ）や黄（き）の線（せん）が入（はい）った紅（こう）玉（ぎょく）。――考（かんが）えてみれば、紅（こう）玉（ぎょく）は酸（さん）味（み）が強（つよ）く加（か）工（こう）用（よう）に適（てき）しているのだが、無（む）加（か）工（こう）でもこうして美（お）味（い）しく味（あじ）わうことができるのは、生（せい）産（さん）者（しゃ）の努（ど）力（りょく）の賜（たま）物（もの）と言（い）ったところか。

｢食（た）べる？｣

　私（わたし）は頷（うなず）いた。

　青（せい）年（ねん）は紅（こう）玉（ぎょく）を持（も）って病（びょう）室（しつ）を出（で）た。そして暫（しばら）くして、8等（とう）分（ぶん）されたそれを小（こ）皿（ざら）に入（い）れて戻（もど）ってきた。

｢どうぞ｡｣

｢いただきます｡｣

　楊（よう）枝（じ）を斜（なな）めにさして食（た）べる林（りん）檎（ご）の味（あじ）は、私（わたし）に今（いま）までのことを懐（かい）古（こ）させた。

　二（に）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）。また自（じ）殺（さつ）してしまった。情（なさ）けない。命（いのち）は、沢（たく）山（さん）あれば無（む）駄（だ）にしていいという訳（わけ）ではないのに。

　死（し）ぬ覚（かく）悟（ご）ができていても、人（ひと）は自（みずか）ら命（いのち）を絶（た）つべきではない。

｢美（お）味（い）しい……美（お）味（い）しいよ……｣

　唐（とう）突（とつ）に涙（なみだ）を流（なが）す私（わたし）を見（み）て焦（あせ）る青（せい）年（ねん）。私（わたし）の三（さん）度（ど）に渡（わた）る人（じん）生（せい）に、ここまで純（じゅん）粋（すい）無（む）垢（く）な人（にん）間（げん）は一人（ひとり）でもいただろうか。

　彼（かれ）になら、何（なん）でも話（はな）せる気（き）がした。

　私（わたし）は、彼（かれ）に一（いっ）切（さい）のことを話（はな）した。二（に）度（ど）も自（じ）殺（さつ）をしたこと。死（し）んでも死（し）にきれないこと。突（とっ）拍（ぴょう）子（し）もない発（はつ）言（げん）は所（しょ）詮（せん）幼（よう）女（じょ）の戯（ざれ）言（ごと）と切（き）り捨（す）てられるかもしれない。それでもいいから、私（わたし）はこの苦（く）悩（のう）を誰（だれ）かの耳（みみ）に届（とど）けたかったのだ。

｢へぇ……生（う）まれ変（か）わり……｣

｢そう。ずっと死（し）ねないんじゃないかと思（おも）うと、何（なん）だか怖（こわ）くて――｡｣

　彼（かれ）は真（しん）剣（けん）に私（わたし）の話（はなし）を聞（き）いてくれた。それが、嬉（うれ）しかった。

｢大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。君（きみ）はちゃんと死（し）ねるさ。今（いま）、生（い）きてるじゃないか。生（い）きてれば皆（みな）死（し）ねる。君（きみ）も、僕（ぼく）も｡｣

　私（わたし）を抱（だ）き締（し）める彼（かれ）の腕（うで）。

　そうか。私（わたし）は産（う）まれた日（ひ）、こんな風（ふう）に祝（しゅく）福（ふく）されていたんだ。辛（つら）くなって二（に）回（かい）も自（じ）殺（さつ）した時（とき）――その時（とき）、私（わたし）はそのことを覚（おぼ）えていただろうか？

｢ありがとう、ありがとう······｣

　私（わたし）は、彼（かれ）の背（せ）中（なか）に手（て）を回（まわ）した。彼（かれ）の言（こと）葉（ば）に、彼（かれ）の行（こう）為（い）に、私（わたし）は救（すく）われたのだ。

｢私（わたし）は、あなたに救（すく）われた。私（わたし）も、救（すく）いたい人（ひと）がいるの｡｣

　相（あい）方（かた）――いや、関（せき）辺（べ）征（ゆき）仁（ひと）は、私（わたし）の二（に）度（ど）目（め）の人（じん）生（せい）を共（とも）に歩（あゆ）んだ戦（せん）友（ゆう）である。

｢──私（わたし）ね、お花（はな）が好（す）きなの｡｣

　私（わたし）は、私（わたし）としてではなく、私（わたし）の操（あやつ）る少（しょう）女（じょ）として、彼（かれ）に言（い）った。

｢いつか枯（か）れるよ、きっと｡｣

｢枯（か）れるのは、嫌（いや）？｣

｢それは、花（はな）の死（し）を意（い）味（み）する。私（わたし）は、好（す）きではないかな｡｣

　昔（むかし）からそうだった。彼（かれ）は死（し）が嫌（きら）いなのに、誰（だれ）かが死（し）んだとて一（いっ）切（さい）の悲（ひ）哀（あい）を感（かん）じない人（にん）間（げん）なのだ。

｢違（ちが）うよ。お花（はな）は、生（い）きてるよ。生（い）きようとしてるもん｡｣

　黙（だま）り込（こ）む関（せき）辺（べ）。続（つづ）けて、私（わたし）は彼（かれ）を諭（さと）すように言（こと）葉（ば）を投（な）げかける。

｢生（い）き物（もの）は皆（みんな）生（い）きてるよ。生（い）きてるか、いないかだけ。死（し）んじゃうのは、生（い）きたくない人（ひと）だけだよ｡｣

｢……｡｣

｢おじさんは――ちゃんと生（い）きてる？｣

　私（わたし）には分（わ）かる。彼（かれ）が死（し）のうとしていたこと。彼（かれ）も私（わたし）と同（おな）じであること。

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）で変（か）わらなくても構（かま）わない。私（わたし）が彼（かれ）を救（すく）うのと、彼（かれ）が私（わたし）に救（すく）われることは、決（けっ）して同（どう）義（ぎ）ではない。私（わたし）が救（すく）った彼（かれ）は、いずれ誰（だれ）かに救（すく）われるだろう。

　私（わたし）ももう長（なが）くない。早（はや）く、次（つぎ）の人（じん）生（せい）に行（い）かねば。

　残（のこ）りの独（どく）白（はく）はそこでしようではないか。